Heb je het verhaal van het Konijn op de Maan al gehoord?
Tsuki no Usagi is een van Japans populairste volksverhalen, en de beelden ervan zijn overal in Japan te vinden, vooral in deze tijd van het jaar. Misschien ben je wel bekend met Japans beroemdste verwijzing naar dit sprookje, de naam van onze favoriete Sailor Senshi: Sailor Moon aka Usagi Tsukino!
Hoe een Konijn de Maan bereikte:
Op een nacht kwam de Man op de Maan vermomd als bedelaar naar de aarde. Hij kwam een Vos, een Aap en een Konijn (usagi) tegen en vroeg om wat te eten. De Vos bracht hem vis uit een beek, en de Aap fruit uit de bomen, maar het Konijn kon alleen gras aanbieden. Dus zei hij tegen de bedelaar dat hij een vuur moest bouwen, en toen dat gebouwd was, wierp hij zich op de vlammen om zich aan de Man aan te bieden. Verbaasd over de vrijgevigheid van het Konijn, veranderde de bedelaar weer in de Man op de Maan en trok het Konijn uit het vuur. Om de vriendelijkheid van het Konijn te eren, droeg de Man op de Maan het Konijn terug naar de maan om bij hem te wonen. Als je nu naar de volle maan kijkt, kun je de contouren zien van het Konijn dat mochi op de maan stampt.
Dit klassieke sprookje wordt vaak aan kinderen verteld rond de tijd van de oogstmaan. Hoewel het verhaal mettertijd volledig “Japans” is geworden, zijn de wortels terug te voeren op een boeddhistisch verhaal, Śaśajâtaka. In deze versie variëren de metgezellen van de konijnen. Het bonte gezelschap van dieren besloot liefdadigheid te beoefenen op de dag van de volle maan. Er komt een bedelaar voorbij en iedereen biedt de man iets aan, maar het konijn kan alleen gras aanbieden. Zoals in het Japanse verhaal, springt hij in de vlammen van hun vuur. De bedelaar onthult dat hij Śakra is, de heerser van de hemel. Onder de indruk van het offer van het konijn, plaatst hij de beeltenis van het konijn op de maan zodat iedereen het kan zien. Het verhaal verklaart zelfs waarom de maan grijs is: ze wordt gezien door de rook van het vuur die noodlottige nacht.
China en Korea hebben vergelijkbare verhalen over het konijn op de maan, wat logisch is aangezien het boeddhisme en het Mid-Autumn Festival zich ongeveer gelijktijdig over Azië verspreidden (slechts een paar honderd jaar scheiden de twee).