Kaart van het verspreidingsgebied van de Amerikaanse toverhazelaar. De staten zijn groen gekleurd waar Amerikaanse toverhazelaar kan worden gevonden.
Als de bladeren van de bomen bijna allemaal zijn gevallen, komt de toverhazelaar eind oktober tot begin november in glorieuze bloei in het oosten van de Verenigde Staten. De gele bloemen verspreiden een aangename kruidige geur. Foto door Larry Stritch.
Vruchten van de toverhazelaar van de bloemen van de afgelopen herfst zijn goed zichtbaar tussen de heldergroene bladeren van de lente. Foto door J.S Peterson, USDA NRCS PLANTS Database.
Voor de onwetende wandelaar is de bloeiende toverhazelaar in de late herfst een onverwachte traktatie als de rest van de bosplanten zich opmaken voor een lang winterslaap. Foto door Larry Stritch.
Amerikaanse toverhazelaar (Hamamelis virginiana L.)
Door Larry Stritch
Amerikaanse toverhazelaar is een lid van de toverhazelaarfamilie. De geslachtsnaam Hamamelis is Latijn van het Grieks en betekent een soort mispel of dienstboom. De soortnaam virginiana verwijst naar het feit dat ze uit Virginia komt. Deze inheemse plant groeit in het noordoosten en zuidoosten van Noord-Amerika, van Nova Scotia tot Florida en van de Grote Meren tot Oost-Texas.
Amerikaanse toverhazelaar is een struik of kleine boom met overhangende takken die meestal als een dichte, meerstammige kluit groeit en een hoogte bereikt van 20 tot 30 voet en een breedte van 15 tot 20 voet, hoewel de struikvorm meestal niet hoger wordt dan 12 tot 15 voet.
De bladeren zijn afwisselend, enkelvoudig, breed eirond, 2,5 tot 6 cm lang, ongelijk gecentreerd aan de bladvoet, met grote golvende tanden aan de randen en met het bovenste oppervlak donkergroen en het onderste oppervlak lichter groen.
De bloei van deze houtige plant is buitengewoon. De bloemen zijn heldergeel, met 4 zeer slanke crèmekleurige tot heldergele bloemblaadjes van ½ tot ¾ inch lang, die in het midden tot de late herfst verschijnen. De bloemen zijn geurig. Over het algemeen zijn de heldergele bloemen het enige teken van kleur in bossen waar alle herfstbladeren op de bosbodem liggen. Amerikaanse toverhazelaar wordt bestoven door een mot.
De kleine, geelachtige tot grijze, harde capsules sluimeren gedurende de winter en ontwikkelen zich dan gedurende het volgende groeiseizoen om dan in de herfst met geweld twee glanzende zwarte zaden van 10 tot 20 meter uit te stoten, zelden tot 40 meter. De zaden hebben dan nog een jaar nodig om te ontkiemen.
Amerikaanse toverhazelaar bezit een aantal interessante overleveringen en toepassingen. Het meest interessante gebruik is het gebruik van de gevorkte ledematen als wichelroede of wichelroede. Vroege Europese kolonisten observeerden hoe Indianen de Amerikaanse toverhazelaar gebruikten om ondergrondse waterbronnen te vinden. Deze activiteit is waarschijnlijk de oorsprong van de gewone naam toverhazelaar. “Wicke” is Midden-Engels voor “levendig” en “wych” komt van het Angelsaksische woord voor “bocht”. Amerikaanse witchhazel werd waarschijnlijk een Wicke Hazel genoemd door vroege blanke kolonisten omdat het wichelroede-uiteinde van de gevorkte tak zou buigen wanneer ondergronds water werd gedetecteerd door de wichelroedeloper. Deze praktijk werd op grote schaal toegepast door Amerikaanse kolonisten en vervolgens geëxporteerd naar Europa. Wichelroedelopen werd tot in de 20e eeuw een vast onderdeel van het graven van waterputten.
Amerikaanse toverhazelaar kan goed worden aangepast aan landschapsituaties in huis. Hij moet worden geplant aan de noordkant van huizen en op hellingen op het noorden, waar halfschaduw gebruikelijker is. Hij geeft de voorkeur aan een rijke, vochtige bodem en moet regelmatig worden besproeid als hij eenmaal staat. Als hij in de volle zon wordt geplant, kan hij lijden, omdat hij in de natuur als onderbeplanting voorkomt. Veel hoveniers zien af van de aanplant van Amerikaanse toverhazelaars en kiezen nu voor een aantal van de Aziatische hybriden. Hun bloemen geuren echter niet. Amerikaanse toverhazelaar kan worden gekweekt uit zaden die koud zijn gestratificeerd. Zaden moeten in potten worden geplant en daar meestal twee tot drie jaar in worden opgekweekt voordat ze rijp genoeg zijn om te worden verplant. De bloei begint pas als de planten minstens zes jaar oud zijn.