whyld/flickr
Een nieuwe trend zou de universiteitscampussen overspoelen: “eyeballing” wodka. Dit houdt in dat je, zoals je misschien wel durft te denken, een shotje door je oogbol drinkt als bewijs van je tolerantie voor pijn en alcohol en je minachting voor de gezondheid van je ogen en je geest. De trend is waarschijnlijk meer een door de media gehypet YouTube-fenomeen dan een echte rage, maar het laat wel zien hoe wodka tegenwoordig wordt gebruikt: als niet veel meer dan een middel om dronken te worden. Voeg het gewoon toe aan een suikerhoudend sapje of frisdrank en -voila- een relatief pijnloze (tot de ochtend) manier om dronken te worden. Volgens het Bureau of Alcohol, Tobacco, Firearms and Explosives (ATF), is wodka een reukloze, kleurloze, smaakloze spirit, en onder cocktail enthousiastelingen heeft het een reputatie opgebouwd als de de facto drank van keuze voor degenen die niet van de smaak van alcohol houden.
Maar niet elke wodka valt in de reukloze, smaakloze categorie. En niet iedere barman behoort tot de wodka-bashing brigade.
Een van de minst waarschijnlijke voorstanders van het verwijderen van wodka van de zwarte lijst van cocktails is Jim Meehan van PDT in New York’s East Village, waar met bacon gevulde bourbon wordt geschonken. Hij voegde onlangs het eerste wodkadrankje toe aan zijn cocktailkaart sinds de opening van de bar in 2007. Het is gemaakt met Karlsson’s Gold Zweedse wodka, Carlshamns Flaggpunsch (een Zweedse arak), eenvoudige siroop, verse dille, en zwarte peper essentie. Meehan zegt dat hij zijn mening over wodka veranderde toen hij naar Scandinavië reisde en zag hoe het daar werd gedronken: puur en met eten. Hij zegt dat Karlsson’s een van de weinige wodka’s is die hij in zijn bar zou gebruiken. Tijdens een recente proeverij van Karlsson’s Gold in Lower Manhattan hoorde ik een andere gedistilleerde journalist vragen, nadat hij de wodka gekoeld en puur had genipt, wat er behalve wodka nog meer in zijn glas zat. Het antwoord was natuurlijk niets.
Börje Karlsson, de meester distilleerder van Karlsson’s Gold, staat bekend als de “vader van Absolut” vanwege zijn rol in de creatie van het megamerk. Tijdens de proeverij zei hij dat hij een wodka wilde produceren die gebruik maakte van de beste aardappelen van zijn land, die te vinden zijn op Kaap Bjäre, een schiereiland in de zuidelijkste provincie van Zweden. Het marketingbureau van de distilleerderij heeft de aardappels “de gouden druiven van de Zweedse bodem” genoemd.”
More Stories
Hij merkte op: “We vroegen ons af: ‘Als je verschillende soorten aardappelen gebruikt en ze fermenteert, krijg je dan een ander soort product?’ Ik zei: ‘Ik weet het niet.'” De meester distilleerder dronk rode wijn terwijl de rest van ons aan zijn wodka nipte.
Karlsson experimenteerde met verschillende aardappelrassen, zei hij, elk groen en bladerig geplukt, sommige niet groter dan een kwartelei. Er is 171 pond nieuwe aardappelen nodig om een fles Karlsson’s Gold te produceren, tegenover 31 pond tarwe voor een fles Absolut. Karlsson’s wordt slechts één keer gedistilleerd, in tegenstelling tot andere vodka’s die meerdere keren gedistilleerd worden. Het resultaat is een lichtzoete maar ook hartige vloeistof met toetsen van aarde, gras en rijp fruit, en een zekere romige viscositeit die zelden wordt geassocieerd met een zuiver distillaat. De beste manier om te begrijpen hoe dit wordt bereikt is door de afzonderlijke delen van het eindproduct te proeven. Net als Scotch wordt Karlsson’s geblend, in dit geval uit zeven verschillende aardappeldistillaten gemaakt van Solist, Gammel Svensk Röd, Princess, Marine, Sankta Thora, Hamlet, en Celine aardappelvariëteiten. Sinds een paar jaar bottelt de distilleerderij de single-variety, vintage edities van de wodka, in de hoop ze ooit vrij te geven voor verkoop aan het publiek.
Als je de Zweden over hun wodka hoort praten in termen van terroir, lijkt het alsof je ze een ongepaste verwennerij gunt, totdat je een verticale (chronologisch, per jaar) proeverij ervan probeert. Solist, de basis voor Karlsson’s, was aards en gistachtig met een vleugje vanille in 2004, maar toonde meer fruit en kruidigheid in 2005. In 2006 was het fruit magerder en kwam citrus door. De Gammel Svensk Röd 2006 had zijn eigen karakter (was dat een noot van bosbes die ik waarnam?); de Minerva 2004 was het meest zetmeelrijk en prikkelend, misschien om ruggengraat aan de blend toe te voegen; en de Frieslander 2004 was zoeter en zachter van toon, wat suggereert dat hij misschien wordt gebruikt voor de algemene rondheid.
De vintage vodka’s waren inderdaad kleurloos, maar door hun aroma’s en smaken kwamen ze volgens de ATF-normen niet in aanmerking om als vodka te worden aangemerkt. In feite is dit precies het probleem met het uitbrengen van de single-variety vintage bottelingen: dat ze misschien niet in aanmerking komen als wodka. Ze zouden waarschijnlijk worden beschouwd als aardappel-eau-de-vie, en het woord wodka zou waarschijnlijk van het etiket moeten worden geschrapt. Maar zou dat zo erg zijn? “Premium wodka” wordt geassocieerd met hypergecommercialiseerde, hypergedistilleerde neutrale sterke dranken in overdreven ontworpen vaten, die niet meer dan statussymbolen zijn geworden voor mensen die VIP-rooms bezoeken en flessenservice bestellen. Karlsson’s Gold, met zijn korte, gedrongen fles die aan een aardappel moet doen denken, heeft weinig te maken met zijn collega premium merken. Ook al is het misschien meer wodka dan elk van hen.