Dear Sticky Wicket,
Waarom lijken Italianen bevooroordeeld te zijn tegen Sicilianen?
~Puzzled in Poughkeepsie
Dear Puzzled,
Het is raadselachtig, nietwaar? De meeste Amerikanen beschouwen Sicilianen als Italianen, dus hoe kunnen er vooroordelen bestaan tussen mensen die in verschillende regio’s van hetzelfde land wonen? Hoewel dit vooroordeel door velen eerder als historisch dan als hedendaags wordt beschouwd, zult u merken dat er nog steeds een groot aantal Siciliaanse families is dat gelooft dat het nog steeds bestaat.
Als Siciliaans-Amerikaanse vrouw van midden 50 herinner ik me de waarschuwing die mijn grootmoeder me in mijn jeugd gaf om altijd te zeggen dat ik Italiaans was en niet Siciliaans, want als anderen wisten dat ik Siciliaans was, zouden ze gemeen tegen me zijn. Ze baseerde haar waarschuwing op het feit dat de Italiaanse vrouwen in onze buurt het eten dat zij voor de parochiële potlucks klaarmaakte niet wilden eten, omdat ze geloofden dat Sicilianen vuil waren en dat het eten dat in hun keukens was klaargemaakt op de een of andere manier besmet was. De herinneringen aan haar waarschuwingen kwamen weer boven toen ik in 1996 een partij Siciliaanse gebakken groene tomaten maakte voor een buurman die mijn man had geholpen een lekke band te verwisselen kort nadat we verhuisd waren naar een etnische buurt in Akron, Ohio. De vrouw van de man wees me bij de deur af en liet me weten dat meneer Scarpetti niets zou lusten van wat ik had klaargemaakt.
Er zijn een aantal redenen waarom Italianen zich superieur voelen aan Sicilianen. Sicilië is een verarmde regio sinds het in 1860 werd beroofd van zijn nationale schatkist, toen het werd bezet door het Italiaanse leger. Tijdens de bezetting werden de fabrieken in de regio ontmanteld en overgebracht naar Noord-Italië. Zonder productiebasis was het eiland gedwongen olijven, citroenen, amandelen, sinaasappelen en druiven te verbouwen om economisch te kunnen overleven.
Gelukkig genoeg werden door uitbarstende vulkanen veel van de gewassen in de regio onder lava bedolven, waardoor een immigratiegolf naar Amerika op gang kwam.
Naast armoede tastte ook het erfgoed van de Sicilianen hun reputatie aan. In 831 na Christus trokken de Moren, donkerhuidige Arabieren, Palermo en andere grote steden op het eiland binnen en overheersten ze. De Moorse overheersing duurde 230 jaar. Gedurende die tijd vond er veel rassenvermenging plaats. Als gevolg daarvan hebben Noord-Italianen de neiging om Sicilianen als gekleurde mensen te beschouwen.
Als het al niet genoeg is om als arm, vies en minderwaardig behandeld te worden vanwege hun ras, worden Sicilianen ook nog eens verdacht van criminaliteit. La Cosa Nostra, of de maffia, ontstond in Palermo in het midden van de 19e eeuw. Tot op de dag van vandaag worden sommige gebieden van Sicilië niet volledig gecontroleerd door de wettelijke overheid, maar door de maffia. De overtuiging dat alle Siciliaanse families, of ze nu in de VS of in hun geboorteland wonen, op de een of andere manier met de maffia verbonden moeten zijn, leeft voort in het denken van sommigen.
In het begin van de 20e eeuw kwam een golf Italiaanse en Siciliaanse immigranten de VS binnen. Wie geen geld had, werd geweigerd. De gemiddelde aangifte van een Noord-Italiaan bedroeg 23,53 dollar, die van een Siciliaan slechts 8,67 dollar. Mensen zonder geld probeerden het land binnen te sluipen zonder de juiste papieren.
Immigranten zonder papieren werden bekend onder hun initialen “WOP.” De termen Wop, Dago (verwijst naar vuil), en Guinea (afgeleid van “Guinea Negro”) waren etiketten die Sicilianen vanwege hun donkere huidskleur kregen opgeplakt door mensen die zichzelf als Anglo’s beschouwden, zoals Noord-Italianen. Recentelijk, met de komst van de televisieshow Jersey Shore, zijn andere etnische scheldwoorden voor zowel Italianen als Sicilianen opnieuw in het Amerikaanse lexicon terechtgekomen.
Goombah (een misdadiger of maffioso), en Guido of Guidette (Noordelijke term voor Italianen die een maffia-mentaliteit proberen uit te beelden) zijn van Siciliaanse en Italiaanse afkomst.
Discriminatie in welke vorm dan ook heeft voor mij nooit veel zin gehad, dus het is moeilijk precies te zeggen waarom sommige Italianen een vooroordeel tegen Sicilianen zouden willen uitdragen, anders dan het feit dat ze daar historisch toe zijn geconditioneerd. Het is altijd moeilijk om de onderdrukking van een groep mensen te rechtvaardigen, tenzij je een paar redenen kunt vinden om je superieur aan hen te voelen, en ik ben er zeker van dat de Italianen hun redenen hebben.