Feitje: de moderne tampon is uitgevonden door een man. Zijn naam was Earle Cleveland Haas en, in tegenstelling tot Mel Gibson, hoefde hij niet in bad te glijden terwijl hij een elektrische haardroger vasthield om te begrijpen wat vrouwen willen.
In 1918, kort na het vieren van de grote 3-0, studeerde onze vriend Earle af aan het Kansas City College of Osteopathy. Hij vestigde zich als huisarts in Colorado, en verkocht in zijn vrije tijd onroerend goed, was president van een bedrijf dat antiseptica produceerde, en zat in het bestuur van een paar filantropische organisaties. (Let wel: u heeft evenveel uren in een dag als Earle Haas).
Haas was niet alleen een succesvol arts-preneur-afgevaardigde, maar ook een toegewijd echtgenoot. Hij leefde mee met de problemen van zijn vrouw – waaronder het feit dat ze haar menstruatie moest opvangen met een lapje stof dat door een riem op zijn plaats werd gehouden. (Niet ideaal om te zwemmen). Haas was vastbesloten een product te ontwikkelen dat comfortabel en handig was en in massaproductie kon worden genomen om vrouwen overal te helpen. Over sympathiepijn gesproken.
Haas bezocht een vriendin in Californië die, in tegenstelling tot de meeste andere vrouwen, een spons inwendig gebruikte om de menstruatievloeistof op te vangen. Haas was geïnspireerd. In plaats van een sponsachtig materiaal te gebruiken, koos Haas echter voor samengeperst katoen – net als de kussentjes van samengeperst katoen die worden gebruikt om afscheiding tijdens een operatie te absorberen, en die, niet verrassend, tamponades worden genoemd. Haas was er alles aan gelegen om de nieuwe en verbeterde tampons zo hygiënisch mogelijk te maken en wilde dat vrouwen het katoen niet hoefden aan te raken voor het inbrengen. Zo werd de “kartonnen telescopische inbrenghuls” een essentieel onderdeel van de uitvinding. Nadat hij veel van zijn vrije tijd had besteed aan het perfectioneren van de uitvinding in zijn kelder, was de moderne tampon geboren.
Haas patenteerde zijn creatie van het “catameniale apparaat” (Grieks voor “maandelijks”) in november 1931. Drie jaar later werd het patent voor 32.000 dollar verkocht aan Gertrude Tenderich, die Tampax oprichtte en als eerste president van het bedrijf fungeerde. Maar het was Earle Haas – arts, zakenman, humanitair, man-van-het-jaar – die de tampon uitvond die we allemaal kennen en liefhebben.
Oh, en hij vond ook het pessarium uit. Mooi, mooi, mooi goed.