Eerst, het is nog steeds mogelijk dat het heelal eindig is. Het enige dat we zeker weten (meestal zeker) is dat het groter is dan we kunnen waarnemen, voornamelijk omdat de verste randen van het heelal die we kunnen zien er niet uitzien als randen. Het waarneembare heelal is nog steeds enorm, maar het heeft grenzen. Dat komt omdat we weten dat het heelal niet oneindig oud is – we weten dat de oerknal zo’n 13,8 miljard jaar geleden plaatsvond.
Dat betekent dat licht “slechts” 13,8 miljard jaar de tijd heeft gehad om te reizen. Dat is veel tijd, maar het heelal is zo groot dat wetenschappers er vrij zeker van zijn dat er ruimte is buiten onze waarneembare bubbel, en dat het heelal gewoon nog niet oud genoeg is om dat licht ons te laten bereiken.
(Een leuke bijkomstigheid is dat het heelal sinds de oerknal is uitgedijd, dus de objecten die wij 13,8 miljard jaar geleden licht zagen uitstralen, staan nu zo’n 46 miljard lichtjaar van ons vandaan.)
Een paar generaties telescopen – COBE, WMAP en Planck – probeerden de vorm van het heelal te begrijpen. Was het gekromd als een bal, of plat als een stuk papier? Als het krom was, en als we de kromming konden meten, konden we de grootte van het heelal berekenen.
Maar alle drie de telescopen zeggen dat het heelal plat is, wat ons niets zegt over de grootte van het heelal.
-
Wat gebeurt er in een zwart gat?
-
Is er zwaartekracht in de ruimte?
-
Hoe koud is het in de ruimte?
-
Hoe produceren en geven sterren energie?
-
Welke exoplaneet staat het dichtst bij de aarde?