De anatomie van een nies is behoorlijk smerig. Iemand die verkouden is, een allergie heeft of gewoon een kriebel in de neus, kan in minder dan een seconde zo’n 5000 slijmdruppeltjes met een snelheid van wel 100 km/u uit zijn neusgat laten ontsnappen. Deze besmettelijke snotdeeltjes kunnen tot bijna 30 meter ver komen en tot 10 minuten in de lucht blijven hangen, waardoor een pluim van biogevaarlijke lucht ontstaat die iedereen op zijn pad bedreigt.
Ons lichaam vindt het niet erg om ziektekiemen met hoge snelheid af te geven, maar het lijkt er wel een hekel aan te hebben om ernaar te kijken. Tijdens een nies sluit bijna iedereen onwillekeurig zijn of haar ogen als een reflex. Waarom? En wat gebeurt er als we proberen ze open te houden?
“Bij een deel van de niesreflex zijn spieren in het ooglidgebied betrokken,” zegt Dale Tylor, MD, een kinder- en algemeen otolaryngoloog bij de Washington Township Medical Foundation in Fremont, Californië. “Ik zou speculeren, maar het is waarschijnlijk niet logisch om je ogen open te hebben als er tienduizenden microdeeltjes met hoge snelheid uit je neus komen, omdat ze dan mogelijk in je ogen terecht kunnen komen.”
Tylor voegt er snel aan toe dat scenario geen wetenschap is – we hebben echt geen definitief antwoord op de vraag waarom we onze ogen sluiten, alleen een beredeneerde gok op basis van waartegen ons lichaam zich volgens ons probeert te verdedigen.
Sommige mensen echter, kunnen hun ogen openhouden tijdens een nies, zoals de jonge vrouw die dit huzarenstukje bedachtzaam op video vastlegde. (Waarschuwing: hoewel het geen grafische weergave is, is het heel vreemd om iemand te zien niezen en oogcontact te zien maken.)
Zulke getalenteerde mensen zijn zeldzaam, aldus Tylor. En een broodje aap verhaal over het “uitblazen” van je ogen als ze toevallig open zijn tijdens het niezen, is niet echt mogelijk. Toch, hoewel je zou kunnen proberen te niezen met je ogen open, is het het beste om je lichaam te laten doen wat het het beste kan: je beschermen tegen je eigen walgelijke functies.