Vandaag, 26 februari, is het Aswoensdag, een oude religieuze feestdag die voor katholieken een van de heiligste dagen van het jaar is. Aswoensdag staat bekend om de askruisjes die de hele dag op het voorhoofd worden gestrooid, maar hoeveel mensen weten wat de as eigenlijk voorstelt?
Aswoensdag is de eerste dag van de vastentijd, die volgens het geloof bestaat uit de 40 dagen van voorbereiding op de wederopstanding van Jezus tot aan paaszondag. De vastentijd is een tijd van bezinning en boetedoening, en vaak een tijd van offers – dit is de reden waarom katholieken geen vlees eten op Aswoensdag of op de vrijdagen gedurende de vastentijd. Daarom eten katholieken op Aswoensdag en op de vrijdagen in de veertigdagentijd geen vlees. Het is ook gebruikelijk dat mensen tijdens de vastentijd iets opgeven waarvan ze houden.
Aswoensdag staat natuurlijk vooral bekend om de as die ermee gepaard gaat. Voor wie de geschiedenis van deze feestdag niet kent, kan het erg verwarrend zijn (zelfs mensen die katholiek zijn en op Aswoensdag hun as krijgen, weten misschien niet precies waarom ze die krijgen).
De as is representatief voor stof, of specifieker, het stof van een menselijk lijk.
Als een menselijk lijk ontbindt, verandert het in stof, of as. De as die op iemands voorhoofd wordt geplaatst, is daar een symbool van. Als de priester de as in kruisvorm op iemands voorhoofd aanbrengt, zegt hij: “Keer je af van de zonde en geloof in het evangelie” of “Bedenk dat je stof bent en tot stof zult wederkeren.”
Als je denkt dat dit ongelooflijk morbide en deprimerend klinkt, heb je niet helemaal ongelijk. Maar het katholieke geloof ziet dat anders. Dit hoort bij de vastentijd, bij de voorbereiding op de dood.
De katholieke Geest legt het verder uit:
“Abraham zei bijvoorbeeld tegen God: ‘Ik ben slechts stof en as’ (Genesis 18:27), een verwijzing naar zijn menselijke sterfelijkheid. Jeremia beschreef de dood als een ‘dal van lijken en as’ (Jeremia 31:40). As is een onheilspellend teken, en we gebruiken het op Aswoensdag om onszelf te herinneren aan onze eigen naderende dood. De dood kan eerder komen, of later, maar hij zal zeker komen.”
Natuurlijk is de as niet het stof van een menselijk lijk (dat zou afschuwelijk zijn). Het is afkomstig van de palmen van Palmzondag van het jaar ervoor. De palmen worden verbrand, waarna de as wordt verzameld en vermalen tot een fijn poeder. Tijdens de mis op Aswoensdag zegent de priester de as voordat hij die op het voorhoofd van iedereen in de kerk aanbrengt.
Dus de volgende keer dat je as op iemands voorhoofd ziet, of als je het zelf krijgt, bedenk dan wat het echte doel ervan is: je eraan herinneren dat het leven er volgens het katholieke geloof om draait je voor te bereiden op de dood, om bij God te zijn. Beetje morbide, maar ook een heel belangrijk onderdeel van deze religie.
Alle onderwerpen in het nieuws
Mededoen met onze nieuwsbrief!
Krijg dagelijks updates over je favoriete celebs, stijl en modetrends plus advies over relaties, seks en meer!