Vier sleutels tot een perfect Grizzlies offseason

De Los Angeles Lakers zijn de NBA-kampioenen, en ze zullen waarschijnlijk niet snel weggaan. Evenmin als de Clippers, de Bucks, de Heat, de Raptors, de Celtics of de Nuggets, die allemaal klaar zijn om terug te keren en nog een gooi te doen naar een finaleplaats. Onder deze grootmachten staan ploegen als de Trail Blazers, de Mavericks, de Pacers, en anderen die zichzelf nog maar een zet verwijderd zien van een plaats in het hogere echelon van ploegen die proberen de titel los te wrikken van LeBron James, Anthony Davis (die bijna zeker terugkeert in free agency), en de Lakers.

Deze ploegen zullen er zijn. En de slapende reuzen, de Warriors en Nets, doemen groot op. Dat zijn twaalf ploegen die op dit moment zonder enige twijfel beter zijn dan de Memphis Grizzlies of van plan zijn om zichzelf in de komende twee tot drie maanden in een positie te brengen om die claim te maken.

Dus Memphis, ondanks hun status van overachiever in 2019-2020, zou er verstandig aan doen om dit offseason niet hun kans te wagen en naar de toekomst te kijken. Hun tijd komt eraan… het is alleen nog niet zover. We moeten erop wachten en de soort uitgestelde bevrediging uitvoeren die tegenwoordig zo zeldzaam is in onze samenleving. Natuurlijk wil je dat het groeiproces sneller gaat als Ja Morant, Jaren Jackson Jr., Brandon Clarke en hun groepje Grizzlies zoveel doen met zo weinig verwachtingen. Maar in termen van de gezondheid van de franchise op de lange termijn, heeft het gewoon niet veel zin om het proces te overhaasten.

Het goede nieuws? Dit frontoffice is het daarmee eens… en elke actie die ze tot nu toe hebben ondernomen is daar het bewijs van. Memphis heeft een ongekende combinatie van flexibiliteit, kapitaal en jong talent in de geschiedenis van de club en genoeg tijd om het allemaal tot bloei te laten komen. Dus hoewel dit seizoen waarschijnlijk niet zo nieuwswaardig zal zijn als het seizoen dat 16 maanden geleden in het teken stond van de Mike Conley-handel (gek, toch?) en waarschijnlijk geen grote contracten of transacties zal zien, zijn er nog steeds dingen die kunnen worden gedaan om de weg vooruit stappen in de richting van dat uiteindelijke doel te maken. Want de realiteit is dat de Memphis Grizzlies waarschijnlijk beter zullen zijn dan vorig seizoen… en nog steeds de play-offs zullen missen.

De Grizzlies kunnen een perfect offseason hebben zonder een superster te contracteren, of een Tyreke Evans-achtige home run te tekenen in free agency.

Hier lees je hoe.

Ten eerste, ruil Kyle Anderson

Kyle Anderson is een heel goede basketballer.

Hij doet dingen waar een team met elite/dominante scorers waarde in zou kunnen vinden. Hij heeft invloed op winnend basketbal zonder de bal in de bucket te hoeven stoppen. Hij is een enorm veelzijdige verdediger en facilitator gezien zijn atletische beperkingen, en zijn lengte en basketbal IQ zou moeten worden begeerd door ten minste een mededinger die niet actief op zoek is naar schieten / punt productie van hun forward positie.

Dus als hij zo waardevol is, waarom zou hij worden verhandeld? Omdat hij niet Zach Kleiman’s man is. Of Taylor Jenkins’ man. Toen hij tekende, paste hij in de richting van JB Bickerstaff/Chris Wallace Grizzlies. Hij past niet bij de Grizzlies van nu.

Waar zou hij heen kunnen? Denver misschien. Utah, Indiana, misschien zelfs Philadelphia – allemaal teams die scoringsmogelijkheden hebben, die een langzamer tempo spelen, die niet per se getrouwd zijn met het idee van 2021 cap space voor free agency. Ze kunnen een passer gebruiken, een team/schema verdediger als Anderson als reserve om te helpen in een play-off push. Memphis kan (en moet misschien) bereid zijn om een slechtere speler met een aflopend contract aan te nemen om meer flexibiliteit te hebben voor de toekomst.

De echte handelsideeën zullen komen zodra het salarisplafond is vastgesteld. Maar in een perfecte Memphis-wereld? Kyle Anderson staat niet op het rooster als het volgende seizoen begint. En dat is waarschijnlijk ook het beste voor Kyle.

Volgende, maak een handel in deze draft.

De Memphis Grizzlies hebben een overvloed aan 1e en 2e ronde picks in de komende jaren. Het is hoogst onwaarschijnlijk dat ze al die selecties maken. Gezien het feit dat ze maar één keuze hebben in deze draft, op nummer 40, is er een mogelijkheid voor ze om zoveel mogelijk uit die selectie te halen.

Kijk eens naar een ploeg als Boston, die drie 1e ronde keuzes heeft (voorheen de Grizzlies op nummer 14, 26, en 30). Of ploegen als de 76ers, Kings, en Pelicans, die drie of meer 2e ronde selecties hebben. Er zijn mogelijkheden om hogerop te komen vanaf nummer 40 (met die pick en een toekomstige tweede moet je 26 of 30 kunnen krijgen), of misschien twee toekomstige tweede plaatsen te combineren voor een andere pick in de tweede helft van de NBA Draft. Memphis moet die kansen aangrijpen. Gezien de huidige krappe bezetting van de Grizzlies is het het meest logisch om hogerop te gaan. Vier jaar met twee teamopties zorgt voor meer cap consistentie dan de flexibiliteit (en onzekerheid) die 2e rounders met zich mee kunnen brengen.

Memphis schoof vorig jaar op om een vrijvallende Brandon Clarke te strikken. Ze zijn in een uitstekende positie om dat weer te doen … en als de situatie erom vraagt, moeten ze dat doen. Robert Woodard II, Desmond Bane en anderen die op de radar van de Grizzlies zouden kunnen staan, liggen misschien later voor het oprapen dan zou moeten.

Ten slotte De’Anthony Melton opnieuw contracteren

GBB heeft het al vaak gehad over het aanstaande vrije contract van Melton. Aan de ene kant is hij al een analytics lieveling die extreem goed kan verdedigen en vrij in transitie kan spelen naast Ja Morant op 22-jarige leeftijd. Aan de andere kant was zijn offensieve Bubble-prestatie… nou ja, offensief. De Grizzlies hebben meer scorend vermogen nodig, en het lijkt onwaarschijnlijk dat Melton dat op korte termijn gaat leveren. In zekere zin zal zijn aanstaande offer sheet (of akkoord met een nieuwe deal met Memphis) een fascinerende maatstaf zijn voor hoe zwaar de Bubble zal wegen bij beslissingen over een vrij contract.

Dit Grizzlies-frontoffice begrijpt de context van Melton’s slechte spel in Orlando. De’Anthony werd gevraagd om te doen waar hij niet goed in is (een point guard/primaire facilitator zijn) vanwege de blessure van Tyus Jones. Melton gedijde naast de bal in een secundaire rol als niet alleen een passer, maar als een slasher aan de rand. Hij speelde het beste als teamverdediger, als hij niet de meeste sets hoefde te beginnen als een on-ball pest tegen betere ballhandlers. Geen van beide gebeurde voor Memphis in Orlando, en Melton leed eronder.

Zolang het geen totaal onvoorzien aanbod is (15 miljoen dollar van Atlanta, als een puur hypothetisch voorbeeld) moet Melton een Grizzy blijven. Het frontoffice zou er verstandig aan doen om hem indien mogelijk voor de RFA vast te leggen voor een deal in lijn met de Anderson/Jones-contracten – een driejarige, gemiddeld $9 miljoen per jaar aflopende deal zoals de Jones- en Jonas Valanciunas-contracten waarover deze groep heeft onderhandeld, zou een overwinning zijn voor alle betrokkenen. Voor zo’n jonge speler die het contract waarschijnlijk zal overtreffen, wordt het zowel een verhandelbare troef als een non-factor in termen van negatieve impact op de toekomstige zakenwereld. Melton krijgt een fikse loonsverhoging en een kans om weer vrij te spelen voordat hij op zijn hoogtepunt is. En de deal doet nog minder pijn als je inderdaad in staat bent om verder te gaan met Kyle en hem vervangt door een aflopende deal.

Laat de Bubble je niet verblinden voor het grote geheel. Melton heeft Memphis beter gemaakt… en dit frontoffice heeft laten zien dat ze waarde hechten aan spelers die in het archetype van De’Anthony passen. Je bouwt geen duurzame toegang op door 22-jarigen voor niets te laten lopen. In dit geval, zou hij niet mogen gaan, punt.

Ten slotte, waarderen. Niet versnellen.

Die uitspraak over de Bubble gaat verder dan alleen Melton. De “ineenstorting” van Memphis – met Jaren Jackson Jr., Justise Winslow en Tyus Jones allemaal uitgeschakeld door blessures – zou mensen kunnen doen denken dat de Grizzlies “niet klaar waren voor het podium.” Dat is gewoon niet waar – hun play-in optreden toonde aan dat, hoewel ze niet genoeg hadden om een goede (en meer gezonde) Trail Blazers ploeg te verslaan, de “standaard” van Taylor Jenkins en dit jonge team een solide basis heeft. Ze zullen strijden, zoals ze zijn, nacht in en nacht uit. Ze zullen geen “slecht” team zijn… ze zouden beter moeten zijn dan ze waren.

En dat zal waarschijnlijk niet genoeg zijn voor een postseason verschijning in 2021. En dat is OK.

Het begin van dit nieuwe tijdperk is het eerste hoofdstuk in het verhaal van de samenwerking tussen Morant en Jackson Jr. Als het Grit and Grind tijdperk ons iets heeft geleerd, is het dat je de waarde moet vinden in de reis voordat je oordeelt op basis van kampioenschap goud. Met deze eerste dagen van Ja en Jaren aan het roer van de franchise, is het leren hoe te concurreren en te winnen op een nachtelijke basis van enorme waarde. Het zal soms resulteren in slechte turnovers, schotpogingen, overtredingen, en algemene verliezen in wedstrijden die misschien gewonnen hadden moeten worden. Maar de dividenden die deze ervaringen zullen opleveren, te beginnen met de play-in in augustus, zullen in de komende jaren tien keer zo groot zijn als de frustratie die je voelt als een 9e of 10e geplaatste Grizzlies ploeg de play-offs mist voor een 4e jaar op rij.

Een loterij selectie, samen met de cap space en de jonge kern die er al is, zal 2021-2022 het officiële startpunt maken van de competitieve toekomst van deze franchise. Je hoeft zeker niet te “tanken” om daar te komen – dat is het mooie van de plek waar Memphis zich in bevindt. Ze kunnen streven naar het volgende niveau van hun “standaard”, zich verbeteren in hun streven, en als ze inderdaad nog eens overtreffen en op de een of andere manier de play-offs halen? Dat is iets om naar uit te reiken, zonder dat je jezelf te veel inspant om daar te komen.

Verbeteren aan de randen. Streef naar interne verbetering. Ga genuanceerde, weloverwogen transacties aan met de verworven middelen om de toekomstige positie nog verder te verbeteren, in plaats van dat kapitaal te gebruiken voor overbodige kortetermijnwinsten. En in gedachten houden dat geduld, zowel in het leven als met jonge basketbalteams, een deugd is.

Die dingen bereiken? Het vreemdste offseason in de geschiedenis van de NBA zal ook een van de meest succesvolle zijn als Memphis dichter bij het volgende grote Grizzlies-team komt.

Voor meer Grizzlies-praat, abonneer je op het Grizzly Bear Blues podcast-netwerk op Google Podcasts, Apple Podcasts, Stitcher, Spotify, en IHeart. Volg Grizzly Bear Blues op Twitter en Instagram.