Vraag: Wat is het verschil tussen antioxidanten en fytochemicaliën?
A: Antioxidanten zijn stoffen die schade aan cellen voorkomen van zeer reactieve, instabiele moleculen die “vrije radicalen” worden genoemd. Een evenwicht tussen antioxidanten en vrije radicalen in ons lichaam is belangrijk voor de gezondheid. Als vrije radicalen niet onder controle worden gehouden, leiden ze tot celbeschadiging die in verband wordt gebracht met een aantal chronische ziekten. Fytochemicaliën zijn natuurlijk voorkomende verbindingen in plantaardig voedsel zoals fruit, groenten, volle granen, bonen, noten en zaden. In laboratoriumstudies werken veel fytochemicaliën als antioxidanten, neutraliseren vrije radicalen en nemen hun vermogen om schade aan te richten weg. Sommige voedingsstoffen, zoals vitamine C en E en het mineraal selenium, lijken vrije radicalen direct te blokkeren, niet alleen in het laboratorium, maar ook in het menselijk lichaam. Wat betreft fytochemicaliën geven de resultaten van laboratoriumtests echter geen nauwkeurig beeld van de effecten in het lichaam. In feite kunnen veel van de fytochemicaliën die een hoge antioxidant-score laten zien in laboratoriumtests niet eens worden geabsorbeerd vanuit de darm. Gezonde bacteriën in de dikke darm kunnen echter veel van deze stoffen afbreken, waardoor andere verbindingen worden gevormd die wel kunnen worden opgenomen.
Fytochemicaliën en de verbindingen die daaruit worden gevormd, lijken op verschillende manieren te werken om de gezondheid te beschermen. Sommige kunnen de zelfvernietiging van kankercellen bevorderen; andere kunnen kankerverwekkende stoffen tegenhouden voordat ze de kans krijgen het proces van de ontwikkeling van kanker te beginnen. Ze kunnen ook de ontwikkeling van nieuwe bloedvaten blokkeren die tumoren nodig hebben. Sommige bestrijden ontstekingen.
Veel fytochemicaliën lijken ook het vermogen van ons lichaam te ondersteunen om antioxidanten en vrije radicalen in evenwicht te houden. Het menselijke antioxidant afweersysteem omvat een complex netwerk van enzymen en andere verbindingen die samenwerken met elkaar en met antioxidant voedingsstoffen die door voedsel worden geleverd. De belangrijke boodschap van het onderzoek van vandaag is dat we een grote verscheidenheid aan plantaardig voedsel in ons dieet moeten hebben om het volledige spectrum aan fytochemicaliën binnen te krijgen dat beschikbaar is om onze gezondheid te beschermen. Het is niet hetzelfde om ons vol te stoppen met één fytochemicaliën of antioxidant.
Kijk eens naar AICR’s Gezonde Recepten voor ideeën over hoe je plantaardig voedsel in je dieet kunt opnemen.