Verontreinigingen in het milieu

Onze oceaan en kustgebieden bieden ons veel – van voedsel, plaatsen om te varen en te zwemmen, en wilde dieren om van te genieten…de lijst gaat maar door. Dus als deze gebieden vervuild en ongezond worden, is dat niet alleen slecht voor het milieu, maar ook voor ons. Bij de NOS zijn wetenschappers, economen en andere deskundigen druk bezig met het monitoren, beoordelen en opruimen van verontreinigende stoffen in het milieu.

De bron

Een breed scala aan chemische stoffen kan ons water, land of lucht verontreinigen, met gevolgen voor het milieu en onze gezondheid. De meeste verontreinigende stoffen komen in het milieu terecht via industriële en commerciële installaties; olie- en chemische lozingen; niet-puntbronnen zoals wegen, parkeerplaatsen en stormafvoeren; en afvalwaterzuiveringsinstallaties en rioleringssystemen. Veel locaties voor gevaarlijk afval en industriële installaties zijn al tientallen jaren vervuild en blijven het milieu aantasten.

De impact

Verontreinigende stoffen in het milieu kunnen er behoorlijk smerig uitzien en ruiken, maar hun impact gaat verder dan alleen esthetiek. Sommige verontreinigende stoffen kunnen niet worden afgebroken en hopen zich op in de voedselketen. Deze verontreinigende stoffen kunnen worden geconsumeerd of geabsorbeerd door vissen en wilde dieren, die op hun beurt door ons kunnen worden gegeten. Chemische stoffen kunnen ook in sedimenten terechtkomen, waardoor grote kustgebieden worden aangetast, de volksgezondheid wordt bedreigd en het economisch welzijn van regio’s die afhankelijk zijn van een gezond kustmilieu wordt aangetast.

Evaluatie-instrumenten

Om gebieden die zijn aangetast door verontreinigende stoffen te kunnen saneren en herstellen, zijn instrumenten nodig die zijn toegesneden op de behoeften van specifieke regio’s. De NOS heeft een reeks instrumenten ontwikkeld om kustgemeenschappen te helpen in hun behoeften te voorzien. Na de olieramp met de Deepwater Horizon in de Golf van Mexico heeft NOAA bijvoorbeeld samen met partners de Environmental Response Management Application (ERMA®) Gulf Response gelanceerd, een online karteringsinstrument dat beheerders van milieubronnen de informatie en gegevens in bijna realtime verschaft die nodig zijn om weloverwogen beslissingen te nemen over milieumaatregelen. De site maakt gebruik van de Environmental Response Management Application, een webgebaseerd geografisch informatiesysteemplatform dat is ontwikkeld door NOAA en het Coastal Response Research Center van de Universiteit van New Hampshire. De NOS biedt ook een aantal beoordelingsinstrumenten en richtsnoeren om kustbeslissers te helpen de implicaties van verontreinigde sedimenten te begrijpen.

Testing van toxiciteit

schadelijke chemische verontreiniging en overmatige afspoeling van nutriënten zijn ernstige bedreigingen voor het kustmilieu. NOS-wetenschappers doen onderzoek om te helpen opsporen en voorspellen hoe deze verontreiniging de hulpbronnen aan de kust zal beïnvloeden. In de nationale centra voor kustoceaanwetenschappen evalueren wetenschappers bijvoorbeeld de effecten van afzonderlijke verontreinigende stoffen en mengsels van verontreinigende stoffen, voeren zij toxiciteitstests uit met afzonderlijke soorten en doen zij onderzoek onder gecontroleerde omstandigheden om de effecten van verontreinigende stoffen op biologische gemeenschappen te beoordelen. Wetenschappers onderzoeken ook hoe milieu- en menselijke stressfactoren de populaties tuimelaars beïnvloeden.

Reageren op verontreinigingen

Wanneer verontreinigingen aquatische soorten bedreigen of schaden, hen onveilig maken om te eten, of hun habitat aantasten, werken NOS-deskundigen samen met partners om risico’s en verwondingen te evalueren, strategieën te ontwikkelen om de verontreinigingsbelasting te verminderen, en het risico voor soorten te verminderen. De deskundigen controleren ook de doeltreffendheid van de opruimingsmaatregelen en ontwerpen en voeren projecten uit om de natuurlijke hulpbronnen te herstellen. Op grotere stortplaatsen en na olielekken voeren NOS-wetenschappers en -economen beoordelingen uit van de schade aan natuurlijke rijkdommen om de aard en de omvang van de schade aan natuurlijke rijkdommen vast te stellen en te bepalen welk herstel nodig is om de rijkdommen in een gezondere toestand te brengen. De NOS werkt samen met de partijen die verantwoordelijk zijn voor de verontreiniging om ervoor te zorgen dat beschadigde kust- en mariene hulpbronnen worden hersteld.

Niet-puntverontreiniging

Wanneer verontreiniging afkomstig is van een bron die niet aan een specifieke locatie kan worden gekoppeld, noemen we dat “niet-puntbronverontreiniging”. Dit soort vervuiling ontstaat wanneer lekkende septische tanks of afvloeiend hemelwater met bijvoorbeeld sediment, meststoffen, dierlijk afval of olie in beken en rivieren terechtkomen die uitmonden in onze estuaria en kustwateren. Om deze verontreinigde afvloeiing aan te pakken, beheren NOAA en het Environmental Protection Agency gezamenlijk het Coastal Nonpoint Pollution Control Program. In het kader van dit programma moeten alle staten en gebieden met goedgekeurde programma’s voor het beheer van kustgebieden kustprogramma’s ontwikkelen en uitvoeren om de hoeveelheid verontreiniging uit andere bronnen die in onze waterwegen terechtkomt, te verminderen.

Wat u kunt doen

Wist u dat u kunt bijdragen aan een deel van de verontreiniging die onze waterwegen bereikt? Er zijn veel dingen die we allemaal kunnen doen om verontreinigende stoffen in ons milieu te verminderen, zoals: