We weten dat de aarde opwarmt omdat mensen al vele tientallen jaren, en op sommige plaatsen al meer dan een eeuw, dagelijks hoge en lage temperaturen registreren in duizenden weerstations over de hele wereld, zowel op het land als in de oceaan. Wanneer verschillende teams van klimaatwetenschappers in verschillende agentschappen (b.v. NOAA en NASA) en in andere landen (b.v. het Hadley Centre in het VK) het gemiddelde van deze gegevens berekenen, komen zij in wezen op hetzelfde resultaat uit: De gemiddelde temperatuur van het aardoppervlak is sinds 1880 met ongeveer 1,8°F (1,0°C) gestegen.
Jaarlijkse temperatuur vergeleken met het gemiddelde in de twintigste eeuw (rode en blauwe balken).eeuwgemiddelde (rode en blauwe balken) van 1880-2019, gebaseerd op gegevens van NOAA NCEI, plus atmosferische kooldioxideconcentraties (grijze lijn): 1880-1958 van IAC, 1959-2019 van NOAA ESRL. Originele grafiek door Dr. Howard Diamond (NOAA ARL), en aangepast door NOAA Climate.gov.
Naast onze gegevens over oppervlaktestations hebben we veel verschillende bewijzen dat de aarde opwarmt (leer meer). Vogels migreren eerder en hun migratiepatronen veranderen. Kreeften en andere zeedieren trekken naar het noorden. Planten bloeien vroeger in de lente. Berggletsjers smelten en de sneeuwbedekking op het noordelijk halfrond neemt af (lees hier en hier meer). De ijskap van Groenland – die ongeveer 8% van het zoete water van de aarde bevat – smelt in een versneld tempo (lees meer). Het gemiddelde wereldwijde zeeniveau stijgt (lees meer). Het zee-ijs op de Noordpool neemt snel af, zowel in dikte als in omvang (lees meer).
Maandelijkse veranderingen in Groenlandse ijsmassa van april 2002-april 2019 overlaid op een NASA-satellietbeeld van de noordwestkust van het eiland (ongeveer 90 graden tegen de klok in gedraaid) van 19 juli, 2019. Volgens de 2019 Arctic Report Card wordt de 17-jarige trend geschat op -267±3 miljard ton per jaar, wat genoeg is om het zeeniveau met bijna 12 millimeter (0,5 inch) te hebben doen stijgen. Afbeelding van NOAA Climate.gov, gebaseerd op gegevens van Marco Tedesco.
We weten dat deze opwarming grotendeels wordt veroorzaakt door menselijke activiteiten, omdat we al sinds halverwege de jaren 1800 weten dat kooldioxide een sleutelrol speelt bij het in stand houden van het natuurlijke broeikaseffect van de aarde. Tenzij het wordt gecompenseerd door een even grote afkoelende invloed, zal meer atmosferische kooldioxide leiden tot warmere oppervlaktetemperaturen. Sinds 1800 is de hoeveelheid kooldioxide in de atmosfeer toegenomen van ongeveer 280 deeltjes per miljoen tot 410 ppm in 2019. Uit zowel de snelle toename als de isotopische “vingerafdruk” weten we dat de bron van deze nieuwe kooldioxide wordt gevormd door fossiele brandstoffen, en niet door natuurlijke bronnen zoals bosbranden, vulkanen, of uitstroming uit de oceaan.
Philip James de Loutherbourg’s schilderij uit 1801, Coalbrookdale by Night, staat symbool voor het begin van de Industriële Revolutie, toen de mens de kracht van fossiele brandstoffen begon te benutten en in belangrijke mate begon bij te dragen aan de samenstelling van broeikasgassen in de atmosfeer.
Ten slotte zijn er geen andere bekende klimaatinvloeden die voldoende zijn veranderd om de waargenomen opwarmingstrend te verklaren. Alles bij elkaar wijzen deze en andere bewijzen er vierkant op dat menselijke activiteiten de oorzaak zijn van de recente opwarming van de aarde.
USGCRP (2017). Climate Science Special Report: Fourth National Climate Assessment, Volume 1 . U.S. Global Change Research Program, Washington, DC, USA, 470 pp, doi: 10.7930/J0J964J6.
National Fish, Wildlife, and Plants Climate Adaptation Partnership (2012): National Fish, Wildlife, and Plants Climate Adaptation Strategy (Nationale strategie voor klimaatadaptatie voor vissen, wilde dieren en planten). Association of Fish and Wildlife Agencies, Council on Environmental Quality, Great Lakes Indian Fish and Wildlife Commission, National Oceanic and Atmospheric Administration, en U.S. Fish and Wildlife Service. Washington, D.C. DOI: 10.3996/082012-FWSReport-1
IPCC (2019). Samenvatting voor beleidsmakers. In: IPCC Special Report on the Ocean and Cryosphere in a Changing Climate. . In press.
NASA JPL: “Consensus: 97% van de klimaatwetenschappers is het eens.” Wereldwijde Klimaatverandering. Een website van NASA’s Jet Propulsion Laboratory (climate.nasa.gov/scientific-consensus). (Toegang tot juli 2013.)