De primaire uitdaging bij het onderscheiden van een elastomeer vs polymeer is dat elastomeren een subset van polymeren zijn. Als je het woord ‘elastomeer’ hoort, denk je ‘elastisch’, want de term is in feite afgeleid van ‘elastisch polymeer’. De elasticiteit van elastomeren is een goede reden waarom dit specifieke polymeer vaak door elkaar wordt gebruikt met het woord “rubber”. Niettemin is een elastomeer een polymeer met visco-elasticiteit, dat zowel viscositeits- als elasticiteitseigenschappen heeft. Hieronder bespreken we de belangrijkste verschillen tussen elastomeer en polymeer.
Wat is een elastomeer?
Een elastomeer is gemaakt van polymeren die met elkaar verbonden zijn door chemische bindingen met een licht vernette structuur. Zonder de cross-linkages zou toegepaste spanning op een elastomeer resulteren in permanente vervorming. Hierdoor wordt het materiaal gekenmerkt door een hoge rek, flexibiliteit en elasticiteit. Dit helpt voorkomen dat het materiaal scheurt, knapt of breekt wanneer het wordt vervormd.
Wat is een polymeer?
olymeer is een meer algemene term voor elk molecuul dat bestaat uit een lange, zich herhalende keten van kleinere, zich aan elkaar bindende moleculen, monomeren genaamd. Er zijn organische polymeren, zoals aminozuren en DNA, en meer bekende synthetische polymeren, waaronder kunststoffen zoals thermoharders en thermoplasten. Synthetische polymeren worden dagelijks gebruikt in producten overal om ons heen: kleding en tapijten worden gemaakt van polyestervezels, schuimkussens en bekleding in meubels worden gemaakt van polymeren, polyethyleen bekers, pijpen en kleppen, plastic zakken, medische apparatuur, kookgerei, rubber voor banden en slangen, verf, elektronische componenten, kleefstoffen, enzovoort, zijn allemaal voorbeelden van polymeren.
Elastomeertoepassingen en -voordelen
Als polymeer vallen elastomeren in een groep buigzame polymere of kunststof materialen waartoe kunst- en natuurrubber behoren. Zij zijn goed voor het vormen, het isoleren, zijn bestand tegen vervorming en worden gemakkelijk gevormd in een assortiment van rubberachtige vormen die dan worden verhard. Hun veelzijdigheid en bruikbaarheid maken de toepassing van elastomeren populair in een grote verscheidenheid van alledaagse producten, van skateboardwielen en de zolen van sneakers, tot pakkingen en elektronische bekabeling en draadisolatie.
Eigenschappen van elastomeren
Elastomeren kunnen eigenschappen hebben die vergelijkbaar zijn met thermoharders of thermoplasten. Als thermoharder kunnen ze worden gebruikt in toepassingen met hoge temperaturen. De flexibiliteit van een thermohardend elastomeer is, net als bij alle thermoharders, tot op zekere hoogte beperkt wat betreft herverwerking en recycling. Zodra een thermohardend elastomeer is gemaakt, kan het niet meer worden teruggedraaid. Thermoplastische elastomeren daarentegen kunnen opnieuw worden verwerkt door het materiaal te verhitten tot boven de glasovergangstemperatuur – de temperatuur waarbij het materiaal “overgaat” van hard en glasachtig in zacht, rubberachtig materiaal. Thermoplastische elastomeren zijn niet erg geschikt voor toepassingen met hoge temperaturen.
In de industrie die met elastomeren werkt, worden de gunstige eigenschappen ervan al lang geroemd:
Fysieke veelzijdigheid – Een van de meest voor de hand liggende voordelen van elastomeren is dat ze naar wens kunnen worden gevormd in grootte, vorm, flexibiliteit en kleur volgens de specificaties van de klant.
Korte productietijden – Elastomeren kunnen snel worden gemengd, gevormd, en uitgehard of gevulkaniseerd, waardoor korte productietijden ontstaan.
Goede Isolator – zijn gesloten celeigenschappen maken voor efficiënte isolatie van elektronische en elektroproducten in een verscheidenheid van huis en industrià “le toepassingen.
Uitstekende hechting – Elastomeren kunnen gemakkelijk naast diverse andere materialen, zoals metaal, hard plastic, of verschillende soorten rubber, met uitstekende hechting worden geïnstalleerd.
Hittebestendig/Chemisch/Kreukbestendig – Elastomeren smelten niet, maar gaan over in gasvormige toestand. Over het algemeen zijn ze onoplosbaar, maar ze zwellen op bij blootstelling aan bepaalde oplosmiddelen. Zij hebben een lagere kruipenweerstand dan thermoplastische materialen. Sommige zijn zelfs brandwerend, wat een extra veiligheidsmaatregel kan zijn.
Milieubestendigheid – Thermohardende kunststofelastomeren blijven stabiel bij zeer hoge temperaturen en zijn bestand tegen agressieve omgevingen, en behouden hun vorm en kleuren, ongeacht de blootstelling aan water of atmosferische gassen. Er is echter behoefte aan meer elastomeren die presteren bij zeer lage temperaturen.
De veelzijdigheid van elastomeren
Door hun flexibiliteit en elasticiteit weerspiegelen de eigenschappen van elastomeermaterialen de vele toepassingen ervan. Naast natuurrubber worden elastomeren gepolymeriseerd voor toepassingen zoals de polyurethanen die in de textielindustrie worden gebruikt, polybutadieen die voor wielen of banden worden gebruikt, neopreen dat voor wetsuits, draadisolatie en industriële riemen wordt gebruikt, en siliconen, die in een breed scala van materialen worden gebruikt – medische apparatuur, molding, smeermiddelen, enz.
Het verschil tussen elastomeer en polymeer is dat elastomeren een uniek polymeer zijn met unieke kenmerken en eigenschappen. De toepassingen zijn talrijk, en worden op grote schaal gebruikt in vele industrieën, met name auto’s, sport, elektronica, en assemblagelijn fabrieken.
