Wanneer de benzineprijzen stijgen, merken consumenten dat zeker aan de pomp. Maar veel mensen hebben er weinig idee van waarom het bedrag dat nodig is om de tank van hun auto te vullen, stijgt en daalt. Hier kijken we naar de factoren die de prijs bepalen die consumenten van dag tot dag betalen.
Key Takeaways
- De wet van vraag en aanbod reguleert de benzineprijzen, zoals dat voor bijna alle grondstoffen geldt.
- Aanbod en vraag veranderen voortdurend, naarmate nieuwe oliebronnen worden ontdekt en de economische omstandigheden de vraag van de consument beïnvloeden.
- Als algemene trend op langere termijn geldt dat het aanbod van hoogwaardige olie vaststaat en afneemt, terwijl de wereldwijde vraag toeneemt als gevolg van een groeiende bevolking en economische groei.
Olieprijzen: The Crude Reality
Logisch gezien wordt de prijs van benzine deels bepaald door de olieprijs. Maar een hele reeks andere factoren heeft invloed op de gemiddelde detailhandelsprijs van benzine.
Volgens de Amerikaanse Energy Information Administration maakte de prijs van ruwe olie in feite slechts 54% uit van de gemiddelde detailhandelsprijs van benzine in 2019. Federale en staatsbelastingen waren de volgende hoogste kostenfactor, gemiddeld 18%, gevolgd door distributie- en marketingkosten, raffinagekosten en winst.
Die cijfers varieerden tussen 2010 en 2019, maar over het geheel genomen maakte de prijs van ruwe olie 59% uit van de gemiddelde detailhandelskosten van benzine.
Om te begrijpen hoe de gasprijzen tot stand komen, beschouwt u de kernfactoren van vraag, aanbod, inflatie en belastingen. Hoewel vraag en aanbod de meeste aandacht krijgen (en de meeste schuld krijgen), spelen inflatie en belastingen ook een rol bij de stijging van de kosten voor de consument. De wet van vraag en aanbod heeft een voorspelbare invloed op de prijs van gas. Minder voorspelbaar is hoe de vraag- en aanbodzijde in de loop der tijd zullen veranderen.
Olievoorziening
Olie komt niet overal in dezelfde vorm uit de grond als waar zij wordt ontdekt. Het wordt gesorteerd op viscositeit (van licht naar zwaar) en op de hoeveelheid onzuiverheden zoals zwavel die het bevat (van zoet naar zuur).
De prijs voor olie die op grote schaal wordt genoteerd is die voor lichte/zoete ruwe olie. Naar dit type olie is veel vraag, omdat het minder onzuiverheden bevat en de raffinaderijen minder tijd nodig hebben om het tot benzine te verwerken. Naarmate olie dikker, of “zwaarder” wordt, bevat ze meer onzuiverheden en moet ze meer worden verwerkt om tot benzine te worden geraffineerd. Er is een positieve correlatie tussen de prijzen van ruwe olie en die van benzine. Het lijkt logisch dat er een positieve correlatie zou zijn tussen de grondstoffen, vooral omdat benzine een product is van de raffinage van ruwe olie.
Lichte/zoete ruwe olie wordt gewoon schaarser en moeilijker te verkrijgen. Naarmate het aanbod van deze favoriete olie beperkter wordt, stijgt de prijs. Zware/zure ruwe olie daarentegen is overal ter wereld in ruime mate beschikbaar. De prijs van zware/zure ruwe olie is lager, soms aanzienlijk lager, dan die van lichte/zoete ruwe olie om de hogere verwerkingskosten te compenseren.
Opgemerkt zij dat de olievoorziening van de grote olieproducerende landen wordt gereguleerd door het kartel OPEC (Organisatie van Olie-exporterende Landen). De 14 leden van de OPEC hebben tot doel het aanbod van olie te reguleren en zo de prijs op de wereldmarkt te bepalen. Binnen de OPEC krijgt elke lidstaat een productiequotum toegewezen. Internationale oliemaatschappijen opereren onafhankelijk van de OPEC, maar omdat de OPEC een groter percentage van de wereldexport van ruwe olie controleert (het aanbod dat niet door het producerende land wordt verbruikt), is het beleid van de OPEC van invloed op de prijs van olie wereldwijd. Als de vraag naar een goed toeneemt terwijl het aanbod constant blijft, zal de prijs van dat goed stijgen. Hoewel oliemaatschappijen wellicht profiteren van OPEC’s aanbodbeperkingen, nemen zij niet deel aan OPEC’s besluitvormingsproces en kunnen zij net zo goed worden benadeeld door OPEC’s beleid als OPEC (ervan uitgaande dat de aangesloten landen daartoe in staat zijn) zou besluiten om te proberen het aanbod van olie wereldwijd te vergroten.
Consumentenvraag
De groei van het aantal mensen dat auto’s en vrachtwagens bestuurt, met name in delen van de ontwikkelingswereld, is de laatste jaren dramatisch toegenomen. China en India, elk met een bevolking van meer dan een miljard, hebben te maken met een groeiende middenklasse die waarschijnlijk meer auto’s zal rijden en meer benzine zal gebruiken.
China alleen al had meer dan 80.000 mijl interprovinciale snelweg gebouwd tegen het einde van 2020, en het blijft meer dan 6.000 mijl per jaar toevoegen, volgens een Chinese overheidssite.
Ter vergelijking: de VS hebben in totaal ongeveer 47.000 mijl aan interstate highway, volgens de Federal Highway Administration.
Veel landen subsidiëren de detailhandelsprijs van benzine om industriële ontwikkeling aan te moedigen en steun van het volk te krijgen, waardoor een kunstmatig hogere vraag naar benzine ontstaat.
Evenwicht creëren
Prijzen helpen bij de toewijzing van schaarse goederen. Dat wil zeggen, consumenten reageren op hogere prijzen voor een product door er minder van te gebruiken. Hoewel de vraag naar benzine op lange termijn elastisch is, hebben kleine verschillen tussen vraag en aanbod in beide richtingen geen grote invloed op de prijzen op korte termijn. Deze inelasticiteit van de vraag betekent dat als de prijzen stijgen, de vraag daalt, maar niet veel
De reden hiervoor is dat mensen voor de korte termijn vastzitten aan hun levensstijl. Hoewel zij hun brandstofverbruik kunnen veranderen door zuinigere auto’s te kopen, dichter bij hun werk te gaan wonen of het openbaar vervoer te nemen, kunnen of willen zij dit niet doen als reactie op een tijdelijke prijsstijging.
De prijs zal het aanbod van benzine in evenwicht brengen met de vraag ernaar. Het mondiale karakter van de markt voor benzine zorgt voor dat evenwicht.
Dat laat inflatie en belastingen voor de grootste relatieve stijgingen van de benzineprijs.
Andere overwegingen: Inflatie en belastingen
Inflatie is de algemene snelheid waarmee de prijzen van producten en diensten stijgen (en, omgekeerd, de snelheid waarmee de koopkracht daalt). In de V.S., een artikel dat in januari 1950 $1 kostte, in januari 2020 ongeveer $10,98 kosten.
In 1950 kostte gas ongeveer 27 cent per gallon. Gecorrigeerd voor inflatie zou een gallon gas in januari 2020 ongeveer $2,98 moeten kosten.
De belasting op een gallon benzine in 1950 was 1,5 cent. In juli 2019 bedroegen de gecombineerde federale, staats- en lokale belastingen op een gallon benzine gemiddeld 18% van de totale prijs. De federale belasting bedroeg 18,4 cent, terwijl de staatsbelasting 29,66 cent bedroeg.
Andere landen hebben een enorm verschillend belastingbeleid voor benzine, waarvan sommige belastingen tot de grootste prijscomponent kunnen maken.
The Bottom Line
Gasprijzen worden, net als de meeste andere grondstoffen, beheerst door de krachten van vraag en aanbod. Als de vraag gelijk blijft, dalen de prijzen als het aanbod stijgt. Als het aanbod gelijk blijft, stijgen de prijzen als de vraag toeneemt.