Vraag: Wat voor soort ster is onze zon?
Antwoord: Zoals je waarschijnlijk wel weet, is onze zon gewoon een ster. Het is onze dichtstbijzijnde, bekendste ster, maar het is nog steeds maar een ster. Omdat het heelal zo groot is en er ontelbare sterren zijn, hebben astronomen voorbeelden van sterren in alle vormen, maten, metaalgehaltes en leeftijden kunnen zien.
Volgens hun classificatiesysteem staat de zon bekend als een gele dwergster. Deze groep sterren zijn relatief klein en hebben tussen 80% en 100% van de massa van de zon. De zon bevindt zich dus in het hogere segment van deze groep. De officiële aanduiding is een G V ster.
Steren in deze classificatie hebben een oppervlaktetemperatuur tussen 5.300 en 6.000 K, en fuseren waterstof tot helium om hun licht te genereren. Over het algemeen gaan ze 10 miljard jaar mee.
Maar er is meer aan de hand, want G V-sterren kunnen verschillende stadia doormaken. Sommige zijn pas gevormd, andere zijn in hun middelste tijdperk, en weer andere naderen het einde van hun leven.
Onze zon bevindt zich precies in het middelste tijdperk, in een tijd die bekend staat als de hoofdreeks. Zij heeft al 4,3 miljard jaar geleefd, en zal waarschijnlijk nog zo’n 7 miljard jaar meegaan. Op dat moment zal zij uitgroeien tot een rode reuzenster, en uiteindelijk ineenstorten tot een witte dwerg.
De zon behoort ook tot de Populatie I groep van sterren, die relatief grote hoeveelheden zwaardere elementen bevatten. De allereerste sterren, gemaakt van zuiver waterstof en helium, zijn Populatie III. Deze explodeerden als supernova’s, waarbij de lichtere elementen samensmolten tot zwaardere en zwaardere elementen. Onze Zon bevat dus het metaal van de vorige generaties sterren die supernova zijn gegaan.
Enkele andere voorbeelden van de groep gele dwergsterren zijn Alpha Centauri, Tau Ceti en 51 Pegasi.
Voor het snelle antwoord: de Zon is een Populatie I gele dwergster, in de hoofdreeks. Waarom is de zon geel? Dat komt eigenlijk door de atmosfeer van de aarde. Als je hem vanuit de ruimte zou zien, zou hij eigenlijk wit lijken.