Plumeria is een geslacht van elf soorten struiken en kleine bomen in de dogbane familie (Apocynaceae) inheems in tropisch Amerika van Brazilië tot Mexico en het Caribisch gebied. Met gewone namen als plumeria en frangipani worden enkele soorten en hybriden wereldwijd als sierplant gekweekt in tropische en subtropische gebieden vanwege de aantrekkelijke en geurige bloemen. De naam frangipani komt van de naam van een 16de eeuwse Italiaanse edelman die een parfum met een gelijkaardige geur creëerde. Nu algemeen ingeburgerd in Azië en op de eilanden in de Stille Oceaan, worden ze vaak geplant op begraafplaatsen of rond hindoeïstische en boeddhistische tempels. Er zijn honderden met name genoemde variëteiten. De verschillende soorten hebben verschillende vormen en groeigewoonten. P. rubra is de nationale bloem van Nicaragua, terwijl P. alba de nationale bloem van Laos is (ondanks het feit dat het daar een geïntroduceerde plant is).
Plumeria’s hebben wijd uit elkaar staande, dikke succulente maar broze takken met dunne grijze schors en een melkachtig sap dat de ogen kan irriteren en bij gevoelige personen dermatitis kan veroorzaken. Langwerpige leerachtige of vlezige bladeren staan in trossen aan de uiteinden van de takken.
De afwisselende bladeren kunnen rond of toegespitst aan de punten zijn, glad of gegolfd, en glanzend of dofgroen. Afhankelijk van de soort of cultivar, kunnen plumeria planten rechtop en compact zijn, of open en wijd uitwaaierend. Er zijn dwergsoorten met wintergroen blad, maar de bloemkwaliteit is meestal minder goed. De P. rubra soorten zijn bladverliezend, terwijl P. obtusa en andere witbloemige soorten groenblijvend zijn. Deze planten vertakken alleen na de bloei of na verwonding.
De wasachtige, buisvormige bloemen van 2 tot 4 inch staan vanaf de vroege zomer tot in de herfst in eindstandige trossen aan de uiteinden van de stengels. De vijf afgeronde, elkaar overlappende bloemblaadjes kunnen breed tot smal ovaal zijn.
De bloemkleuren omvatten roze, rood, wit en geel, of pastelkleurige tweekleurige bloemen. De bloemen zijn zeer geurig, met een geur die vleugjes jasmijn, citrusvruchten en gardenia bevat. Omdat ze door nachtvliegende sfinxmotten worden bestoven, beginnen de bloemen pas ’s avonds echt te geuren, maar ook op andere momenten kunnen ze nog heerlijk bloemig geuren. De bloemen worden op veel eilanden in de Stille Oceaan gebruikt voor het maken van lianen. Het aantal bloemen per tros varieert sterk, waarbij sommige cultivars tot 200 bloemen produceren en andere slechts 50 over een periode van maanden. Het percentage bloeiende takken varieert ook aanzienlijk, van 10-60%, waarbij compacte planten over het algemeen zwaarder bloeien dan planten met meer poten. Ook de bloeiperiode en het aantal opeenvolgende bloeistromen verschilt per cultivar.
Als een bloem van de soort wordt bestoven, kan deze een tweehoornige zaaddoos produceren. De harde, leerachtige, cilindrische follikels worden tot 8 centimeter lang met spitse uiteinden. Wanneer ze rijp zijn, splijten ze over de lengte van de peul om de 20-60 gevleugelde zaden vrij te geven, meestal in het vroege voorjaar. Cultivars produceren zelden zaaddozen.
In warme klimaten worden plumeria’s gebruikt als landschapsplanten waar sommige soorten meer dan 30 meter hoog kunnen worden. In koude gebieden worden plumeria’s het best gekweekt in potten die bij warm weer naar buiten kunnen worden gehaald – om op veranda’s of patio’s te plaatsen waar men in de zomer van hun heerlijke geur kan genieten – en naar binnen worden gehaald wanneer het weer afkoelt in de herfst en de nachttemperaturen dalen tot 40F.
Plumeria’s hebben felle zon, warme temperaturen en de juiste vochtigheid nodig om goed te gedijen. Ze hebben goed gedraineerde grond nodig die niet uitdroogt en niet zompig blijft. Hoe meer licht de plant krijgt, hoe meer water hij nodig heeft. Maar te veel water geven kan leiden tot wortelrot en plantsterfte, dus laat het plantmedium uitdrogen tussen twee gietbeurten (en geef minder vaak water wanneer het kouder is). Gebruik in potten een grof, goed waterdoorlatend potmedium, zoals cactusmix of een normaal potmedium met toevoeging van puimsteen, pluimveegrit of perliet.
Mest regelmatig tijdens het groeiseizoen met een fosforrijke (bloesemversterkende) meststof om de bloei te bevorderen, en bemest niet op andere tijdstippen van het jaar. Deze planten hoeven meestal niet gesnoeid te worden, maar als dat toch nodig is, moet dat in het voorjaar gebeuren, voordat de bladverliezende soorten uitlopen. Plumeria’s kennen weinig problemen, maar kunnen worden aangetast door gewone plagen in kassen zoals witte vliegen en wolluizen, en zijn zeer gevoelig voor spintmijten. Insectendodende zeep kan gebruikt worden om deze plagen te bestrijden. Verpot indien nodig in de late winter, ofwel door de wortels te snoeien en terug te planten in dezelfde pot, ofwel door de intacte wortelkluit te verplanten in een grotere pot.
Plumeria wordt vermeerderd uit zaad of stengelstekken (de enige manier om met naam genoemde selecties of cultivars te behouden). Neem 12-18 inch stekken van bladloze stengeltoppen in het voorjaar en laat het afgesneden eind drogen alvorens te planten in goed doorlatende grond. Het duurt één tot drie jaar voor stekken bloeien en drie of meer jaar voor planten die uit zaad zijn gekweekt. Zaad is niet gemakkelijk verkrijgbaar (anders dan verzameld van een boom), en bloemkleur en -kwaliteit zijn mogelijk niet hetzelfde als die van de moederboom, hoewel wit-, rood- en geelbloemige soorten over het algemeen zaailingen produceren van dezelfde kleur als de ouder (roze en meerkleurige hebben meer kans om zaailingen in een reeks van kleuren te produceren).
De meest geteelde soorten Plumeria – en hybriden daarvan – zijn:
- P. alba, witte plumeria, heeft over het algemeen witte bloemen met een geel hart zonder een zweem van rood op de knoppen of bloemstelen. In zijn geboorteplaats Puerto Rico kan deze plant wel 40 meter hoog worden.
- P. obtusa, meestal Singapore plumeria genoemd, maar inheems op de eilanden Cuba en Hispaniola, heeft witte of roze bloemen met zeer afgeronde bloemblaadjes die vaak aan de uiteinden zijn teruggebogen, wintergroen blad en bladeren die glanzend zijn met afgeronde uiteinden. De planten zijn meestal kleiner dan andere soorten.
- P. pudica heeft witte of roze bloemen met afgeronde bloemblaadjes en wintergroene, lepelvormige bladeren die lang en dun zijn en aan het eind breder uitlopen. De plant vormt een overvloedig vertakte, middelgrote boom.
- P. rubra (= P. acutifolia, P. tricolor) heeft rood getinte bloemen, knoppen of bloemstengels. De talrijke selecties en cultivars kunnen witte, gele, roze, oranje, rode, tweekleurige of meerkleurige bloemen hebben met ovale bloemblaadjes die gebogen of licht opgerold kunnen zijn. De bladverliezende, elliptische bladeren hebben spitse uiteinden. Ze groeien uit tot bossige bomen tot 25 voet hoog.
- P. stenophylla heeft dunne witte bloemblaadjes met openingen tussen elk bloemblaadje en lange, dunne bladeren aan struikachtige planten tot 8 voet hoog.
- P. x stenopetala is een hybride tussen een P. stenophylla en een onbekende plumeria die een kleine compacte plant vormt, met bladverliezende lange smalle bladeren en witte bloemen met smalle bloemblaadjes.
– Susan Mahr, Universiteit van Wisconsin – Madison