Wij mensen houden van uilen. Waarom ook niet? Met hun platte gezichten en naar voren gerichte ogen lijken ze meer op ons dan op welke vogel dan ook. Het zijn alleen de uilen in ons programma die mensen “awwwww” doen zeggen. Maar houden alle mensen van uilen? Op een dag hield ik Teasdale, onze grote uil, vast toen er een man voorbij liep die zijn hand tegen zijn gezicht hield om zijn ogen af te schermen van Teasdale. Een bezoeker met wie ik op dat moment sprak, vertelde me dat sommige Indianen bang waren om uilen te zien, omdat ze als een slecht voorteken werden beschouwd. Maar geldt dit voor alle Indianen? Ik besloot meer over dit onderwerp te weten te komen. Ik kwam erachter dat uilen zowel gevreesd als vereerd kunnen worden.
Van oudsher beschouwden veel indianenstammen uilen als een symbool van de dood. Een uil horen toeteren of krijsen kan daarom een slecht voorteken zijn. Historisch gezien geloofden veel stammen dat slechte medicijnmannen, die slechte en kwetsende medicijnen gebruikten, zich in dieren konden veranderen. Deze dieren waren vaak uilen. In de gedaante van een uil konden zij geruisloos door de nacht vliegen om mensen te bespioneren terwijl zij sliepen. Sommige stammen geloofden dat een medicijnman met de uil kon communiceren. De relatie van de uil met medicijnmannen kon in iemands voordeel worden gebruikt, maar het kon ook tegen jou of tegen een lid van een andere stam worden gebruikt. In sommige gevallen kan de uil proberen de ziel van een man te stelen. De uil kon ook de dood of ziekte naar een vijand sturen via de slechte medicijnman. Omdat de mensen in de stam niet konden zeggen of een vogel een echte uil was of een gedaanteverwisselaar, of een uil die op een missie was gestuurd om hen kwaad te doen, werden uit veiligheidsoverwegingen alle uilen gemeden. De Cherokee gebruiken hetzelfde woord, skili, als naam voor zowel een heks als een Grote Gehoornde Uil.
Onder veel stammen, waaronder de Alabama, Caddo, Catawba, Choctaw, Ojibway, Cherokee en Cheyenne, werden de Great Horned Owl en de Screech Owl beschouwd als de gevaarlijkste uilen en werden ze in verband gebracht met heksen. Merk op dat beide uilen “hoorns” of plumicorns (pluimpjes) op de bovenkant van hun kop hebben. In sommige inheemse culturen worden hoorns beschouwd als een teken van spirituele kracht, wat kan verklaren waarom “gehoornde” uilen meer gevreesd worden. Historisch gezien geloofden sommige inheemse Amerikanen zelfs dat deze uilen helemaal geen echte vogels waren, maar eigenlijk altijd gedaanteverwisselaars waren. Bij andere stammen geloofde men dat ze de rusteloze geesten van de doden waren.
Veel stammen verbinden de nacht traditioneel met de dood en de onderwereld. Hoewel de voorkeur van de grote uil uitgaat naar de schemering en het ochtendgloren, kunnen zowel de grote als de krijsuil ’s nachts actief zijn. Hun reputatie wordt nog versterkt door de gefranjerde vleugels (fluting) waardoor deze uilen vrijwel geluidloos vliegen, en hun gevarieerde geluiden zoals griezelig gekrijs, gekrijs, gejammer, geblaf, en getoeter.
Luister naar dit korte voorbeeld van slechts een paar uilengeluiden. Welke vind jij het griezeligst? Ik dacht dat de Barred Owl dat was: https://www.youtube.com/watch?v=ezaBqCf0hv0
Hier vindt u een prachtige site om de gevarieerde geluiden van vier veel voorkomende uilen te bekijken:
Veel stammen in het hele land geloven niet alleen dat uilen een verband hebben met de dood, maar ook met het hiernamaals. Stammen zoals de Lakota, Omaha, Cheyenne, Fox, Ojibwa, Menominee, Cherokee en Creek beschouwen uilen als ofwel een belichaamde geest van de doden ofwel op de een of andere manier verbonden met een geest. In sommige gevallen kan de verschijning van een uil, vooral overdag, een voorbode van de dood zijn. Een verhaal vertelt over een uil die in de lucht staat, die sommige mensen toestaat over te gaan naar het land van de doden, en anderen veroordeelt tot een spookachtig leven dat voor altijd op aarde ronddoolt.
Omdat uilen in veel indianenculturen slechte medicijnen en slechte voortekens met zich meedragen, gebruiken volwassenen uilen soms als waarschuwing voor kinderen. Ze kregen te horen dat ze ’s nachts binnen moesten blijven en zich goed moesten gedragen. Deden ze dat niet, dan zou een uil hen kunnen wegdragen.
Het is dan ook niet verwonderlijk dat sommige Native Americans die nog steeds hun traditionele geloof aanhangen, het zien of horen van een uil als een slecht voorteken zien.
Aan de andere kant respecteert de Dakota Hidatsa indianenstam uilen als een beschermende geest voor dappere krijgers en de Lenape, of Delaware, indianen geloven dat als ze over een uil dromen, deze hun beschermer wordt. Andere inheemse volken geloven dat uilen een drager zijn van oude kennis en een brenger van diepe, mystieke wijsheid.
De Cheyenne geloofden dat alleen de velduil een vogel is, en dat hij een belangrijke medicijnkracht is voor genezers. Zij geloofden dat alle andere uilen geesten van de nacht zijn. Met uitzondering van de grootooruil, bevestigden krijgers vaak uilenveren aan hun schilden of droegen ze op hun armen. Men geloofde dat zij hierdoor speciale krachten kregen, zoals het vermogen om in het donker te zien en zich geruisloos te bewegen. Leden van krijgersstammen op de vlakten, zoals hondensoldaten, Loway en Fox, droegen soms heilige uilenbundels bij zich terwijl ze op zoek waren naar vijanden.
Enkele indianenstammen zoals de Cherokee, Lakota en Caddo geloofden dat uilen nieuws kunnen brengen aan medicijnmannen die in staat zijn hen te verstaan. Dit nieuws kan vertellen over gebeurtenissen op grote afstand of over gebeurtenissen in de toekomst. Sommige Cherokee sjamanen geloofden dat deze uilen, vooral de Oostelijke Krijsuil, fungeren als spirituele adviseurs over ziekte en straffen.
Lakota Medicijnmannen respecteren de uil ook en geloven dat zij hun kracht halen uit “heldere dromen,” met het zien van een uil. Veel Lakota Medicijnmannen dragen uilenveren en beloven dat ze nooit een uil kwaad zullen doen.
Deze traditionele inheemse Amerikaanse religieuze en culturele overtuigingen worden door sommige Indianen nog steeds gevolgd, terwijl anderen zich van deze aloude overtuigingen hebben afgewend. De gast bij ons programma die ik aan het begin van deze blog noemde was een inheemse Amerikaan, en genoot van zijn kans om een Grote Gehoornde Uil van dichtbij te zien.
Als u geïnteresseerd bent in de Indiaanse Mythologie en meer wilt lezen over legenden, uilengoden en geesten, kijk dan op deze webpagina:
Photo Credits:
Een geribbelde veer van Teasdale en de foto van Amelia is afkomstig van de Draper Museum Raptor Experience Facebook Page: https://www.facebook.com/DraperMuseumRaptorExperience/
Inheemse Amerikaanse jongen door Paulann Egelhoff, Naamsvermelding-Niet-Derivs 2.0 Generieke Licentie, https://paulannegelhoff.myportfolio.com/
Kortooruil in vlucht door nebirdsplus, Niet-commerciële Naamsvermelding Licentie