Mijn moeder was jarenlang cultureel katholiek, en hoewel ze zich snel met het katholicisme identificeerde, had ze een beperkte kennis van de leer van de Kerk. Erger nog, ze was nog geen goede bijbellezer. Toen ik uiteindelijk christen werd, onderzocht ik verschillende beweringen van het katholicisme om te zien of ze waar waren. Katholieken geloven in het vagevuur, “een plaats of toestand van tijdelijke bestraffing voor hen die, dit leven in Gods genade verlatend, niet geheel vrij zijn van hun schuld of niet volledig hebben voldaan aan de genoegdoening die zij voor hun overtredingen verschuldigd zijn”. Het begrip van het vagevuur gaat ervan uit dat velen van ons sterven met onvergeven zonden die van onze rekening moeten worden gezuiverd; sommigen van ons zijn niet goed genoeg om naar de hemel te gaan, maar niet slecht genoeg om naar de hel te gaan. Het vagevuur is daarom een tijdelijke, tussenliggende plaats (of staat van zijn) waar goede daden en werken kunnen worden verricht om onze onreinheid te zuiveren voorafgaand aan onze uiteindelijke bestemming met God. Hoewel miljoenen katholieken geloven dat het vagevuur een realiteit is, moet dit idee getoetst worden aan de Schrift. Is het vagevuur iets dat wij, als bijbelgetrouwe christenen, als waar moeten aanvaarden?
Het bewijs uit het Nieuwe Testament ondersteunt eenvoudigweg niet het bestaan van het vagevuur. In feite elimineert de bijbelse heilsleer de noodzaak van het vagevuur:
Onze verlossing is niet gebaseerd op onze goede werken
Volgens de bijbelse heilsleer is vergeving niet gebaseerd op de goede werken van de gelovige. Daarom zijn daden of werken voor hen die in het vagevuur zitten zowel onnodig als ondoeltreffend:
Romeinen 3:21-24, 27-28
Maar nu is er een gerechtigheid uit God bekend geworden, buiten de wet om, waarvan de wet en de profeten getuigen. Deze gerechtigheid van God komt door het geloof in Jezus Christus tot allen die geloven. Er is geen verschil, want allen hebben gezondigd en komen te kort aan de heerlijkheid van God, en worden om niet gerechtvaardigd door zijn genade, door de verlossing die gekomen is door Christus Jezus… Waar is dan het roemen? Dat is uitgesloten. Op welk principe? Op dat van het naleven van de wet? Nee, maar op dat van het geloof. Want wij beweren dat een mens door het geloof gerechtvaardigd wordt, los van het naleven van de wet.
Romeinen 8:1
Daarom is er nu geen veroordeling meer voor wie in Christus Jezus zijn, want door Christus Jezus heeft de wet van de Geest van het leven mij vrijgemaakt van de wet van de zonde en de dood. Want wat de wet niet kon, omdat zij verzwakt was door de zondige natuur, heeft God gedaan door zijn eigen Zoon te zenden naar de gelijkenis van de zondige mens, om een zondoffer te zijn.
Onze verlossing is gebaseerd op Jezus’ werk aan het kruis
Volgens de Bijbelse leer van de verlossing reinigt het werk van Jezus aan het kruis (zijn bloed) ons van alle zonde. Daarom is er geen slepend zondeprobleem dat het bestaan van een plaats als het vagevuur vereist:
Titus 2:13-14
…wij wachten op de gezegende hoop – de glorieuze verschijning van onze grote God en Heiland, Jezus Christus, die Zich voor ons heeft overgegeven om ons te verlossen van alle kwaad en om voor Zichzelf een volk te reinigen dat Hem toebehoort, begerig om te doen wat goed is.
1Johannes 1:7b
…het bloed van Jezus, zijn Zoon, reinigt ons van alle zonde.
1Johannes 1:9b
…hij is getrouw en rechtvaardig en zal ons onze zonden vergeven en ons reinigen van alle ongerechtigheid.
1Johannes 2:2
Hij is het verzoenend offer voor onze zonden, en niet alleen voor de onze, maar ook voor de zonden van de hele wereld.
Hebreeën 10:14
…omdat Hij door één offerande voor eeuwig volmaakt heeft gemaakt degenen die geheiligd worden.
Onze verlossing is daarom al gegarandeerd
Volgens de Bijbelse leer van de verlossing heeft Jezus gelovigen al gereinigd en gezuiverd van zonde, gebaseerd op ons geloof in Hem. Daarom is er geen behoefte aan een plaats als het vagevuur, waar extra zuivering moet plaatsvinden:
1 Korintiërs 6:11
Maar gij zijt gewassen, gij zijt geheiligd, gij zijt gerechtvaardigd in de naam van de Here Jezus Christus en door de Geest van onze God.
Hebreeën 1:3
Wie, de helderheid Zijner heerlijkheid zijnde, en het uitdrukkelijke beeld Zijner persoon, en alles in stand houdende door het woord Zijner kracht, toen Hij door Zichzelven onze zonden gezuiverd had, is nedergezeten ter rechterhand van de Majesteit in den hoge
De Bijbelse leer van de Verlossing elimineert duidelijk de noodzaak van het vagevuur. Bovendien elimineert de Bijbelse leer van de Hemel de mogelijkheid van het vagevuur:
Onze hereniging is “zonder toorn”
Volgens de Bijbelse leer van de Hemel zullen gelovigen niet onderworpen worden aan de voortdurende toorn van God; zij zijn gerechtvaardigd ondanks hun zondigheid. Daarom geloven wij niet dat Gods toorn of veroordeling aan de orde hoeft te komen in een plaats als het vagevuur:
Romeinen 5:9
Omdat wij nu door zijn bloed gerechtvaardigd zijn, hoeveel te meer zullen wij door hem bewaard worden voor Gods toorn!
Johannes 5:24
“Ik zeg u de waarheid, wie mijn woord hoort en Hem gelooft die mij gezonden heeft, heeft eeuwig leven en zal niet veroordeeld worden; hij is overgegaan van de dood naar het leven”.
Onze hereniging is onmiddellijk
Volgens de bijbelse leer van de hemel worden gelovigen met God in de hemel verenigd op het moment dat zij sterven. Daarom is het bestaan van het vagevuur eenvoudigweg niet in overeenstemming met de aard van de Hemel zoals die in de Bijbel wordt beschreven:
2 Korintiërs 5:6-8
Daarom zijn wij altijd vol vertrouwen en weten wij dat wij, zolang wij in het lichaam thuis zijn, van de Heer verwijderd zijn. Wij leven door geloof, niet door aanschouwen. Wij zijn vol vertrouwen, zeg ik, en zouden het liefst weg zijn uit het lichaam en thuis bij de Heer.
Philippensen 1:20-23
Ik verwacht en hoop vurig dat ik mij geenszins zal schamen, maar voldoende moed zal hebben, zodat nu als altijd Christus in mijn lichaam verhoogd zal worden, hetzij door leven, hetzij door dood. Want voor mij is leven Christus en sterven winst. Als ik in het lichaam moet blijven leven, zal dat voor mij een vruchtbare arbeid betekenen. Maar wat zal ik kiezen? Ik weet het niet! Ik ben verscheurd tussen de twee: ik verlang te vertrekken en bij Christus te zijn, wat verreweg beter is.
Lucas 23:39-43
Een van de misdadigers die daar hingen, slingerde beledigingen naar hem: “Bent u niet de Christus? Redt uzelf en ons!” Maar de andere misdadiger berispte hem. “Vreest gij God niet,” zeide hij, “daar gij onder hetzelfde vonnis staat? Wij worden rechtvaardig gestraft, want wij krijgen wat onze daden verdienen. Maar deze man heeft niets verkeerds gedaan.” Toen zei hij: “Jezus, denk aan mij als U in Uw koninkrijk komt.” Jezus antwoordde hem: “Ik zeg je de waarheid, vandaag zul je met mij in het paradijs zijn. “De Bijbel vertelt ons met zekerheid dat we onze redding niet kunnen verdienen met goede werken, omdat Jezus’ dood aan het kruis voor al onze zonden heeft betaald. Jezus heeft ons gezuiverd van onze onreinheid, en Hij heeft geen extra hulp van ons nodig. Click To Tweet
De Bijbel vertelt ons met zekerheid dat we onze redding niet kunnen verdienen met goede werken, omdat Jezus’ dood aan het kruis voor al onze zonde heeft betaald. Jezus heeft ons gezuiverd van onze onreinheid, en Hij heeft geen extra hulp van ons nodig. Wanneer we met God verenigd zijn, zullen we niet lijden onder Gods toorn als we het gratis geschenk van verlossing door Christus hebben aanvaard; we zullen ons bij God voegen op het moment dat we sterven, en het voltooiingswerk van Jezus zal meer dan voldoende zijn om onze plaats aan de tafel te garanderen.
Voor meer informatie over de betrouwbaarheid van de evangelies uit het Nieuwe Testament en de argumenten voor het Christendom, lees Cold-Case Christianity: Een rechercheur in moordzaken onderzoekt de beweringen van de evangelies. Dit boek leert de lezers tien principes van “cold-case” onderzoek en past deze strategieën toe om de beweringen van de evangelieauteurs te onderzoeken. Het boek gaat vergezeld van een acht sessies tellende Cold-Case Christianity DVD Set (en Deelnemersgids) om individuen of kleine groepen te helpen het bewijs te onderzoeken en de zaak te maken.
J. Warner Wallace is een Dateline Cold-Case Detective, Senior Fellow aan het Colson Center for Christian Worldview, Adj. Professor in Christelijke Apologetiek aan de Talbot School of Theology, Biola University, auteur van Cold-Case Christianity, God’s Crime Scene, en Forensic Faith, en bedenker van de Case Makers Academy voor kinderen.
Inschrijven op de dagelijkse e-mail van J. Warner
