De gedaagde in een rechtszaak is de persoon tegen wie de actie is aangespannen, door de eiser. Een gedaagde in een arbitragezaak of een echtscheidingszaak wordt de “verweerder” genoemd. Het recht van de Verenigde Staten kent twee soorten rechtszaken waarbij gedaagden betrokken zijn:
- Criminele zaken, waarbij het gaat om een gedaagde die wordt beschuldigd van een misdrijf. De eiser in deze zaken is de staat, dat wil zeggen een lokale, staats- of federale autoriteit of speciale jurisdictie die de rechtszaak namens het volk aanspant.
- Burgerlijke zaken, dat zijn rechtszaken die door een partij tegen een andere partij worden aangespannen. Onder civiele zaken vallen kleine vorderingen, schuldzaken en algemene zakelijke rechtszaken.
De gedaagde hoeft zijn zaak niet te bewijzen; dat is de verantwoordelijkheid van de eiser. De eiser heeft in de meeste gevallen de bewijslast; de eiser brengt de zaak voor de rechter en moet voldoende bewijs leveren om de zaak te laten horen en door te laten gaan.
De term “verweerder” wordt zowel in civiele als in strafzaken gebruikt. In een arbitrage wordt de gedaagde een verweerder genoemd, omdat hij reageert op de eisen van de eiser.
Een uitzondering op de gewoonte om voor elke rechtszaak een gedaagde en een eiser te hebben, is de faillissementsrechtbank. In deze rechtbank is er geen eiser of gedaagde. De partijen in de zaak zijn de schuldenaar (de persoon die het faillissement aanvraagt), de schuldeisers (de partijen die vorderingen tegen de schuldenaar indienen), en de curator van het faillissement.
Wat gebeurt er als u gedaagde wordt?
Als u wordt gedagvaard, wordt u gedaagde. Het eerste wat er gebeurt is dat u wordt gedagvaard met een klacht of een verzoekschrift (afhankelijk van het soort zaak). Dit document wordt betekend door een ambtenaar van de rechtbank (een hulpsheriff, bijvoorbeeld).
Soms vereist het document dat u voor de rechter verschijnt. Dit zou gebeuren in een kleine vordering rechtszaak. In andere soorten rechtszaken (een echtscheidingszaak, bijvoorbeeld), moet u een document als antwoord indienen.
Het eerste wat u moet doen is binnen de vereiste tijd (bijvoorbeeld 30 dagen) op dit document antwoorden. Als u niet binnen de vereiste termijn antwoordt, heeft de eiser het recht om een vonnis tegen u in te dienen. In principe kunt u de zaak bij verstek verliezen als u niet reageert.
Het proces van de civiele rechtszaak
In een civiele rechtszaak – de ene persoon tegen de andere – krijgen de eiser en de gedaagde doorgaans elk een advocaat en gaat de zaak verder nadat beide partijen een kennisgeving hebben ontvangen.
Verweerder in een procedure voor geringe vorderingen
Als u de gedaagde bent in een procedure voor geringe vorderingen, hebt u geen advocaat nodig. Bereid u grondig voor en kom op de afgesproken datum opdagen met alle stukken die u kunt vinden om uw zaak te verdedigen.