Amerikaanse poprockband Fall Out Boy live in concert in 2014. (Fernando Loz/Wikimedia Commons)
Artistiekschrijfster Camille Saures recenseert Fall Out Boy’s nieuwste album “MANIA,” en blikt terug op de kronkelige geschiedenis van de carrière van de pop-punk balladeer en de opkomst tot commerciële bekendheid van NFL.
Om te beginnen met deze verkenning van de royalty’s van de pop-punk, zal ik een oefening in eerlijkheid houden. Voor deze week, mijn relatie met de band Fall Out Boy was niets meer dan vaag nostalgische herinneringen rond hun “Infinity on High”/”From Under the Cork Tree” tijdperk gloriedagen. In de tijd dat ik fan was van Fall Out Boy – laten we het de middelbare schooljaren noemen – zat de band midden in hun beruchte vijfjarige hiatus. Deze periode was een hergroepering zowel persoonlijk als sonisch voor de leden die worstelden met licht drugsmisbruik, communicatie en een afkeer van hun imago als een “emo” band. In 2009, met hun toekomst onduidelijk, werden mijn vrienden en ik late adopters van de pop-punk geest, een combinatie van het begin van de puberteit, hormonen en de ontdekking van entry-level Hot Topic tarief.
Met het oog op hun laatste album, “MANIA”, dat deze afgelopen maand is uitgebracht, heb ik mijn pony rechtgetrokken en elk Fall Out Boy studioalbum geluisterd dat helemaal teruggaat tot hun eerste verschijning op de scène in 2003. Ik beet mijn tong door de genre-sprongen, de pijnlijke maar glorieuze nummers met “Titels gestileerd als volledige zinnen uit een Myspace Manifesto.” En ja, ik heb zelfs hun laatste cringe-worthy flirt met elektronische dansmuziek doorstaan. Voordat ik me in die puinhoop stort, laten we eens kijken waar ze zijn begonnen.
De band werd in 2001 opgericht in een buitenwijk van Illinois door de plaatselijke hardcore boy Pete Wentz en gitarist Joe Trohman. Na verschillende leden te hebben gehad in de beginfase, werden leadzanger Patrick Stump en drummer Andy Hurley al snel vaste waarden. In 2003 tekenden ze bij indielabel Fueled by Ramen en gingen ze van start met hun langverwachte studiodebuut: Take this to Your Grave. Na dit succes bereikte de band een gretige schare fans en speelde vervolgens Warped Tour 2004, een tour die ze vrijwel elk jaar daarna speelden. De twaalf nummers tellende collectie bleek een sterk debuut te zijn, met een uniek hyper-geproduceerd pop-punk geluid met een underdog complex dat uiteindelijk zou helpen een genre te definiëren, naast een generatie van kinderen met hun hart geschreven in vetkrijt op hun mouwen en een verlangen om angst-gedreven dingen te doen op parkeerplaatsen in de voorsteden. Opvallende emotionele ballads als “Calm Before The Storm” bevatten een screamo-invloed, iets dat de ruimte van de mainstream hitlijsten die ze innamen veranderde.
Er is een donkere kant aan hun vroege succes, dat blijkt uit Wentz’ poging tot zelfmoord in februari 2005. In mei van datzelfde jaar werd de ballad-achtige urgentie van hun geluid verder verwoord op hun tweede album From Under The Cork Tree. Dit album is een persoonlijke favoriet, beroemd om de onverstaanbare maar aanstekelijke rommel “Sugar We’re Going Down Swingin,” evenals de soundtrack van menig seksueel ontwaken van een tween, “Dance, Dance.” In 2007 brachten ze hun derde plaat uit, “Infinity On High”, die een meer zelfverzekerde en branieachtige Fall Out Boy laat zien, met als hit “Thnks fr th Mmrs,” misschien wel het beste rocknummer in hun discografie.
2008 bracht hun vierde plaat, het verstrooide maar toch authentiek lijkende “Folie a Deux.” Het bevatte nog steeds een aantal anthemische nummers, “I Don’t Care” en “Headfirst Slide Into Cooperstown on a Bad Bet”, evenals de altijd zo zeurderige maar hartstrekking pop van “The Shipped (Gold) Standard”, maar het slaagt er niet in om het succes van de persoonlijke en angstige emotionele ballads van zijn voorganger te evenaren. Helaas maakte de ongeorganiseerde aard van het album in vergelijking met hun vorige inspanningen duidelijk dat de hiatus aanstaande was.
Zijn ze er beter uit teruggekomen? Nee, maar ze zijn wel succesvoller geworden. Warped Tour mosh pits verruild voor Pepsi Center aangrenzende stadions, de band is meer ingebed in onze cultuur nu dan ooit tevoren. Zowel Save Rock and Roll uit 2013 als American Beauty/American Psycho uit 2015 voldeden aan de radiovriendelijke poptrends van die tijd en brachten massaal aanstekelijke pophits als “My Songs Know What You Did In The Dark” en “Centuries” in de hitlijsten. Maar in ruil daarvoor, verlieten ze het genre dat hun iconografie vestigde helemaal. Een trieste, maar natuurlijke progressie van een band die probeert in het spel te blijven.
Snel terug naar het heden, en het publiek wordt geconfronteerd met de nieuwste creatie van de band. MANIA is een relikwie dat bijna niemand die de hiatus heeft doorstaan ooit heeft zien aankomen. Het is een schijnbaar complete 2018 pop plaat, vol glitchy EDM drops en radiovriendelijke hooks. De band heeft zijn culturele relevantie door de jaren heen opmerkelijk goed weten te behouden, maar het schiet tekort om daadwerkelijk muzikaal relevant te zijn of iets interessants te presenteren, in tegenstelling tot experimentele popmaven Charli XCX’s Pop 2, ook uitgebracht dit jaar. Het is perfect eigentijds zonder vernieuwend te zijn; maar ook onschuldig zonder per se goed te zijn.
In tegenstelling tot hun vorige twee albums, ontbreekt het hun laatste poging aan nummers die eruit springen. In essentie klinkt “MANIA” alsof James Corden vier jaar geleden een plaat probeerde te maken met Calvin Harris. Iets wat ik nooit had willen horen.
Op typische Fall Out Boy-manier is “MANIA” doorspekt met popcultuurreferenties: Eerbetoon aan Wilson uit Castaway, goth girl Wednesday Adams en een knipoog naar de Tonya Harding viriliteit van dit jaar. Er is zelfs een poging tot een tropische house song, “Sunshine Riptide.” Dit zorgt voor een bijzonder zenuwslopende luisterervaring wanneer het wordt overgoten met het iconische, stuwende en bijna vaudevilliaanse hout van leadzanger Patrick Stump.
De plaat is een niet verrassende teleurstelling van lege calorieën in het digitale tijdperk. Dit wordt ironisch genoeg, en misschien wel bewust, weerspiegeld in de infomercial geïnspireerde videoclip voor het nummer “Wilson.”
Ik vind het jammer om Fall Out Boy’s rauwe angst en zelfbewuste humor gereduceerd te zien worden tot een punt waar het nu verzonnen lijkt. Of, gewoon niet aanwezig zijn naast hun kenmerkende 00’s rock n’ roll gitaar versnippering. Op een gegeven moment maakte deze authenticiteit hen tot de mainstream poster boys van de “scene”. Wentz werd geciteerd in een interview met Rolling Stone waarin hij zei dat “het voelt alsof je eens in de zoveel tijd een harde herstart moet doen om de cache te wissen en de harde schijf te wissen. Ik denk dat dat het was – een grote schoonmaak van het palet.”
Er is iets voor te zeggen om je niet in een hokje te laten stoppen en opnieuw te beginnen. MANIA debuteerde bovenaan de Billboard 200 hitlijsten, waardoor het het derde Fall Out Boy album op rij is dat dit doet. Maar met “MANIA”, “Save Rock and Roll” en het explosieve “American Beauty/American Psycho,” lijkt Fall Out Boy hun oorspronkelijke scherpte verloren te hebben. Ze zijn niet langer de redders van een androgyne, in skinnyjeans geklede subcultuur in een decennium waarin “that’s so gay” een cultureel gangbare pejoratieve punchline was. Anno 2018 zijn ze een band die onoriginele stadionliedjes maakt waarbij de stem van Stump met melodieën als enige rode draad terug naar hun betere dagen loopt.
Nadat ik me de afgelopen week tijdens elk vrij moment van de tijd in hun geschiedenis had verdronken – wat ze zeker naar de top van mijn meest beluisterde Spotify-artiesten van het jaar heeft gestuwd – kon ik het golvende magnetisme van Stumps zang of Wentz’ tongue-in-cheek beschimpende lyriek niet ontkennen. Ik ben hun plaats als de koningen van de pop-punks hoogtijdagen gaan waarderen, en het naar buiten gerichte perspectief dat hen onderscheidde van veel van hun collega zeurderige, sullige leeftijdsgenoten.
Omdat je in 2018 nog steeds op Myspace kunt inloggen, betekent niet dat je dat ook moet doen, en hetzelfde geldt voor het luisteren naar een nieuwe Fall Out Boy-plaat.
U kunt contact opnemen met CU Independent Arts Writer Camille Sauers via [email protected]