WOLVERIJNEN?
Het lijkt wel of er overal veelvraten zijn! Of niet?
Er zijn momenteel geen veelvraten in de staat Wolverine (behalve een paar in Ann Arbor). Het laatst bekende exemplaar bevindt zich in de opgezette dierenverzameling van Gary Kaberle uit Traverse City; het werd gedood in de jaren 1860. Voor zover bekend is er geen bewijs dat veelvraten ooit commercieel gevangen zijn in Michigan.
Bron: Onbekend
Fielding Yost, beroemd football coach van de University of Michigan Wolverines, verhaalt over zijn vergeefse pogingen om enig solide bewijs te vinden van veelvraten in Michigan in een artikel getiteld, “The Wolverine”, Michigan History 27: 581- 89. Onlangs heeft Rollin Baker, zoöloog aan de Michigan State University, betoogd dat er tot in de 19e eeuw enkele veelvraten in het noorden van Michigan zijn aangetroffen, maar hij gaf toe dat veel van het bewijsmateriaal voor deze conclusie van horen zeggen was. Waarom de naam van dit beest, dat soms de “veelvraat” wordt genoemd, werd toegepast op inwoners van Michigan en op de staat is niet zeker. De veelvraat was een dier waar de Indianen van oudsher een hevige hekel aan hadden. Sommigen geloven dat toen de Amerikanen in de jaren 1830 Michigan binnentrokken en het land van de Indianen in beslag namen, de Indianen deze kolonisten “veelvraten” begonnen te noemen omdat dit het ergste was wat ze hen konden noemen.
–
Bron: Onbekend
Sommigen denken dat de inwoners van Ohio Michigan deze bijnaam hebben gegeven rond 1835 tijdens een geschil over de Toledostrook, een stuk land langs de grens tussen Ohio en Michigan.Geruchten in Ohio beschreven de Michiganiërs in die tijd als even gemeen en bloeddorstig als de veelvraten. Dit geschil werd bekend als de Toledo oorlog.
Anderen beweren dat de bijnaam “Wolverine State” afkomstig is van vroege pelsjagers. De pelzen van de veelvraat, die in Noord-Canada werden gevangen en via Michigan naar de steden in het oosten werden vervoerd, droegen vaak de naam “Sault Ste. Marie, Michigan” op hun verzendetiketten.
Hier is een stukje waarheid over veelvraten. Ze zijn zeer zeldzaam, maar niet bedreigd. Een paar overlevenden hebben zich teruggetrokken om een laatste stand te maken in afgelegen bergen in het verre noorden van Canada. Een paar worden elk jaar gedood in vallen in Montana. Veelvraten – ook wel Indianenduivels, stinkdierbeer, carcajou, de boze eend, quiquehatch genoemd – zijn de grotere neven van otters, wezels en stinkdieren. Hun wetenschappelijke naam is Gulo gulo (“veelvraat veelvraat”). Het zijn geen kleine wolven. Met hun 25-55 pond lijken ze op een kruising tussen een wasbeer en een agrizzly – en toch zijn ze totaal anders dan al het andere. et hun lange vacht, gespierde lichaamsbouw, gemene klauwen, en eigenaardige, schuine tred, lijken ze het meest thuis op besneeuwde, vijandige plaatsen – diepe naaldbossen, toendra’s, bergtoppen boven de berglijn, ijsschotsen op de Noordpool. Dun verspreid en waarschijnlijk traag van voortplanting, zijn ze circumpolair, levend in Alaska, westelijk Canada, Scandinavië, en noordelijk Rusland. Ooit liepen ze door het noorden van de Verenigde Staten en langs de Sierra Nevada en de Rocky Mountains naar New Mexico.
Het zijn langzame, maar onvermoeibare reizigers; bushpiloten hebben ze 40 mijl zonder rust zien lopen en gestaag tegen levenloze bergwanden of over gletsjers zien voortschrijden.Met hun bizar grote voeten kunnen ze door de sneeuw waar anderen spartelen en sterven; het zijn uitstekende zwemmers, gravers en boomklimmers. Wanneer andere dieren naar het zuiden vluchten, in winterslaap raken of dood neervallen, zwerven de veelvraten rond. Ze zijn de ultieme aaseters: Indianen weigerden hen te eten, omdat veelvraten zich hoofdzakelijk tegoed doen aan de doden – vaak groot wild, maar als ze de kans krijgen ook mensen. Te traag en te klein om efficiënt te jagen op herten en andere grote dieren, maar zo groot dat ze waarschijnlijk het vlees nodig hebben dat een grote prooi oplevert, zijn ze afhankelijk van wolven, beren, honger, kou, en de zeldzame menselijke jager om hun prooi voor hen te doden. Hun krachtige kaken kunnen bevroren botten verbrijzelen – misschien de enige overblijfselen in de barre winter – en wetenschappers denken dat ze indien nodig kunnen overleven op deze armzalige schraapsels alleen. Bijna onmogelijk te vinden zonder sneeuw, zijn ze misschien meer omnivoor dan we denken. Onderzoekers hebben gezien dat ze paddenstoelen, bessen, vogeleieren en wesplarven eten. Sneeuwsporen en uitwerpselen hebben aangetoond dat ze stekelvarkens en hazen doden; waarnemers hebben ze babyzeehondjes zien stalken op het Arctische pakijs. Andere zeldzame ooggetuigen hebben gezien hoe ze af en toe een kariboe te slim af zijn, hoog op zijn nek of achterwerk klimmen en het slachtoffer zonder rug berijden terwijl ze naar binnen scheuren. En natuurlijk proberen ze in de herfst in verschillende voetbalstadions tevergeefs op MSU Spartans te jagen.
Over de wreedheid die dit impliceert, zijn er genoeg verhalen. Van hele wolvenroedels wordt gezegd dat ze wegsluipen van hun prooi als er een veelvraat in de buurt komt. In de jaren zestig vertelde een Inuit uit Alaska aan antropoloog Nicholas Gubser dat hij had gezien hoe een ijsbeer van 1000 pond een veelvraat op zijn borst verpletterde; de beer viel dood neer toen de veelvraat zijn hart uitgroef. Biologen en pelsjagers zeggen echter dat deze verhalen op zijn best onzin zijn: Veelvraten van 30 pond vermijden op slimme wijze karkassen die worden bewaakt door beren van 300 tot 1000 pond. Aan de andere kant, een veelvraat kan een wervelende massa tanden en klauwen presenteren om een eenzame, veel grotere wolf af te slaan. En iedereen die zijn grizzly-achtige gerommel van dichtbij heeft gehoord – zoals ik – weet dat hij een kracht is tegengekomen die zich niet laat meten met louter grootte.
Gelukkig vallen veelvraten niet vaak mensen aan; in tegenstelling tot hun neven die rondspoken in vuilnisbakken in de voorsteden, vluchten ze snel en ver van tevoren. Misschien is de veelvraat daarom lang vereerd en gevreesd als het archetype van bovennatuurlijke slimheid en zelfs kwaadaardigheid. Zijn Latijnse naam, Gulo gulo, betekent veelvraat, verwijzend naar het nu weerlegde idee dat hij onbeperkte hoeveelheden vlees verslindt. De Cree noemden hem Ommeethatsees: Iemand die graag rooft; de Inuit van Alaska, Kee-wa-har-kess: de Boze. Volgens de Dene-oudsten van de Canadese Northwest Territories, waar de veelvraten nog steeds leven, hebben de veelvraten ooit mensenkinderen gegrepen en grootgebracht als voedsel. olonisten merkten dat de dieren in staat waren om door dikke hutwanden heen te bijten en alles wat eetbaar was te verwijderen, en om vallen te zetten voor kleine roofdieren, waarbij ze het aas, de dieren en de vallen in hun geheel stalen. Dus legden de kolonisten een grote val – stalen kaken deze keer. Ze hakten ook de diepe wildernis die de dieren nodig hebben. De veelvraat verdween uit het oosten van de Verenigde Staten en het Grote Meren gebied tegen het midden van de 18e eeuw. Tegen het begin van 1900 was hij verdwenen uit het grootste deel van het Westen. Er zijn geen bevestigde waarnemingen in Canada ten oosten van Hudson Bay sinds de jaren 1950, na massale programma’s van vergiftiging door roofdieren. Veel staten hebben lang nadat de dieren verdwenen leken, beschermende maatregelen genomen, behalve Alaska en Montana, waar karkassen van legale vangst het bewijs vormen dat de dieren er nog steeds zijn.
Waar ze zich nog meer in de Verenigde Staten bevinden (behalve Idaho, waar een kleine beschermde populatie voorkomt) is voor iedereen gissen. In april 1995 gebruikte de US Fish and Wildlife Service de zeldzaamheid en het mysterieuze karakter van de dieren om ze niet als bedreigd te bestempelen, met de Catch-22-achtige bewering dat er niet genoeg informatie was om ze op de lijst te plaatsen. Ondanks recente waarnemingen in westelijke staten, waaronder Oregon en Washington, is er al jaren of zelfs decennia weinig definitief bewijs boven water gekomen. Het laatste exemplaar van een Californische veelvraat werd in 1925 in de buurt van Yosemite National Park gevangen – maar wandelaars blijven melding maken van veelvraatachtige wezens en sporen in de hoge Sierra Nevada.
Sommige waarnemingen lijken geloofwaardig, en sinds 1991 hebben Californische wetenschappers en vrijwilligers zo’n 200 aasstations met bewegingsgevoelige camera’s gebruikt om bewijs te vinden voor de aanwezigheid van de dieren. Zij hebben andere obscure carnivoren gefotografeerd, zoals vossen en een Sierra rode vos, maar geen enkele veelvraat. Sinds 1979 hebben Wildlife agenten van Colorado meer dan 100 waarnemingen en sneeuwsporen onderzocht, maar tegen de tijd dat ze terugkomen met een camera, zijn de sporen steevast weggedreven. Het dichtste bij een echte veelvraat kwamen ze in 1982, toen ze een ontsnapte dierentuin uit Colorado Springs te pakken kregen, die hopeloos verstrikt was geraakt in een raamkozijn in Denver.
Dit materiaal is samengesteld voor educatief gebruik, en mag niet worden gereproduceerd zonder toestemming. Eén exemplaar mag worden afgedrukt voor persoonlijk gebruik. Neem contact op met Randall Schaetzl ([email protected]) voor meer informatie of toestemmingen.