De wervelslagaders ontspringen gewoonlijk aan de posterosuperior zijde van de centrale subclavische slagaders aan beide zijden van het lichaam, gaan dan diep in de processus transversus ter hoogte van de 6e halswervel (C6), of soms (in 7,5% van de gevallen) ter hoogte van C7. Daarna gaan zij verder naar boven, in het transversale foramen van elke halswervel. Nadat zij door het dwarse foramen van C1 (ook wel atlas genoemd) zijn gegaan, gaan de wervelslagaders over de achterste boog van C1 en door de suboccipitale driehoek alvorens het foramen magnum binnen te gaan.
Nunziante Ippolito, een Napolitaanse arts, identificeerde de “hoek van Nunziante Ippolito” om de vertebrale slagader te vinden, tussen de voorste scalenusspier en de longus colli spier.
Binnen de schedel komen de twee vertebrale slagaders samen om de basilar slagader te vormen aan de basis van het ponsbeen. De arteria basilaris is de belangrijkste bloedtoevoer naar de hersenstam en staat in verbinding met de cirkel van Willis om de rest van de hersenen te kunnen voeden als een van de halsslagaders aangetast is. Op elk cervicaal niveau zendt de wervelslagader via de voorste spinale slagaders aftakkingen naar de omliggende musculatuur.
De wervelslagader kan in vier delen worden verdeeld:
- Het eerste (preforaminale) deel loopt naar boven en naar achteren tussen de Longus colli en de Scalenus anterior. Ervoor liggen de interne halsslagader en de vertebrale ader en het wordt gekruist door de inferieure schildklierslagader; de linker vertebrale wordt ook gekruist door de thoracale ductus. Daarachter liggen het dwarsproces van de zevende halswervel, de sympathische stam en zijn inferieure cervicale ganglion
- Het tweede (foraminale) deel loopt naar boven door de dwarse foramina van de wervels C6 tot C2, en is omgeven door vertakkingen van het inferieure cervicale sympathische ganglion en door een plexus van aderen die zich verenigen om de vertebrale ader te vormen in het onderste deel van de hals. Zij ligt vóór de stammen van de halszenuwen, en volgt een bijna verticaal verloop tot aan het processus transversus van de axis.
- Het derde (extradurale of atlantische) deel ontspringt uit het C2 foramen transversarium aan de mediale zijde van de Rectus capitis lateralis. Zij is verder onderverdeeld in het verticale deel V3v, dat verticaal naar boven loopt, de wortel van C2 kruist en in het foramen transversarium van C1 komt, en het horizontale deel V3h, dat mediaal en posterieur achter het bovenste gewrichtsproces van de atlas doorloopt, waarbij de voorste ramus van de eerste nekzenuw zich aan de mediale zijde ervan bevindt; zij ligt dan in de groef aan de bovenzijde van de achterste boog van de atlas, en komt het wervelkanaal binnen door onder het posterieure atlantoöccipitale membraan door te gaan. Dit deel van de slagader wordt bedekt door de capitis semispinalis en ligt in de suboccipitale driehoek – een driehoekige ruimte begrensd door de capitis rectus posterior major, de capitis obliquus superior en de capitis obliquus inferior. De eerste cervicale of suboccipitale zenuw ligt tussen de slagader en de achterste boog van de atlas.
- Het vierde (intradurale of intracraniële) deel doorboort de dura mater en helt mediaal over naar de voorzijde van de medulla oblongata; het bevindt zich tussen de n. hypoglossus en de voorste wortel van de eerste cervicale zenuw en onder de eerste digitatie van het ligamentum denticulatum. Aan de ondergrens van het zenuwbeen verenigt zij zich met het bloedvat van de tegenoverliggende zijde en vormt zo de arteria basilaris.
Driehoek van de wervelslagader
De driehoek van de wervelslagader is een gebied binnen de wortel van de hals en heeft de volgende grenzen:
- Mediale grens van voorste scalenusspier (lateraal)
- Laterale grens van longus colli spier (mediaal)
- Carotisknobbel (apex)
- Eerste deel van subclavische slagader (basis)
De wervelslagader loopt van basis tot apex (vóór het binnendringen in het transversale foramen van de 6e halswervel).
De halsslagaderknobbel scheidt de wervelslagader, die er direct achter ligt, van de gewone halsslagader, die er direct voor ligt. De ideale plaats voor het palperen van de halsslagader is de gewone halsslagader zachtjes tegen de halsslagaderknobbel te drukken.
VariatieEdit
Er is gewoonlijk variatie in het verloop en de grootte van de wervelslagaders. Zo kunnen verschillen in grootte tussen de linker- en rechterwervelslagaders variëren van een lichte asymmetrie tot een duidelijke hypoplasie aan één kant, waarbij studies een prevalentie van unilaterale wervelslagaderhypoplasie schatten tussen 2% tot 25%. Bij 3-15% van de bevolking bedekt een benige brug, het arcuate foramen genaamd, de groef voor de wervelslagader op wervel C1. In zeldzame gevallen komen de wervelslagaders de subarachnoïdale ruimte binnen op het niveau van de wervels C1-C2 (3%) of C2-C3 (er zijn slechts drie gevallen gemeld) in plaats van op het niveau van de atlanto-occipitale wervels.