Het gebeurt de hele tijd.
Ik ben aan het eten en plotseling voelt er iets niet goed. Terwijl ik kauw, valt er een tand uit. Soms zijn er zelfs een paar tanden weg. Ik ren naar de dichtstbijzijnde spiegel, en als ik mijn spiegelbeeld zie, schrik ik van de half-tandeloze versie van mezelf die naar me terugstaart. En dan word ik wakker.
Iedere keer als ik dit droom, gaat mijn hart tekeer en moet ik met mijn tong langs mijn tanden, boven en onder, om er zeker van te zijn dat ze er nog allemaal zijn. Pas als ik zeker weet dat mijn tanden intact zijn, kan ik weer in slaap vallen.
Ik ben niet de enige die van die nare tandartsdromen heeft. Het is een veel voorkomend droomthema en niet alleen voor tandgeobsedeerde Amerikanen. Uit een in 2008 in China uitgevoerd onderzoek bleek bijvoorbeeld dat 49,4% van de deelnemers een uitvallende tand had gedroomd, en uit een Canadees onderzoek uit 2003 bleek dat 18,8% er een had meegemaakt.
Een snelle zoekopdracht op Google naar “Wat betekent het als ik droom dat mijn tanden uitvallen?” leidt je naar talloze verschillende interpretaties en verklaringen van dit “droomsymbool”. Volgens één website kunnen dromen over mijn tanden betekenen dat ik onzeker ben, dat ik lieg tegen mensen, dat ik financiële problemen heb – de lijst gaat maar door. Eén artikel vertelt me dat de droom zou kunnen betekenen dat iemand in mijn familie ziek is, en een ander artikel impliceert dat ik te veel praat of roddel. Zelfs Sigmund Freud, de vader van de psychoanalyse, probeerde de betekenis te achterhalen. In zijn boek uit 1900, The Interpretation of Dreams, leidt Freud af dat uitvallende tanden een symbool kunnen zijn voor masturbatie, seksuele onderdrukking of castratie. Het lijkt erop dat de droom van alles kan betekenen.
Het begrijpen van dromen en wat ze zeggen over onze psyche is zelden zo duidelijk als Google doet voorkomen.
“Ik denk dat het idee van een soort ‘droomwoordenboek’, dat een bepaald stukje inhoud in een droom altijd hetzelfde zal betekenen voor iedereen die droomt, helemaal niet het geval is,” zegt Deirdre Barrett, auteur van The Committee of Sleep en professor aan de Harvard University. “Ik denk niet dat er universele symbolen zijn.”
Om die reden denkt Barrett niet dat er een kant-en-klare betekenis is voor de tanden-uit-vallen-droom. Ze zegt: “De echt nuttige, behulpzame droominterpretatie – en het soort dat standhoudt in empirische studies van psychotherapie – zijn allemaal verschillende benaderingen die zich richten op de eigen metaforen en symbolen van de dromers.” De meest nauwkeurige interpretatie zal worden gepersonaliseerd op basis van wat er gaande is in iemands wakende leven en hoe dat zich verhoudt tot de droom. Als je kunt begrijpen wat een symbool uniek voor iemand betekent, kan dat helpen bepalen hoe dat symbool zich verhoudt tot het dagelijks leven van de dromer.
Barrett stelt voor om te beginnen met jezelf de vraag te stellen: “Wat zijn tanden?” of “Wat betekenen tanden voor mij?” Mensen zullen hun eigen unieke antwoorden hebben.
“De ene persoon zal beginnen met te zeggen: ‘Tanden zijn waar je mee bijt. Je hebt je tanden nodig om je eten te kauwen en om te overleven,'” zegt Barrett. “Iemand anders zal zeggen: ‘Een van de meest sexy delen van het menselijk lichaam. Tanden zijn een mooie indicator van gezondheid en sexiness.” Natuurlijk zijn er nog veel meer dingen die tanden voor je kunnen betekenen, en daarom is het belangrijk om jezelf deze vragen te stellen.
Doordacht over wat tanden voor jou individueel symboliseren kan je helpen de puntjes op de i te zetten en associaties te creëren tussen het belang van tanden in je wakkere leven en wat het verliezen van de tanden zou betekenen in relatie daarmee. Dus, als je tanden ziet als iets dat je gebruikt om te bijten en te overleven, zou de droom kunnen betekenen dat je bang bent om je vermogen om jezelf te verdedigen te verliezen. Als je tanden ziet als een cruciaal onderdeel van je uiterlijk, zou je bang kunnen zijn om je sexappeal te verliezen.
In een uitkomst die minder leuk is voor een droomtherapeut en leuker voor een tandarts, zou de droom kunnen betekenen dat er daadwerkelijk iets aan de hand is met je tanden of mond. Een studie uit 2018, uitgevoerd door onderzoekers in Israël, zocht naar psychologische en fysiologische oorzaken van tanden-uitvallende dromen. Hun bevindingen suggereerden dat de droom misschien niet veel psychologische betekenis heeft, maar eerder iets fysiologisch betekent.
“We ontdekten dat andere dromen – zoals die van het gevoel gesmoord te worden/alsof je stikt – gerelateerd waren aan psychopathologische symptomen zoals angst, terwijl tandendromen dat niet waren,” zegt co-auteur van het paper, Nirit Soffer-Dudek, universitair hoofddocent aan de afdeling Psychologie van de Ben-Gurion Universiteit van de Negev en directeur van het Consciousness and Psychopathology laboratorium. “Onze belangrijkste bevinding was dat ze verband hielden met de rapportage dat je je vaak ongemakkelijk voelt in je kaak of tanden na het ontwaken, wat suggereert dat deze dromen waarschijnlijk het gevolg zijn van tandenklemmen tijdens de slaap.”
Daarnaast heeft Barrett een onthutsende anekdote uit haar ervaring als droomdeskundige. “Ik heb dromen over uitvallende tanden gezien bij iemand die geen klinische symptomen had, maar vier tot zes maanden later daadwerkelijk tanden begon los te laten en uit te vallen als gevolg van een of andere tand- of tandvleesaandoening,” deelde ze mee. “Ik denk dat ons lichaam af en toe aanvoelt dat er iets letterlijk mis is voordat we het ons bewust realiseren.”
“Als we iets zeggen als: Dromen over X betekent dat je angstig bent’ – dat is pseudo-wetenschap.”
In mijn geval denk ik dat mijn voortdurende dromen over tanden te wijten zijn aan het feit dat ik al meer dan een jaar tandheelkundige ingrepen heb (waaronder infecties, tandextracties en implantaten), die een tol eisen van mijn lichamelijke gezondheid, geestelijke gezondheid en bankrekening. Geen erg opwindende droominterpretatie.
Deze fysiologische oorzaak van de droom is waarschijnlijk de reden waarom het symbool in dromen over de hele wereld wordt aangetroffen en niet uniek is voor de mensen van slechts één land. Kaken op elkaar klemmen en tanden knarsen zijn niet beperkt tot één cultuur. “Elke ervaring die fysiologisch is en dus door alle mensen wordt gedeeld, kan verklaren waarom ervaringen universeel zijn,” stelt Soffer-Dudek.
Als je droomt dat je tanden uitvallen en bij het ontwaken pijn of spanning in je kaak voelt, is het mogelijk dat je in je slaap je tanden klemt of knarst, in welk geval je misschien een tandarts zou willen bezoeken.
Wijst de droom op angst?
Beiden Barrett en Soffer-Dudek zijn het erover eens dat dit type droom niets in het bijzonder betekent over geestelijke gezondheid, en dat het geen goed idee is om te proberen jezelf te definiëren of te diagnosticeren met iets op basis van een droomsymbool.
“Iets zeggen als: ‘Dromen van X betekent dat je angstig bent’ – dat is pseudo-wetenschap,” zegt Soffer-Dudek. Tijdens hun bovengenoemde studie van 2018, zegt ze: “We hebben wel geprobeerd om relaties te vinden met geestelijke gezondheid . Hoewel we veronderstelden dat tanden uitvallen dromen gerelateerd zou zijn aan verminderd welzijn of verhoogde stress, zijn we er eigenlijk niet in geslaagd om dat te vinden. In onze steekproef was er geen dergelijke relatie.”
Als je denkt dat je misschien symptomen van angst of depressie ervaart, is het het beste om met een geestelijke gezondheidsprofessional te spreken en de diagnose aan hen over te laten in plaats van een droomwoordenboek.