Mandrake bevat de krachtige tropaanalkaloïden scopolamine, hyoscyamine, atropine en mandragorine, die een intens effect hebben op het centrale zenuwstelsel. De plant werd vele honderden jaren lang gebruikt als slaapmiddel en pijnstiller. Mandragora is een krachtig verdovend, braakverwekkend, kalmerend en hallucinogeen middel; het gif ervan kan gemakkelijk tot de dood leiden.
Blauwe bloesems en bloeiperiode van de herfstmandragora (Mandragora autumnalis) zijn twee belangrijke verschillen tussen deze soort en M. officinarum. Foto: Teresa Prendusi.
De bloemen van de mandragora groeien aan korte steeltjes die hun oorsprong vinden in het centrum van de rozetvormende bladeren. Foto: Teresa Prendusi.
Illustratie van Mandragora officinalis met de kenmerkende grote wortels, bleke bloemen en gouden vruchten uit een Europees Kruid.
Er zijn zes soorten mandragora, meestal verspreid over Zuid-Europa, het Midden-Oosten, en Noord-Afrika. De bekendste soorten zijn Mandragara officinarum en M. autumnalis, waarvan de eerste in het voorjaar bloeit en de tweede in het najaar. Mandrakes zijn stengelloze, overblijvende kruiden met grote penwortels die tot een meter lang kunnen worden. De bloemen komen in een cluster uit het midden van de plant en variëren, afhankelijk van de soort, in kleur van geelgroen tot blauwpaars. De zoetgeurende vruchten lijken op kleine gele appeltjes.
Men dacht dat de magische kracht van de mandragora zo krachtig was dat hij angstaanjagend zou schreeuwen als hij uit de aarde werd getrokken en iedereen binnen gehoorsafstand zou doden.
Podophyllum peltatum staat ook bekend als Amerikaanse mandragora of meiklokje. Bekend om zijn eigen krachtige medicinale eigenschappen, moet het niet worden verward met de Europese mandragora plant. Foto: Teresa Prendusi.
Wist U dat?
- In de Middeleeuwen geloofde men dat mandragora alleen bij maanlicht kon worden ontworteld door een hond die met een touw aan de voet van de plant was vastgemaakt, anders zou iemand krankzinnig worden van het geschreeuw van de plant.
- De Griekse arts Dioscorides (40-90 na Chr.) beschreef als eerste het vroege gebruik van mandragora als verdovingsmiddel om patiënten te verdoven en te kalmeren.
- In de Odyssee gebruikte de Griekse tovenares Circe Mandragora in een brouwsel om de mannen van Odysseus in zwijnen te veranderen.
- Amerikaanse mandragora (Podophyllum peltatum) is een geheel andere plant die behoort tot de barbierfamilie en moet niet worden verward met de giftige Europese mandragora, die lid is van de Solanaceae-familie
- Een extract van Amerikaanse mandragora (Podophyllum peltatum) wordt gebruikt voor de behandeling van wratten. Podophyllotoxine wordt geëxtraheerd uit de wortels en wortelstokken van Podophyllum-soorten.