Het park is open voor zaken – en er zijn maar weinig toeristen – en je kunt er skiën, snowboarden, schaatsen en meer.
Gisteren bij zonsopgang maakte ik een backflip uit een vliegtuig tijdens een tandemsprong boven Yosemite Valley. Het harde geraas van de wind vulde mijn oren toen we snel naar beneden daalden, en toen de parachute openging werd alles stil en zweefden we door de lucht. De ochtendlucht was dik van rood en blauw vermengd met witte wolken die zich uitstrekten over de uitlopers.
Hoewel we over het park sprongen, landden we – volgens protocol – op het Mariposa-Yosemite Airport, de thuisbasis van Skydive Yosemite. Mede-eigenaar Paul Wignall is een oude vriend en met hem plande ik ons epische laten we-alles-doen-in-één-dag-in-Yosemite uitje. Vanuit Mariposa reden we naar het park om te snowboarden, wandelen, rotsklimmen en schaatsen. Onderweg stopten we in het stadje Midpines en het Yosemite Bug Rustic Mountain Resort voor enorme breakfast burritos en om onze vriend Isaiah Foulks op te pikken. Foulks, wiens vader een voormalig lid van Yosemite Search and Rescue (YOSAR) is, groeide op in het park. Minder dan een uur later reden we Yosemite binnen, waar we sneeuw konden zien op de top van Half Dome, maar waar het grootste deel van de valleibodem droog en sneeuwvrij was. Na nog een half uur rijden bereikten we het Badger Pass Ski Resort.
Zoals veel attracties in Yosemite is Badger gezinsvriendelijk. Hier leert Wignall zijn kinderen skiën op de zachte, glooiende hellingen. Maar het skioord is ook steil genoeg om echt snelheid te maken, vooral als de sneeuw zo goed geprepareerd is als gisteren. We hebben urenlang gereden zonder in de rij voor de liften te staan, terwijl onze boards over de corduroy hellingen en over de zijpaden scheurden. De zon scheen, het was warm en we reden snel.
Vanuit Badger zakten we terug de valleibodem in en doken we Curry Village in, of zoals sommigen het noemen: Klein Siberië omdat het er altijd zo koud is. Ondanks het feit dat er in de winter maar een uur zon per dag is, was het hier nog warm genoeg om te klimmen, dus wandelden we naar Staircase Falls en genoten van de grootsheid van het park terwijl we een all-time finger crack maakten. Vanaf de uitkijkpost bij Staircase heb je een vrij uitzicht op veel van de meest iconische formaties van het park: Half Dome, Washington Column, Mount Watkins en Yosemite Falls. De watervallen lopen in de winter, maar zoals de meeste dingen in het park, zijn ze vertraagd. Luisteren naar het licht stromende water van Staircase Falls is betoverend en het is zo’n zachte waterval dat je er zo op af kunt lopen en je hand erin kunt steken.
Vanaf de watervallen daalden we af naar Curry Village om te schaatsen. Hier, in de schaduw van Half Dome die een heldere straal alpengloed opving, schaatsten we naast een heet vuur. Ouders hielpen hun kinderen op en af het ijs, terwijl wij drieën elkaar achterna zaten op de ijsbaan. Toen de lucht donkerder werd en de ijsbaanverlichting aanging, vonden we onze weg terug naar het vuur en deelden we een rondje s’mores.
Terwijl ik dit schrijf, met gehavende benen van het botsen op het ijs en vingers die gekneld zijn van het klemmen in nauwe spleten, kan ik het niet helpen om met een glimlach terug te denken aan alle hoogtepunten. Ik verkies een rustig skioord boven een druk skioord. Hetzelfde geldt voor de granieten rotsen hier, waar ’s winters weinig klimmers komen. En tenslotte het schaatsen, waar die kleine ijsbaan in Curry Village plezier en uitdaging biedt voor iedereen. Zoals vele bewoners die het hele jaar door hier verblijven, waaronder Isaiah, hou ik van de eenzaamheid die hier beschikbaar is. In de winter zie je zelden een andere bezoeker op de wanden en paden.
Hoewel Yosemite National Park het hele jaar door ongelooflijk is, is het winterseizoen iets speciaals.
Onderdak kan in het park worden geboekt via Aramark en er zijn tal van Airbnb-opties in Foresta (binnen het park) de omliggende steden Midpines, waaronder AutoCamp, en Mariposa. Boekingen voor Skydive Yosemite kunnen hier worden gemaakt.
Voor toegang tot exclusieve materiaalvideo’s, interviews met beroemdheden en meer, abonneer je op YouTube!