De meesten van ons hebben het wel eens meegemaakt. Je wrijft in je gesloten ogen, of je niest, en opeens zie je flikkeringen of lichtvonken in je ogen. Maar tegen de tijd dat je je ogen open doet, zijn ze alweer verdwenen. Deze lichtpuntjes zijn meestal fosfenen, een visueel verschijnsel dat wordt veroorzaakt door mechanische prikkels als gevolg van druk of spanning op het oog wanneer de oogleden gesloten zijn.
De binnenbekleding van de oogbol wordt het netvlies genoemd. De taak van het netvlies is om visuele informatie die via de pupil het oog binnenkomt, om te zetten in een elektrisch signaal. Het elektrische signaal wordt dan naar de hersenen gestuurd om ons het visuele beeld te geven dat we van de wereld zien. Fosfenen worden gegenereerd door het netvlies na een of andere vorm van stimulatie, zelfs met gesloten oog.
Een aantal activiteiten die het netvlies op deze manier stimuleren zijn:
- knijpen
- te snel opstaan
- hoofdtrauma
- kijken naar de lucht
- snel bewegen van de ogen
Natuurlijk worden fosfenen beschreven als vonken, fonkelende lichtjes of speldenprik-lichtvormen die fel gekleurd kunnen zijn. Fosfenen verdwijnen snel, in minder dan een paar seconden, en veroorzaken geen verandering in het gezichtsvermogen.
Migraine en aura’s
Visuele patronen of plotselinge lichtjes in uw gezichtsvermogen kunnen ook worden veroorzaakt door oculaire migraine, of aura’s. Aura’s duren meestal 20 tot 60 minuten en beginnen langzaam in één gebied van het gezichtsvermogen. Ze groeien in de loop van minuten tot ze een scotoma, of blinde vlek, veroorzaken met uw ogen open of dicht. Meestal gaan aura’s vooraf aan hoofdpijn of migraine en hebben ze geometrische vormen en glinsterende kleuren. Nadat de aura’s zijn verdwenen, wordt het zicht weer normaal.
Scheuren in het netvlies of netvliesloslating en fotopsie
Flitsen van licht, of fotopsie, die optreden met de ogen open of dicht als gevolg van een netvliesscheur of netvliesloslating zijn het gevolg van mechanisch trekken aan het netvlies. Dit trekken kan een scheur in het netvlies veroorzaken, waardoor het van de oogbol wordt losgetrokken en een netvliesloslating veroorzaakt. Deze flitsen worden met tussenpozen waargenomen na het ontstaan van een netvliesscheur of -loslating en nemen meestal niet af totdat het gerepareerd is. Het netvlies voelt geen pijn of ongemak; het knipperen van lichtjes kan een van de eerste tekenen zijn dat er een verandering is in het netvlies. Scheuren in het netvlies en netvliesloslatingen zijn een bedreiging voor het gezichtsvermogen en moeten onmiddellijk worden onderzocht door een oogarts. ls u zich zorgen maakt over lichten in uw gezichtsvermogen of nieuwe lichtflitsen, is een grondig oogonderzoek met een ooglaser noodzakelijk. Zelfs als u geen veranderingen in uw zicht heeft of geen bril of contactlenzen draagt, wordt een jaarlijks oogonderzoek met een ooglaser aangemoedigd om de gezondheid van het netvlies te beoordelen voordat er problemen ontstaan.
Stephanie Pisano is optometrist aan The Ohio State University Wexner Medical Center.