De NFL-statistieken van Jim McMahon zullen niet veel mensen overdonderen. Hij was niet de meest getalenteerde of de meest atletische quarterback in de competitie, maar McMahon was zeer effectief bij de Chicago Bears. Hij was ook openhartig, charismatisch, en een Super Bowl kampioen.
De Chicago Bears van 1985
Jim McMahon was de quarterback van een van de beste teams van de jaren tachtig – de Chicago Bears van 1985. Hoewel deze Bears vooral bekend stonden om hun dominante verdediging, was McMahon de veldheer van een zeer effectieve offense die gemiddeld 28,5 punten per wedstrijd scoorde.
In 1985 werd McMahon geselecteerd voor deze eerste en enige Pro Bowl nadat hij 2.392 yards had gegooid en 56,9 procent van zijn passes had voltooid. Hij was de ‘punky QB’ zoals beschreven in hun ‘Super Bowl Shuffle’ video die alom populair was tijdens hun run naar Super Bowl XX. Hij was de leider van het beste team in de NFL.
De Bears wonnen hun eerste 12 wedstrijden van het seizoen voordat ze op de weg tegen de Miami Dolphins 38-24 verloren. Ze eindigden het reguliere seizoen met een 15-1 score en hun verdediging voerde de competitie aan in toegestane punten (198) en toegestane yards (4.135). In het naseizoen gooiden ze het over een andere boeg door zowel de New York Giants (21-0) als de St. Louis Rams (24-0) uit te schakelen op weg naar een plaats in Super Bowl XX.
De Bears verpletterden de New England Patriots met 46-10 en werden gekroond tot Super Bowl kampioenen. McMahon rushed voor twee touchdowns en gooide voor 256 yards in de overwinning.
Jim McMahon’s NFL-carrière
Jim McMahon werd als vijfde opgesteld door de Chicago Bears in de NFL draft van 1982 en maakte meteen indruk. McMahon won de startbaan als rookie en werd uitgeroepen tot NFL Offensive Rookie of the Year dat seizoen. In 1984 leidde hij de Bears naar het NFC Championship, waar ze werden verslagen door de San Francisco 49ers.
Gekend om zijn donkere zonnebril en zijn hoofdbanden, was McMahon een karakter buiten het veld. Hij droeg ooit een witte hoofdband met het opschrift ADIDAS. De competitie, onder leiding van commissaris Pete Rozelle, vond het niet grappig en gaf de quarterback een boete van 5.000 dollar. McMahon volgde dat op door een hoofdband te dragen met ‘Rozelle’ erop. De commissaris leek te genieten van de humor en schreef McMahon een persoonlijk briefje.
Gepersonaliseerde hoofdbanden werden een ding voor McMahon. Hij schreef ‘POW-MIA’ om veteranen te bedanken of ‘JDF-CURE’ om aandacht te vragen voor jeugddiabetes. Met zijn hoofdbanden zamelde hij donaties in voor diverse goede doelen.
McMahon won daarna nog een Super Bowl als reserve-quarterback van Brett Favre en de Green Bay Packers, die ook de New England Patriots versloegen. McMahon speelde voor zes verschillende teams en beëindigde zijn loopbaan in 1996. Hij sloot zijn carrière af met 100 touchdown passes.
Het leven na football
Step 1 naar succes.#Bears100 pic.twitter.com/mwv4rGnYhR
– Chicago Bears (@ChicagoBears) 8 juni 2019
Jim McMahon speelde het spelletje football met een roekeloze overgave. Hij liep tijdens zijn carrière verschillende verwondingen op, waaronder een gescheurde nier en verschillende hersenschuddingen, maar speelde er meestal doorheen. In 2012 zei McMahon in een artikel in Sports Illustrated dat de hersenschuddingen die hij opliep tijdens zijn NFL-dagen hem misschien te pakken kregen. Hij zei dat hij leed aan geheugenverlies en zei dat hij een kamer binnen zou lopen en zou vergeten waarom hij daarheen ging.
In een interview in 2017 zei McMahon dat hij gedachten aan zelfmoord had omdat zijn pijn op een gegeven moment zo erg was. “Mijn hoofd deed zo’n pijn dat ik meestal maanden achter elkaar in mijn kamer zou blijven,” zei hij. “De gordijnen waren naar beneden. Elk soort licht deed pijn. Ik wist niet meer waar ik was, ik wist niet meer wat ik moest doen. De pijn was alsof iemand ijspriemen in mijn hoofd stak. Als ik een pistool had gehad, had ik waarschijnlijk zelfmoord gepleegd. Ik wilde alleen dat de pijn ophield.”
Recentelijk gaf McMahon de huidige Bears quarterback Mitch Trubisky nog wat advies voor het 100ste seizoen van vorig jaar.
“Om succesvol te zijn, man, moet je beginnen met het dragen van de hoofdband en een zonnebril,” zei McMahon terwijl hij de items aan Trubisky overhandigde. “Nu ben je klaar om te gaan, jongen. Alles zal nu gaan veranderen met dat alles op.”