Dame Sarah McCorquodale en Lady Jane Fellowes hebben zich grotendeels teruggetrokken uit het openbare leven sinds de tragische dood van hun zus, Prinses Diana; toch waren de twee vrouwen deze zomer aanwezig bij de doop van Prins Harry’s zoon Archie.
Zowel Lady Sarah als Lady Jane waren te zien op een familieportret dat de Sussexes vrijgaven ter ere van de doop van hun zoon.
Dit is niet de eerste keer dat de zussen van Diana betrokken zijn bij een belangrijke mijlpaal in het leven van hun neefje. In mei van 2018 zagen we ze prins Harry’s huwelijk met Meghan Markle.
Aan de vooravond van de huwelijkssluiting gaf het paleis een verklaring vrij waarin de betrokkenheid van de zussen bij de huwelijksceremonie werd gedetailleerd:
Naast de steun van de koningin, zijn vader The Prince of Wales, en zijn broer prins William als getuige, wil prins Harry ook graag de familie van zijn moeder bij zijn huwelijk betrekken. Alle drie de broers en zussen van Diana, Prinses van Wales, zullen aanwezig zijn en Lady Jane Fellowes zal de lezing verzorgen. Prins Harry en mevrouw Markle voelen zich beiden vereerd dat Lady Jane haar familie zal vertegenwoordigen en de nagedachtenis aan de overleden prinses op de trouwdag zal helpen vieren.
Diana’s derde broer of zus, Earl Spencer, voegt zich ook bij zijn zussen.
Lady Jane heeft de schijnwerpers vermeden sinds ze sprak op de begrafenis van haar zus in 1997, dus Harry’s bruiloft was een van de weinige keren dat het publiek iets van haar heeft gehoord in meer dan twee decennia. Maar degenen die dicht bij de royals staan zijn niet verbaasd over de betrokkenheid van Diana’s zussen bij de ceremonie.
Harry is goed bevriend gebleven met zijn tantes en werkt zelfs samen met Lady Jane aan liefdadigheidswerk.
“Harry heeft altijd nauw contact gehouden met de Spencers en ze hebben allemaal uitnodigingen ontvangen,” vertelde een niet nader genoemde bron aan Vanity Fair. “Harry kan goed overweg met zijn tantes en oom en zij hebben Meghan ontmoet.”
Hier is alles wat we weten over Harry’s twee tantes.
Lady Jane Fellowes
Diana’s zus Jane is niet bekend bij het publiek, omdat ze sinds de dood van haar zus zelden met de media heeft gesproken.
Volgens Earl en Lady Sarah Spencer was het Jane die hen in de vroege uren van de ochtend in 1997 over Diana’s dood inlichtte. Beiden vertelden over de gebeurtenissen in de recente BBC documentaire, waaraan Lady Jane niet deelnam.
Nadat ze haar zus Sarah en prins Charles had vergezeld om Diana’s lichaam na het auto-ongeluk terug te brengen, las Lady Jane op de begrafenis een gedicht voor van Henry Van Dyke Jr.
In Bradford’s biografie wordt Jane afgeschilderd als de “minst assertieve” van de Spencer broers en zussen, en er wordt gezegd dat ze pas een hechte band met Diana kreeg toen ze volwassen waren; ze had echter wel een sterke band met de koninklijke familie.
Lady Jane’s echtgenoot Robert Fellowes was privé-secretaris van de koningin van 1990 tot 1999. Deze invloedrijke baan hield in dat hij het belangrijkste communicatiekanaal was tussen de vorstin en de regering, en toezicht hield op het programma en de correspondentie van de koningin. Sommige koninklijke biografen hebben gesuggereerd dat Jane’s positie als Diana’s zuster en Robert’s echtgenote haar in een moeilijke positie bracht toen het huwelijk van Charles en Diana ten einde liep.
Lady Jane nam in 1999 de titel van barones aan, toen haar man tot baron werd benoemd en in het Hogerhuis werd opgenomen.
De band met de koninklijke familie is ook uitgebreid naar een andere generatie. Lady Jane’s dochter, Laura Fellowes, werd door de hertog en hertogin van Cambridge uitgekozen om peettante te worden van prinses Charlotte.
Lady Jane heeft sinds de begrafenis van haar zus slechts één keer met de media gesproken – in 2013 sprak ze met het tijdschrift The Lady over Only Connect (OC), het goede doel waar zij en haar neefje Harry bij betrokken zijn.
Lady Sarah McCorquodale
Lady Sarah was de oudste van de vier Spencer-kinderen en er wordt alom beweerd dat ze de slimste is. In een onlangs verschenen Diana biografie door Sarah Bradford, wordt Lady Sarah beschreven als een “held aanbeden” door de jonge Prinses. Ze was een goede vertrouwelinge van Diana en stelde haar zelfs voor aan Prins Charles.
Lady Sarah had in 1977 kort gedate met Charles, maar keurde de relatie van haar zus met de toekomstige vorst volledig goed.
“Ik heb ze aan elkaar voorgesteld, ik ben cupido,” zei ze naar verluidt, kort nadat de verloving van Charles en Diana in 1981 werd aangekondigd.
Misschien hielp het dat Lady Sarah een jaar eerder dan haar zus trouwde, in 1980, met Neil McCorquodale. Het echtpaar kreeg drie kinderen, Emily, George en Celia, en zijn nog steeds samen.
Na Diana’s dood op 31 augustus 1997 gingen haar beide zussen met Charles mee om haar lichaam op te halen in Parijs. Op beelden uit die tijd lijken beide zussen in shock en getraumatiseerd, vooral toen ze in het Verenigd Koninkrijk aankwamen met de kist van hun zus.
Dame Sarah herinnert zich dat ze niets dan shock voelde in de uren en dagen tussen Diana’s dood en begrafenis, maar in een recent interview met de BBC werden haar hardste woorden bewaard voor de media. Ze beschreef de verslaggevers als meedogenloos in hun pogingen om citaten of interviews van haar te krijgen zo kort na de dood van haar zus, en noemde de pers “onaanvaardbaar.”
Haar opmerkingen liggen in het verlengde van die van andere leden van de familie Spencer in de nasleep van Diana’s plotselinge dood. Haar broer Earl Charles Spencer beschuldigde fotografen en de media ervan “bloed aan hun handen” te hebben in een verklaring die hij aflegde kort nadat haar dood bekend werd gemaakt. Hij hield zich ook niet in tijdens zijn nu beroemde grafrede.
Na de begrafenis, waar ze een gedicht voordroeg, werd Lady Sarah voorzitter van het Diana Memorial Fund, dat in de 15 jaar na haar dood meer dan £112 miljoen ophaalde voor verschillende goede doelen, voordat het in 2012 werd gesloten.
Ze heeft ook getuigd tijdens het onderzoek naar de dood van prinses Diana in 2007, dat resulteerde in de uitspraak van de jury dat de prinses en haar metgezel Dodi Al Fayed op onrechtmatige wijze om het leven zijn gebracht door een combinatie van hun chauffeur Henri Paul en het konvooi paparazzi dat hen in de Parijse tunnel volgde. Het feit dat geen van de passagiers een veiligheidsgordel droeg en Paul onder invloed reed, droeg daar ook aan bij, zo oordeelde de jury.
Tijdens de lijkschouwing bagatelliseerde Lady Sarah de relatie tussen Dodi en Diana, suggererend dat die misschien aan het doodbloeden was. In plaats daarvan zei ze dat er een “grote kans” bestond dat Diana zou zijn getrouwd met de hartchirurg Hasnat Khan, met wie ze het maanden voor haar dood had uitgemaakt.
In de afgelopen jaren is Lady Sarah dicht bij haar neefjes gebleven. Ze is gezien terwijl ze prins William vergezelde naar liefdadigheidsevenementen in Lincolnshire, was aan zijn zijde bij de begrafenis van zijn nanny in 2012, en zag hem trouwen met Kate Middleton in 2011. De hertog en hertogin van Cambridge woonden ook het huwelijk bij van de nicht van de hertog, Lady Sarah’s oudste dochter Emily, in 2012.
