De oorzaken van verwardheid, of delier, kunnen complex zijn, en ze hebben meestal te maken met een ander gezondheidsprobleem.
Bij iemand met dementie kan bijvoorbeeld verwardheid optreden na een operatie, na een val, of na het starten met het innemen van bepaalde medicijnen.
Wanneer iemand een aandoening heeft die het risico op verwardheid verhoogt, zoals dementie, is er meestal een specifieke aanleiding.
Hieronder staan enkele veel voorkomende oorzaken van verwardheid.
Leeftijd
Leeftijd is een belangrijke risicofactor voor verwardheid. Verschillende studies schatten dat 10-25% van de oudere mensen die in het ziekenhuis worden opgenomen, verwardheidssymptomen hebben wanneer ze in het ziekenhuis aankomen.
Leeftijd is ook de belangrijkste risicofactor voor dementie, evenals voor milde cognitieve stoornissen.
Mild cognitieve stoornissen worden geassocieerd met leeftijdsgebonden geheugen- en denkproblemen. Deze zijn ernstiger dan de problemen die optreden bij normale veroudering, en bij sommige mensen gaat milde cognitieve stoornis vooraf aan dementie.
Medicijnen
Elk medicijn dat iemands mentale toestand verandert, kan verwarring veroorzaken, vooral bij mensen met andere risicofactoren voor dit probleem.
Een aantal voorbeelden zijn:
- antihistaminica
- slaapmedicijnen
- benzodiazepinen, een groep van angstremmers
- opioïden, zoals oxycodon
- anesthetica
Ook ontwikkelen sommige mensen verwarring na het nemen van antibiotica, antidepressiva, of een van een breed scala aan medicijnen.
Chirurgie
Veel mensen raken verward na een operatie, vooral als de verdoving net begint uit te werken.
Dit komt vaker voor bij oudere mensen – ongeveer 15-25% van de ouderen kan verwardheid ervaren na kleine operaties, terwijl maar liefst de helft verwardheid ervaart na grote operaties, zoals een heupvervanging.
Ook pijn, pijnmedicatie en een onbekende omgeving na een operatie kunnen bijdragen aan verwardheid.
Chronische ziekte
Er zijn tal van chronische ziekten die verwardheid kunnen veroorzaken, vooral wanneer ze overgaan tot beschadiging van organen, waaronder de hersenen.
Een aantal voorbeelden zijn:
- diabetes
- AIDS
- kanker
- orgaanfalen, zoals door nier- of leverziekte
Zintuiglijke problemen
Mensen met zintuiglijke problemen, zoals problemen met horen of zien, kunnen vatbaarder zijn voor verwardheid, vooral in nieuwe omgevingen. Ook dit komt vaker voor bij ouderen.
Een persoon die geen toegang heeft tot zijn gebruikelijke hulpmiddelen is nog kwetsbaarder voor verwarring, zoals wanneer een oudere zijn gehoorapparaat thuislaat voordat hij naar het ziekenhuis gaat.
Onbekende omgeving
Sommige mensen raken in verwarring in onbekende omgevingen, vooral tijdens perioden van intense stress.
Mensen met andere risicofactoren voor verwardheid, zoals dementie, hebben meer kans dit probleem te ervaren op onbekende plaatsen, zonder de geheugenhints en referentiepunten waar ze gewoonlijk op vertrouwen.
Hersensgezondheidsproblemen
Elk gezondheidsprobleem dat de hersenen aantast, kan verwarring veroorzaken.
Dementie is een van de meest voorkomende oorzaken van delier, of verwardheid, bij ouderen, maar een delier betekent niet dat iemand dementie heeft.
Elk letsel of elke ziekte die de hersenfunctie verandert, kan een delier veroorzaken. Enkele voorbeelden zijn:
- verwondingen aan het hoofd die een hersenschudding veroorzaken
- infecties in of rond de hersenen
- zwelling van de hersenen
- lesies, gezwellen of kanker in de hersenen
Andere oorzaken
Virtueel elke gezondheidstoestand kan verwardheid veroorzaken, vooral bij mensen met risicofactoren.
Enkele andere mogelijke oorzaken van verwardheid zijn:
- stress en angst
- hevige pijn
- slaapgebrek
- ondervoeding
- veranderingen in het endocriene systeem, dat hormonen produceert