Suiker en suikeralcoholen verschillen aanzienlijk in zoetheid, caloriegehalte, en spijsvertering, evenals hun effect op de bloedsuikerspiegel en mondgezondheid.
Calorieën en zoetheid
Suikeralcoholen bevatten minder calorieën dan gewone suikers.
Gemiddeld leveren ze ongeveer 2 calorieën per gram, vergeleken met de 4 calorieën per gram die suikers leveren (1, 3).
Daarnaast zijn ze vaak iets minder zoet, ze bieden 25-100% van de zoetheid van tafelsuiker. Lactitol is het minst zoet, en xylitol is net zo zoet als sucrose (1, 3, 4).
Extra suikerinname wordt in verband gebracht met gezondheidsaandoeningen, zoals obesitas, hartziekten, diabetes en ontstekingsziekten (2, 5).
Daarom kunnen suikeralcoholen helpen de suikerinname te verminderen door een caloriearm alternatief voor suiker te bieden dat toch een zoete smaak heeft (1, 6).
Vertering
Suikers worden in de dunne darm verteerd en naar de bloedbaan getransporteerd om verder te worden gemetaboliseerd of gebruikt voor energie (3, 7).
Omgekeerd verteert het lichaam suikeralcoholen niet efficiënt.
Een uitzondering is erythritol, dat goed wordt geabsorbeerd maar niet gemetaboliseerd. In plaats daarvan wordt het grotendeels intact via de urine uitgescheiden (3, 8).
De meeste suikeralcoholen komen echter in de dikke darm terecht, waar ze door darmbacteriën worden gefermenteerd.
Bij hogere innameniveaus kan dit een opgeblazen gevoel, winderigheid, buikpijn en diarree veroorzaken, vooral bij mensen met het prikkelbare darm syndroom (IBS) (3, 9, 10).
De huidige aanbevelingen adviseren dat gematigde doses van 10-15 gram per dag meestal worden getolereerd. Bij gevoelige mensen kan het echter nodig zijn om suikeralcoholen, met name sorbitol en maltitol, te vermijden of hun inname te verminderen om symptomen te voorkomen (3, 9, 10).
Effect op bloedsuikerspiegel
Wanneer suikers worden gegeten, worden ze afgebroken tot een enkelvoudige vorm en opgenomen in de bloedbaan, waardoor de bloedsuikerspiegel stijgt (7).
Dan transporteert insuline de suikers naar de lichaamscellen om te worden omgezet in energie of te worden opgeslagen (7).
De glycemische index (GI) meet hoe snel een voedingsmiddel je bloedsuikerspiegel doet stijgen. Glucose heeft een GI van 100, terwijl sucrose een GI van 60 heeft, wat betekent dat beide een hoge GI hebben (11, 12).
Gezien het feit dat suikeralcoholen niet efficiënt worden geabsorbeerd, hebben ze een veel minder groot effect op je bloedsuikerspiegel en dus een lagere GI, met waarden tussen 0-36 (1).
Daarom kunnen suikeralcoholen een goed alternatief zijn voor mensen met pre-diabetes, diabetes of metabool syndroom.
Tandenbederf
Suikers worden gefermenteerd door bacteriën in de mond, die zuren kunnen produceren die het tandglazuur aantasten en het risico op cariës vergroten (1).
Suikeralcoholen dragen niet bij aan tandbederf, omdat de bacteriën in de mond niet in staat zijn ze te fermenteren (1).
Het is zelfs zo dat xylitol en erythritol tandbederf kunnen helpen voorkomen, en daarom worden ze vaak gebruikt in tandpasta en suikervrije pepermuntjes of kauwgum. Meer onderzoek is echter nodig (13, 14, 15).
samenvatting
Suikeralcoholen zijn over het algemeen minder zoet dan sucrose en bevatten minder calorieën. Ze zijn ook minder goed verteerbaar, wat bij sommige mensen bijwerkingen kan veroorzaken. Aan de andere kant heeft suiker meer invloed op de bloedsuikerspiegel en kan het bijdragen aan tandbederf.