Wat veroorzaakt een zonsondergang?
Overal in de geschiedenis van de mensheid hebben mensen geprobeerd te verklaren waarom de schoonheid van zonsondergangen verschilt van die van andere momenten op de dag en zijn zij met vele theorieën op de proppen gekomen. Sommige mensen proberen zonsondergangen in verband te brengen met mystieke wezens, terwijl anderen de gebeurtenis in verband brengen met godheden. Wetenschappers hebben echter de reden bestudeerd waarom op verschillende plaatsen schilderachtige zonsondergangen worden aangetroffen en de reden waarom dergelijke zonsondergangen zich tijdens bepaalde maanden voordoen. De variaties in de tint van het zonlicht op elk moment van de dag worden veroorzaakt door de interactie van het licht met deeltjes in de lucht. De deeltjes zijn stof, watermoleculen of zelfs smog uit steden. Licht van de zon bestaat uit een spectrum van vele kleuren, zoals een regenboog, die, wanneer ze op verschillende golflengten worden gecombineerd, als wit licht wordt gezien wanneer het de atmosfeer binnenkomt. Tijdens zonsopgang en zonsondergang komt het licht echter onder een hoek de atmosfeer binnen en reist het dus door een “dikkere” atmosfeer. Het licht komt dan veel deeltjes in de atmosfeer tegen en de verschillende kleuren kaatsen met verschillende snelheid op de deeltjes terug in een proces dat verstrooiing wordt genoemd. De verstrooiing van deze kleuren veroorzaakt de verschillende tinten die bij zonsondergang te zien zijn. Dit effect wordt nog versterkt als de locatie in de tropen of woestijn is. In de tropen is de lucht vochtig en zit hij vol rondzwevende watermoleculen. Deze watermoleculen vormen de barrière waarop het zonlicht zich verspreidt en die tijdens zonsondergangen en zonsopkomsten schitterende uitzichten oplevert. Het effect is ’s middags minimaal omdat het licht dan minder lang door de atmosfeer reist. In woestijngebieden is de lucht, door de aanwezigheid van zand, meestal gevuld met stofdeeltjes waarop het zonlicht verstrooit, wat het effect veroorzaakt.
Verontreiniging en zonsondergangen
In diverse steden zijn de laatste jaren spectaculaire zonsondergangen te zien geweest, en veel wetenschappers schrijven dit toe aan de luchtverontreiniging. In deze steden rijden dagelijks miljoenen voertuigen over hun snelwegen en wegen en deze voertuigen stoten miljoenen kubieke meters verontreinigende stoffen uit in de atmosfeer. Deze verontreinigende stoffen creëren smog die de atmosfeer van de stad bedekt. Wanneer de zon opkomt en ondergaat, komt het zonlicht dat door de atmosfeer reist in contact met deze verontreinigende stoffen en verstrooit het, waardoor prachtige zonsondergangen ontstaan, een geval waarin vuile praktijken schoonheid creëren.