GeARCHIVED CONTENT: Als service aan onze lezers biedt Harvard Health Publishing toegang tot onze bibliotheek met gearchiveerde content. Let op de datum waarop elk artikel werd gepost of voor het laatst werd herzien. Geen enkele inhoud op deze site, ongeacht de datum, mag ooit worden gebruikt als vervanging voor direct medisch advies van uw arts of andere gekwalificeerde clinicus.
De zonnestralen hadden de hemel nog niet verlicht in de vroege ochtend van 10 augustus 2008, toen de levens van twee mensen voorgoed veranderden. De negentienjarige Candy Lynn Baldwin was op weg naar huis na een groot deel van de vorige dag en nacht wakker te zijn geweest. Terwijl ze de Chesapeake Bay Bridge overstak, viel ze in slaap. Haar auto zwenkte over de middenberm en botste tegen een oplegger. Deze stortte in de baai, waarbij de chauffeur om het leven kwam.
Mevrouw Baldwin liep niet-levensbedreigende verwondingen op, maar zal de rest van haar leven met haar schuldgevoel moeten leven. De bestuurder, John Short, werd een van de meer dan 6.000 mensen per jaar die sterven als gevolg van slaperig rijden. Hij voegt zich bij een onfortuinlijke lijst die de bestuurder van de limousine van komiek Tracy Morgan (aangereden door een vrachtwagen waarvan de chauffeur 24 uur zonder slaap was geweest) en Maggie McDonnell (gedood bij een frontale botsing door een vrachtwagenchauffeur die 30 uur achter elkaar wakker was geweest) omvat. De dood van mevrouw McDonnell vormde sindsdien de inspiratie voor de “Maggie’s Law”, die het in New Jersey illegaal maakt om een voertuig te besturen terwijl je bewust onder invloed bent van slaaptekort.
Hoe laag kun je (technisch gezien) gaan?
Het is waarschijnlijk dat iedereen wel eens een auto heeft bestuurd terwijl hij of zij slaperig was. Maar hoeveel slaap heb je echt nodig voordat het definitief onveilig is om te rijden? Onlangs heeft de National Sleep Foundation, in overleg met deskundigen op het gebied van slaapgeneeskunde en de transportindustrie, een panel bijeengeroepen om deze vraag te beantwoorden. Het is een ingewikkelde vraag omdat er naast de slaapduur nog andere factoren zijn die bepalend zijn voor de mate van slaperigheid. Zo zal een grote hoeveelheid reeds bestaande “slaapschuld” de impact van een acuut slaaptekort vergroten. Bovendien maakt het tijdstip van de dag een verschil. s Nachts is uw natuurlijke lichaamsklok (circadiaan ritme) ingesteld op “slaap” en daarom zal de vermindering van de alertheid als gevolg van acuut slaapgebrek erger zijn dan overdag. Dit is de reden waarom ongevallen met slaperige bestuurders meestal ’s nachts gebeuren. En natuurlijk is de kwaliteit van de slaap van doorslaggevend belang – daarom is het bijvoorbeeld onverstandig om te proberen je slaapschuld in te lossen met een motelkamer naast een spoorbaan!
Na afweging van al deze zaken en het beschikbare bewijsmateriaal kwam het panel tot de conclusie dat een bestuurder zeker een verminderde rijvaardigheid heeft als hij of zij in de voorafgaande 24 uur minder dan twee uur heeft geslapen.
Slaperig rijden in perspectief
Betekent dit dat het veilig is om te rijden als je maar twee uur slaapt? Het antwoord op deze vraag is een volmondig nee. De meeste mensen zullen nog steeds een slaaptekort hebben, zelfs als ze meer dan twee keer zo lang slapen. Volgens de voorzitter van het panel, Dr. Charles Czeisler, hoofd van de afdeling slaap- en circadiane stoornissen van het aan Harvard gelieerde Brigham and Women’s Hospital en Baldino professor in de slaapgeneeskunde aan de Harvard Medical School, “moet de drempel van twee uur dienen als waarschuwing voor mensen en als richtsnoer voor beleidsmakers”. Met andere woorden, in de ontwikkeling van toekomstige wettelijke statuten zoals “Maggie’s Law”, zou het de absolute ondergrens moeten zijn die wordt gebruikt om slaperig rijden te definiëren, vergelijkbaar met de manier waarop rijden onder invloed wordt gedefinieerd als een alcoholgehalte in het bloed van meer dan .08%.
Zijn er manieren om de impact van slaaptekort op rijprestaties te verminderen? Stimulerende middelen zoals cafeïne kunnen de slaperigheid zeker voor een korte periode verminderen, maar niet voor onbepaalde tijd. Andere veelgebruikte methoden zijn ondoeltreffend gebleken. Zo zijn het harder zetten van de radio en het openzetten van het autoraam allebei nutteloos. Bovendien kunt u, zelfs als u zich niet slaperig voelt, nog steeds een verminderde prestatie leveren omdat er een slechte correlatie is tussen slaperigheid en prestaties. Alleen slaap kan het effect van slaaptekort ongedaan maken!
Slaperig rijden is een belangrijk gevaar voor de volksgezondheid in de Verenigde Staten. Volgens een schatting van het Institute of Medicine, zijn tot 20% van alle auto-ongelukken gerelateerd aan slaperig rijden. Dat betekent dat slaperig rijden meer dan 1 miljoen ongevallen per jaar veroorzaakt. En het werkelijke aantal kan veel groter zijn omdat slaperig rijden vaak wordt ondergerapporteerd.
De enige remedie is dat mensen niet rijden zonder voldoende slaap. Twee uur mag dan de ondergrens zijn, maar je moet je niet laten misleiden door te denken dat het veilig is, zelfs als je langer hebt geslapen. Waar het op neerkomt: “Slaaptekort? Don’t Drive.”
Print