*Updated 2020
De afgelopen jaren zijn de grootste contracten in de geschiedenis van de NBA en NFL getekend. Voor het seizoen 2019-2020 ontvingen 28 NBA-spelers contracten die meer dan $ 27,5M voor het jaar bedragen, waaronder Stephen Curry, de hoogste verdiener van de competitie, die meer dan $ 40M per jaar krijgt. In de NFL tekenden de Kansas City Chiefs onlangs een contractverlenging van 10 jaar met hun quarterback, Patrick Mahomes, voor een bedrag van 503 miljoen dollar. Dit is slechts het laatste voorbeeld van hoe in de huidige eeuw de salarissen van professionele atleten zijn geëxplodeerd tot ongekende hoogten, wat een debat op gang heeft gebracht over de vraag of ze dat wel verdienen.
Hier volgen drie redenen waarom professionele atleten zulke hoge salarissen verdienen en drie redenen waarom ze dat niet doen:
3 Redenen waarom de salarissen van professionele atleten redelijk zijn
Athleten offeren veel op
Professionele atleten offeren belangrijke aspecten van hun leven op, met name hun gezondheid en familie. Tijdens elk seizoen van een professionele sport zijn er bijvoorbeeld uitwedstrijden die spelers weghouden van hun gezin. Belangrijker is echter dat spelers hun lichaam dagelijks in gevaar brengen. Lichamelijk letsel kan beroepsatleten voor de rest van hun leven invalide of gehandicapt maken; NFL-spelers die meerdere hersenschuddingen hebben opgelopen, kunnen lijden aan een progressieve degeneratieve ziekte die dementie en depressie veroorzaakt.
Daarnaast besteden de meeste tieners of studenten hun vrije tijd aan studeren, werken of uitgaan, terwijl studentatleten die zich willen kwalificeren voor de profs al hun vrije tijd aan trainen besteden. Het salaris van professionele atleten is dus een eerlijke compensatie voor de ontelbare tijd en energie die ze in training steken en de enorme gezondheidsrisico’s die ze nemen, zeker als je bedenkt dat hun carrière meestal rond hun 35e eindigt.
Franchise spelers verkopen meer kaartjes
Professionele sport is een geldverdienende business. Sportteams weten dat ze moeten winnen om winstgevend te blijven, en daarom contracteren ze de beste spelers die beschikbaar zijn. Hoogwaardige supersterren, of “franchise players”, zijn het gezicht van het team, de on-court leiders. Zij maken hun teamgenoten beter, waardoor het hele team beter wordt (denk aan Tom Brady, Kevin Durant, en natuurlijk Michael Jordan, etc.). Dit leidt tot meer overwinningen en, op zijn beurt, meer kijkers, meer verkochte merchandise en een grotere merkwaarde. Meestal heeft een team één franchisespeler, die een enorm salaris verdient, misschien wel meer dan zijn geprojecteerde waarde, omdat hij de winstgevendheid van het team vooruit stuwt.
De hoeveelheid geld die teameigenaren bereid zijn om franchisespelers te betalen, gaat vaak ten koste van de andere spelers. Echter, met fans die bereid zijn om meer dan 100% te betalen voor tickets om individuele spelers, zoals LeBron James, te zien, hebben franchise spelers extra verantwoordelijkheid om hun sterrendom waar te maken. Zij hebben ook het beroemdheidseffect, dat meer betalende fans aantrekt. Daarom verdienen ze meer.
Atleten krijgen niet zoveel betaald als we denken
Hoewel de best betaalde atleten meer aandacht trekken, is de waarheid dat de meeste atleten eerlijk betaald worden. Bovendien vergeten we wel eens dat de gepubliceerde salarissen van professionele atleten brutosalarissen zijn. Hoewel deze enorm lijken, zijn de aftrekposten daarvan dat ook. Naast federale, staats- en stadsbelastingen en pensioenen, die iedereen betaalt, moeten spelers onder meer ook agentkosten, een door de vakbond verschuldigde $10.000, en een Jock Tax voor elk van hun uitwedstrijden betalen. Zeker, hun nettosalarissen zijn misschien hoger dan de onze, maar ze zijn nog steeds lager dan we geneigd zijn te denken en veel lager dan wat wordt gepubliceerd.
3 Redenen waarom professionele atleten niet zoveel zouden moeten worden betaald
Het bedreigt de toekomst van de sport
In 2019 bedroeg het gemiddelde jaarinkomen voor een Amerikaans huishouden 89.930 dollar. terwijl het gemiddelde inkomen van een professionele atleet in de Major Leagues tussen de $ 2,6-$ 8,3 miljoen bedroeg. De stijgende kloof tussen het inkomen van de gemiddelde Amerikaan en het inkomen van een professionele atleet kan een serieuze bedreiging vormen voor de sport. Nu de prijzen van de kaartjes geleidelijk stijgen, om nog maar te zwijgen van de prijskaartjes van de merchandise, zouden sportfans wel eens wrok kunnen gaan koesteren tegenover de financiering van overbetaalde atleten. Als dat het geval is, zullen ze niet langer betalen om naar professionele sportteams te kijken of ze te steunen, waardoor de sector in de steek wordt gelaten.
Het vermindert de ware betekenis van sport
De grote hoeveelheden geld die de laatste jaren in professionele sporten zijn geïnvesteerd, hebben het potentieel om de ware betekenis van sport uit te putten. Door de hoge salarissen van atleten willen steeds meer jongeren profsporter worden – maar dan wel voor het grote geld, niet voor de liefde voor het spel. Deze verandering in doel heeft een negatief effect op de ambitie van sporters om te spelen. Neem Albert Haynesworth van de Washington Redskins. Nadat hij een contract van $100 miljoen had getekend met een garantie van $44 miljoen, had hij zijn slechtste seizoen ooit; het leek alsof hij gewoon de interesse in het spel verloor. Professionele atleten die meer voor het geld dan voor de uitmuntendheid strijden, halen de ziel en magie uit de sport en verpesten deze op de lange termijn – voor atleten en voor fans.
Dergelijke salarissen dragen bij aan de inkomensongelijkheid in de sport
In de afgelopen jaren is de bedrijfscultuur in sommige sportcompetities binnengeslopen. Deze trend heeft een belangrijk effect op de salarissen van spelers: Het helpt sommige atleten aan te grote contracten (wat vinden de teamgenoten van Patrick Mahomes van zijn contract van 503 miljoen dollar?), terwijl de inkomensongelijkheid tussen de meeste atleten toeneemt. Neem Scottie Pippen, die, ondanks het feit dat hij een belangrijke aanwinst was die zowel Michael Jordan als de Chicago Bulls omhoog hielp, het grootste deel van de jaren 1990 speelde onder wat wordt beschouwd als een van de slechtste contracten in de geschiedenis van de NBA. In feite verdienen profatleten in minor league baseball niet eens het minimumloon. Deze loonkloof zorgt voor onnodige spanningen binnen sportteams en is oneerlijk tegenover teamgenoten die net zo veel opofferen maar voor minder geld.