De resultaten van de andere kant van de wereld kwamen mooi overeen: het gif van een steek door een oorlogsbodem werd verminderd als de steekplaats met azijn werd gespoeld, ongeacht welke soort Physalia werd gebruikt. Nog beter, als je dat voorhanden hebt, was Sting No More® Spray, een combinatie van een stekende capsule en een gifremmend product, ontwikkeld door Yanagihara met financiering van het Ministerie van Defensie. Spoelen met zeewater daarentegen verspreidde de stekende capsules over een groter gebied en maakte de steken dus veel erger. Om de steken te behandelen na het wegspoelen van de tentakels, vonden beide groepen dat 45 minuten van 45°C (113°F) warmte effectief reeds ingebracht gif onwerkzaam maakte, terwijl de toepassing van ijspakkingen de steken erger maakten.
“Gezien het feit dat de meeste aanbevelingen uitdrukkelijk het gebruik van azijn verbieden en zeewaterspoelingen aanbevelen, gaan deze bevindingen volledig tegen de huidige protocollen in,” zei Yanagihara.
“Dit is nogal een ommezwaai voor mij,” legde Doyle uit, omdat hij bijna tien jaar geleden de huidige Ierse protocollen hielp schrijven, die helaas de slechtst mogelijke combinatie van stappen aanbevelen: zeewaterspoeling gevolgd door behandeling met een ijspak. “In de komende weken kijk ik uit naar een bijeenkomst met leden van de Jellyfish Advisory Group om onze nieuwe bevindingen te bespreken en hoe we de huidige protocollen kunnen herzien.”
Terug in Hawai’i zijn Wilcox en Yanagihara al begonnen met het bestuderen van de volgende stekende kwallen op hun lijst. Nadat zij twee van de drie hoofdklassen van gevaarlijke stekende dieren hebben onderzocht, hebben zij hun zinnen gezet op de laatste overgebleven klasse: echte kwallen (klasse Schyphozoa). Opnieuw in samenwerking met Headlam en Doyle werken zij aan evidence-based eerstehulpmaatregelen voor leeuwenmanen (Cyanea capillata), een van de grootste kwallen ter wereld.
* *
Sting No More® Spray en Cream formuleringen (Alatalab Solutions, LLC) zijn ontwikkeld in het kader van een subsidie van het Ministerie van Defensie die tot doel had om steken bij Amerikaanse Special Operations Command gevechtsduikers snel en effectief te behandelen. Met de bedoeling de ontwikkeling van technologieën en therapieën ten bate van mensen te ondersteunen, vereiste de financiering een commercialiseringsplan voor de resulterende producten. Alle tests van het nieuwe commerciële product, in de huidige studie, werden uitgevoerd onder een goedgekeurd University of Hawai’i Conflict of Interest plan. Dit product bewijst dat de UH een sterk innovatiebevorderende cultuur heeft, die erop gericht is technologieën die zijn ontwikkeld met onderzoeksgeld van de federale overheid en de staat, naar de publieke sector te brengen.