Sommige artsen denken dat een hiatale hernia de onderste slokdarmsfincter (LES) kan verzwakken en het risico op gastro-oesofageale reflux kan vergroten. Een hiatale hernia treedt op wanneer het bovenste deel van de maag via een kleine opening in het middenrif naar boven in de borstkas komt. (Het middenrif is de spier die de buik scheidt van de borstkas.) Recente studies tonen aan dat de opening in het middenrif helpt om het onderste deel van de slokdarm te ondersteunen. Veel mensen met een hiatale hernia hebben geen last van brandend maagzuur of reflux, maar het hebben van een hiatale hernia kan ervoor zorgen dat maaginhoud makkelijker terugstroomt in de slokdarm.
Hoesten, braken, overspannenheid of plotselinge lichamelijke inspanning kunnen een verhoogde druk in de buik veroorzaken, waardoor een hiatale hernia kan ontstaan. Zwaarlijvigheid en zwangerschap dragen ook bij aan deze aandoening. Veel verder gezonde mensen van 50 jaar en ouder hebben een kleine hiatale hernia. Hoewel hiatale hernia’s worden beschouwd als een aandoening van middelbare leeftijd, komen ze bij mensen van alle leeftijden voor.
Hiatale hernia’s hoeven meestal niet te worden behandeld. Behandeling kan echter noodzakelijk zijn als de hernia het risico loopt te worden verwurgd (gedraaid op een manier die de bloedtoevoer afsluit) of wordt gecompliceerd door ernstige GERD of oesofagitis (ontsteking van de slokdarm). De arts kan een operatie uitvoeren om de omvang van de hernia te verkleinen of om wurging te voorkomen.