Darryl Strawberry snakt niet meer naar het nachtleven zoals hij deed gedurende zijn 17-jarige Major League Baseball carrière.
Hij is niet langer in en uit afkickcentra voor herhaaldelijk cocaïnegebruik of het verwoesten van zijn leven van voorwaardelijke vrijlating overtredingen, huiselijk geweld tot tippelen en het niet betalen van kinderalimentatie.
Eindelijk heeft hij zijn leven een andere wending gegeven, al heeft het even geduurd – hij is 56.
”De meeste mensen kijken naar mijn leven en denken dat het mijn schuld is, omdat ik alles had, maar mijn huis was kapot voordat ik een uniform aantrok,” zei Strawberry. Mijn vader was een alcoholist en sloeg me verrot en zei dat ik nooit iets zou bereiken. Dus ik had pijn voordat ik ooit het uniform aantrok. Mijn pijn leidde me naar mijn grootsheid en mijn grootsheid leidde me naar mijn destructieve gedrag en dat is de realiteit van het leven.”
Van probleemman naar verlossing, Strawberry heeft een doel gevonden om mensen te helpen door te spreken over zijn vroegere strijd met drugsverslaving en alcoholmisbruik. Hij geeft toe dat het niet van de ene op de andere dag ging, maar dat het tijd kostte om te komen waar hij nu is.
Strawberry was vorige week in Jacksonville voor het 4e Annual Difference Maker’s Banquet van de City Rescue Mission en deelde daar advies dat hij als voormalig achtvoudig All-Star en viervoudig World Series-kampioen niet heeft opgevolgd.
”De redding is een fenomenale organisatie en ik heb eerdere evenementen met hen gedaan”, zei Strawberry, die twee keer gescheiden is en zes kinderen heeft. ”Ze houden van degenen die niet van zichzelf kunnen houden en totdat ze van zichzelf kunnen houden. De aanname is dat deze mensen het niet gaan redden. Wie zijn wij om te zeggen dat ze het niet gaan redden. We hebben niet echt het laatste woord. Alleen mijn leven al, ze hadden me afgeschreven.
Hoewel Strawberry een herstellende verslaafde is, is hij al bijna 14 jaar clean. In 2000 werd hij wakker toen hij zijn derde vrouw, Tracy, ontmoette op een anonieme narcoticaconventie in Tampa. Zij had ook drugsverslaving, maar was al een jaar clean voordat ze Strawberry voor het eerst ontmoette.
Terwijl Strawberry problemen bleef houden, waaronder een verblijf van 11 maanden in de Gainesville Correctional Institution in 2002 wegens overtreding van de proeftijd wegens cocaïnebezit, bleef zij aan zijn zijde staan en zorgde zij er uiteindelijk voor dat hij actief lid werd van de kerk, zodat hij het geloof kon zoeken om te veranderen.
In 2006 trouwden Strawberry en Tracy, en een jaar later werden ze beiden tot predikant gewijd. Hij is op het rechte pad gebleven, vast blijven houden aan zijn geloof in plaats van zijn vroegere honkbalprestaties te herbeleven.
”God gebruikt mensen om mensen te helpen en dat was mijn vrouw,” zei Strawberry. ”Ik zag haar blijdschap en het betekende alles omdat ik dat wilde. Ik wilde niets anders want ik had al geld, roem en wist al dat dat niet werkt. Dus ik wist dat er iets groters van binnen was dat ik moest ontvangen.”
In 2014 richtte Strawberry een drugsrehabilitatiecentrum op in St. Cloud, in de buurt van Orlando, en opende een andere faciliteit in DeLand in 2015.
Het afgelopen jaar zei Strawberry dat hij 214 reizen maakte om te spreken voor verschillende groepen en kerken. In november zei Strawberry dat hij de spelers van de Buffalo Bills toesprak voordat ze tegen de Jaguars speelden en een 24-21 overwinning behaalden op New Era Field.
Strawberry zegt dat hij niet meer veel spreekt over honkbal of zijn carrière. Hij zegt dat dat hoofdstuk in zijn leven dood is, ook al sloeg hij 335 homeruns, werd hij in 1980 als eerste gekozen door de New York Mets en won hij World Series-titels met de Mets (1983) en New York Yankees (1996, 1998 en 1999).
”Het was honkbal, maar het leven was nog steeds niet bevredigend,” zei Strawberry, die zowel darm- als nierkanker heeft overwonnen. We kunnen ons allemaal aankleden en er aan de buitenkant goed uitzien, maar wie ben ik aan de binnenkant? Dat is wat er uiteindelijk echt toe doet. Alles wat ik bereikt heb, betekent uiteindelijk niets als ik niet gezond word. Ik denk dat dat de boodschap is die we moeten uitdragen over de hele wereld.”