Het concept van vliegen is nauw verbonden met vogels, maar niet alle vogels vliegen. Sommige vogels ontwikkelen andere manieren om zich te verplaatsen en hebben hun vleugels niet meer nodig. Deze vogels fascineren zowel vogelaars als niet-vogelaars.
Waarom zijn ze vliegvrij?
Vogels vliegen om voedsel te vinden, een ander seizoensgebied te bereiken, aan roofdieren te ontsnappen, veiliger nestplaatsen te bereiken, hun territorium te verdedigen en indruk te maken op partners, dus waarom zou een vogelsoort het vermogen om te vliegen verliezen? In gebieden waar vogels geen natuurlijke roofdieren hebben, afhankelijk zijn van voedselbronnen zoals vruchten of vis, niet hoeven te migreren, en andere aanpassingen gebruiken voor bescherming en balts, is vliegen veel minder kritisch.
Vliegloze vogels hebben nog steeds vleugels, maar hun vleugels zijn meestal kleiner of minder volledig ontwikkeld dan die van vogels die vliegen. De vorm van de veren kan anders zijn, bijvoorbeeld pluizig als bont, of klein en compact voor isolatie tijdens het zwemmen. Vogels die niet vliegen hebben meestal minder vleugelbotten of de botten kunnen vergroeid zijn, waardoor de vleugels veel minder beweeglijk zijn dan nodig is om te vliegen. Bij de meeste vogels zonder vleugels ontbreekt de kiel van het borstbeen, het deel van het bot dat aan de vliegspieren vastzit.
Om het ontbreken van vleugels te compenseren, ontwikkelen deze vogels vaak een betere verenkleedcamouflage, sterkere poten om te rennen, gespecialiseerde poten om te zwemmen, of andere aanpassingen die hen helpen om op de grond te overleven in hun oorspronkelijke habitat. Hun vleugels kunnen zich ook voor andere doeleinden ontwikkelen, zoals het stroomlijnen tot zwemvliezen, het helpen zorgen voor evenwicht, of het fungeren als remmen of roeren voor snelle lopers. Sommige loopvogels, zoals de kakapo en de kiwi, hebben zelfs sterke geuren ontwikkeld die roofdieren kunnen afschrikken of helpen bij het aantrekken van partners.
Loopvogels komen over de hele wereld voor, hoewel de grootste concentratie loopvogelsoorten zich in Nieuw-Zeeland bevindt. Tot de komst van de mens op de eilanden van Nieuw-Zeeland, zo’n 1000 jaar geleden, waren er geen grote landroofdieren in de regio. Dat gebrek aan roofdieren, plus de diverse habitats en rijke ecosystemen van de regio, was ideaal voor de evolutie van een zeer gevarieerde groep van loopvogels.
Gevaren van het looploos zijn
Vliegvogels hebben te maken met veel bedreigingen die gevaarlijker voor hen kunnen zijn dan vliegende vogels. Invasieve roofdieren zoals katten en ratten kunnen loopvogels beter besluipen en ook nesten binnendringen. Vogels die niet vliegen zijn vatbaarder voor stroperij, vallen en andere door de mens veroorzaakte bedreigingen zoals zwerfvuil, vervuiling of vislijnen. Omdat ze niet naar een nieuw leefgebied kunnen vliegen, is habitatverlies ook een kritieke bedreiging voor niet-vliegende vogels.
Vandaag de dag wordt meer dan 50 procent van de niet-vliegende vogelsoorten als bedreigd of kwetsbaar beschouwd, nog eens 20 procent wordt bedreigd, en één soort is zelfs in het wild uitgestorven. In totaal gaat dus meer dan 80 procent van deze vogelsoorten een ernstige en onzekere toekomst tegemoet. Veel loopvogels zijn al uitgestorven, zoals de moa, de Nieuw-Zeelandse gans, de Jamaicaanse ibis, de Hawaïaanse rail, de grote alk, de dodo en tientallen andere. Krachtige beschermingsmaatregelen zijn nodig om de resterende aantallen van deze unieke soorten te helpen beschermen.
Lijst van loopvogels
Er zijn ongeveer 57 loopvogelsoorten, hoewel het exacte aantal kan verschillen, afhankelijk van ondersoorten en splitsingen in classificaties. Hoewel veel mensen ten minste een paar soorten kunnen noemen, zijn de verschillende soorten loopvogels vaak een verrassing.
* – Genoteerd als bedreigd of kwetsbaar vanwege afnemende populaties en toenemende overlevingsdreigingen
** – Genoteerd als bedreigd en in kritieke mate met uitsterven bedreigd als de bescherming niet wordt geïmplementeerd
Dreigde en bedreigde aanduidingen zoals aangegeven door BirdLife International.
Ratieten
- Struisvogel (Struthio camelus)
- *Somalistruisvogel (Struthio molybdophanes)
- Emu (Dromaius novaehollandiae)
- Dwarfkasuaris (Casuarius bennetti)
- Noordelijke kasuaris (Casuarius unappendiculatus)
- Zuidelijke kasuaris (Casuarius casuarius)
- *Grote gevlekte kiwi (Apteryx haastii)
- *Kleine gevlekte kiwi (Apteryx owenii)
- *Noordelijke bruine kiwi (Apteryx mteryx)
- *Noordelijke gevlekte kiwi (Apteryx mteryx)
- *Noordelijke gevlekte kiwi (Apteryx owenii)
- Kiwi (Apteryx mantelli)
- *Okarito Kiwi (Apteryx rowi)
- *Southern Brown Kiwi (Apteryx australis)
- *Greater Rhea (Rhea americana)
- Lesser Rhea (Rhea pennata)
Watervogels
- *Auckland Wintertaling (Anas aucklandica)
- **Campbell Wintertaling (Anas nesiotis)
- Falkland Stoomereend (Tachyeres brachypterus)
- Magelhaen Stoomereend (Tachyeres pteneres)
- *Witkop Stoomereend (Tachyeres brachypterus)
- *Witkop Stoomereend (Tachyeres pteneres)
- *Witkop Stoomereend (Tachyeres aucklandica)
- kopekelstaarteend (Tachyeres leucocephalus)
Futen
- **Junidien Fuut (Podiceps taczanowskii)
- **Titicaca Fuut (Rollandia microptera)
Aalscholvers
- *Vliegloze Aalscholver (Phalacrocorax harrisi)
Pinguïns
Alle pinguïns zijn vliegloos. Zie de volledige lijst met pinguïnsoorten voor de volledige naam en de bedreigde status, en voor meer informatie over deze unieke vogels.
Rails
- *Calayan Rail (Gallirallus calayanensis)
- *Drummer Rail (Habroptila wallacii)
- Giant Coot (Fulica gigantea) (alleen volwassen vogels; onvolwassen vogels kunnen vliegen)
- *Gough Moorhen (Gallinula nesiotis)
- *Guadalcanal Rail (Hypotaenidia woodfordi)
- **Guam Rail (Gallirallus owstoni) – uitgestorven in het wild
- *Henderson Crake (Porzana atra)
- *Inaccessible Rail (Atlantisia rogersi)
- **Lord Howe Woodhen (Gallirallus sylvestris)
- **Makira Moorhen (Gallinula silvestris)
- *New Britain Rail (Gallirallus insignis)
- **New Caledonian Rail (Gallirallus lafresnayanus)
- *New Guinea Flightless Rail (Megacrex inepta)
- **Okinawa Rail (Gallirallus okinawae)
- *Roviana Rail (Gallirallus rovianae)
- **Samoan Moorhen (Gallinula pacifica)
- *Snoring Rail (Aramidopsis plateni)
- **South Island Takahe (Porphyrio hochstetteri)
- Tasmanian Native-hen (Gallinula mortierii)
- *Weka (Gallirallus australis)
Papegaaien
- **Kakapo (Strigops habroptila)
Een opmerking over gedomesticeerde vogels
Veel gedomesticeerde vogels zoals kalkoenen, eenden en kippen zijn zo gefokt dat ze geen vleugels hebben, zodat ze gemakkelijker kunnen worden grootgebracht voor landbouwdoeleinden. Ook kunnen de vleugels van deze vogels worden afgeknipt om te voorkomen dat ze in gevangenschap gaan vliegen, net zoals bij gezelschapsvogels gebeurt. Hun wilde voorouders, de wilde kalkoen, de wilde wilde eend en de rode oerwoudhoen, zijn echter stuk voor stuk volleerde vliegers. Omdat tamme vogelrassen niet tot de ongeveer 10.000 vogelsoorten in de wereld worden gerekend, en omdat hun gebrek aan vliegvermogen kunstmatig is aangebracht, worden deze vogels niet als echt vliegend beschouwd.
Vliegloze vogels zijn intrigerende, unieke soorten die een grote bescherming verdienen, en eisen, om hun bestaan in stand te houden. Vogelaars die de benarde situatie van deze vogels kunnen waarderen, kunnen stappen ondernemen om te helpen bij de instandhoudingsinspanningen om deze vogels op de grond te laten gedijen.