Hij was een tieneridool in de jaren 70. Elk jong meisje wilde zijn foto in tijdschriften als Teen Beat. Hij was een kindacteur die tot zijn twintigste bleef acteren. Hij was ook een rockster. Drugsproblemen leidden hem decennia lang op het verkeerde pad en in de problemen. Toch heeft Leif Garrett zich in de afgelopen decennia meerdere malen gerevancheerd met muziek, acteren en het satiriseren van zijn problemen met de wet. Dit jaar publiceerde Garrett zijn autobiografie “Idol Truth”. Wat is er met Leif Garrett gebeurd?
Vroeger leven en carrière
Leif Garrett werd geboren op 8 november 1961 in Hollywood, Californië. Zijn vader Rik Nervik was er niet veel toen Leif opgroeide. Hij woonde samen met zijn moeder, Carolyn Steller, en zus, Dawn Lyn. Toen Leif slechts 5 jaar oud was begon hij met acteren en speelde hij samen met zijn zus in films als de horrorfilm “Devil Times Five” en in de televisieshow “Gunsmoke”. In 1969 speelde Leif het jongetje Jimmy Henderson in “Bob & Carol & Ted & Alice”. Tijdens de jaren 1970 verscheen Leif in drie “Walking Tall” films, speelde de zoon van Felix Unger (Tony Randall) in de serie “The Odd Couple”, en had een terugkerende rol in de serie “Family”.
Teen Idol
Als kind en later als tieneracteur werd Lief Garrett opgemerkt toen hij in 1975 verscheen in de CBS miniserie “Three For the Road”. De 12 weken durende serie ging over een vader en zijn twee zonen die rouwden om het verlies van hun moeder. Ze verkopen hun paard voor een camper en reizen door de Verenigde Staten. Fans merkten de goed uitziende Garrett op en hij werd een tieneridool sensatie. Garrett zou later schitteren op televisie en in films. Hij had de titelrol in de televisiefilm “Peter Lundy and the Medicie Hat Stallion” en had nog andere rollen op televisie en in films. Garrett zou later te zien zijn in de film “Skateboard” uit 1978 en in “Sgt. Pepper’s Lonely Hearts Club Band” van The Beatles. Hij zou blijven verschijnen als gastster in televisieprogramma’s zoals “CHIPs” en “Wonder Women”. Hij ging uit met actrices Kristy McNicol, Tatum O’Neal en Justine Bateman. Garret had een relatie van zes jaar met actrice Nicollette Sheridan.
Naast zijn acteercarrière had Leif Garrett ook een succesvolle carrière als pop-, disco- en rockster. Hij tekende een contract met vijf platen bij Atlantic Records in 1976. Hij coverde nummers als “Surfin USA”, “Runaround Sue”, en “Put Your Head On My Shoulder” en nam ook zijn eigen muziek op voor de B-kant van de platen. In 1978 tekende Garrett bij Scotti Brothers Records. Hij nam op met dit label tot het begin van de jaren 1980. In mei 1979 presenteerde Garrett een televisiespecial “Lief” met optredens van Marie Osmond, Brooke Shields, Flip Wilson en Bob Hope. Helaas zou een tragedie Garrett later dat jaar treffen.
Tragedie
Tragedie Helaas raakte Lief Garrett betrokken bij drugs vanaf dat hij slechts 14 jaar oud was. Op 3 november 1979 sloeg de tragedie toe. Garrett reed in de Porcshe van zijn moeder en verongelukte met de auto. Hij bleek onder invloed te zijn en had quaaludes ingenomen. Zijn beste vriend en passagier, Roland Winkler, raakte bij het ongeluk verlamd. Garrett werd voor de jeugdrechter gebracht en kreeg een jaar voorwaardelijk en een jaar rijontzegging. Winkler zou de verzekeringsmaatschappij aanklagen en kreeg in 1987 een schikking van $6 miljoen. Garrett moest $15.000 aan schadevergoeding betalen en zou zich voor de rest van zijn leven schuldig voelen over het ongeluk. In 1999 kwamen Winkler en Garrett weer bij elkaar in een aflevering van “Behind the Music”. Garrett was opgelucht toen hij merkte dat Winkler geen wrok koesterde. Winkler overleed in 2017.
Drugs en faillissement
Sinds zijn auto-ongeluk in 1979 is Lief Garrett blijven worstelen met een drugsverslaving die hem kostte wat een succesvolle acteer- en muziekcarrière had kunnen worden. Garrett bleef regelmatig acteren in de jaren tachtig, maar zijn muziekcarrière liep op niets uit. Hij bleef worstelen met drugs. In 1997 werd Garrett gearresteerd voor het bezit van cocaïne, en in 1999 werd hij gearresteerd toen hij cocaïne en heroïne probeerde te kopen van een undercover politieagent. Hij bleef juridische problemen houden in de jaren 2000. Hij werd gearresteerd voor drugsbezit in 2004, 2006 en in 2010 en moest een paar keer afkicken. In 2001 vroeg Garrett faillissement aan in Los Angeles, Californië.
Terugkeer naar acteren en muziek
Ondanks zijn voortdurende strijd met drugs en geld, is Garrett blijven verschijnen in televisiespecials, meestal parodiërend op zijn juridische gevechten. Hij is ook teruggekeerd naar de muziek. In 1999 vormde Garrett een band met drie andere muzikanten, Godspeed genaamd. Ze maakten een EP met 3 nummers en traden een paar keer op. Garrett vormde zijn eigen platenlabel, Tounge in Groove. Hij schreef mee en nam een liedje op voor de soundtrack van David Spade’s film “Dickie Roberts: Former Child Star”. Garrett verscheen in de film als zichzelf. In 2006 trad Lief Garrett op in een Las Vegas show “Original Idols Live!”. In de retro-act waren ook de jaren ’70 tieneridolen Tony DiFranco, Danny Bonaduci en The Bay City Rollers te zien. In 2010 toerde Garrett door Zuid-Korea om de 30e verjaardag van zijn eerste tournee in het land te vieren. In 2013 keerde hij terug. In de tussentijd werkte Garrett samen met punkrockartiest Craig Else. Ze brachten een paar nummers uit en coverden “Old Man” van Neil Young.
Wat zijn acteercarrière betreft, maakte Lief Garrett een beetje een comeback door de draak te steken met zijn vroegere tieneridoolstatus. Hij was gastheer van VH1’s serie “The Lief Garrett Collection”. Hij verscheen in een aflevering van “Fear Factor” en won 50.000 dollar. Garrett was te zien op CMT’s “Ty Murray’s Celebrity Bull Riding Challenge” en TrueTV’s “The Smoking Gun Presents: World’s Dumbest”, waarin hij zijn juridische problemen uit het verleden parodieerde. In 2010 sprak Garrett publiekelijk over zijn verslaving aan heroïne door te verschijnen in het vierde seizoen van “Celebrity Rehab with Dr. Drew”. Zijn moeder en zus verschenen zelfs in de show om het probleem te bespreken. Garrett heeft ook serieus geacteerd. Hij speelde in 2000 in een productie van “Joseph and the Amazing Technicolor Dreamcoat” en deed in 2001 aan zomertheater in The Barn Theatre.
Wat hij nu doet
Lief Garrett werkt nog steeds aan zijn muziek, maar heeft de laatste tien jaar niet veel meer geacteerd. Dit jaar publiceerde hij zijn autobiografie “Idol Truth” (ttps://aux.avclub.com/former-heartthrob-leif-garrett-recounts-his-wild-downfa-1839548684). In het boek vertelt Garrett over zijn plotselinge opkomst naar het sterrendom als tieneridool en alle glamour en eenzaamheid en isolatie die daarmee gepaard gingen toen hij werd rondgeleid door handlers. Hij gaat in detail over de goede tijden en de onmiddellijke val uit de gratie na zijn auto-ongeluk in 1979 en zijn daaropvolgende drugs- en geldproblemen. Het is een triest verhaal over een jongeman die op zeer jonge leeftijd een van de populairste sterren ter wereld werd en op nog jonge leeftijd verloor wat hij had kunnen zijn.