In de meeste landen waarmee het diplomatieke betrekkingen onderhoudt, heeft de V.S. een ambassade, die gewoonlijk in de hoofdstad van het gastland is gevestigd. De VS kunnen ook consulaten hebben in andere grote handelscentra of in afhankelijke gebieden van het land. Verscheidene landen hebben Amerikaanse ambassadeurs die niet in het land woonachtig zijn. In enkele speciale gevallen – zoals wanneer het land geen volledige diplomatieke betrekkingen onderhoudt met een land – kunnen de VS worden vertegenwoordigd door slechts een U.S. Liaison Office of U.S. Interests Section, die kan worden geleid door een Principal Officer in plaats van een Chief of Mission.
Het hoofd van de missie – met de titel Ambassador, Minister, of Chargé d’Affaires – en het plaatsvervangend hoofd van de missie staan aan het hoofd van het “landenteam” van het personeel van de Amerikaanse regering. Tot de taken van de Chefs of Mission op hun post behoren ook:
- Het met één stem spreken tegenover anderen over het beleid van de V.S. en ervoor zorgen dat het missiepersoneel hetzelfde doet, terwijl zij de President en de Secretaris van Buitenlandse Zaken deskundig advies en openhartige raad geven;
- Het leiden en coördineren van alle bureaus en al het personeel van de uitvoerende macht (behalve de bureaus en al het personeel die onder het bevel van een militaire bevelhebber van een V.S.Amerikaanse gebiedscommandant, onder een andere chef van de missie, of in de staf van een internationale organisatie);
- Samenwerken met de wetgevende en rechterlijke macht van de V.S. zodat de doelstellingen van het buitenlands beleid van de V.S. de doelstellingen van het buitenlands beleid van de Verenigde Staten worden bevorderd, de veiligheid wordt gehandhaafd en de uitvoerende, wetgevende en rechterlijke verantwoordelijkheden worden uitgevoerd;
- Beoordeling van mededelingen van of aan missie-onderdelen;
- Directe verantwoordelijkheid dragen voor de veiligheid van de missie – waaronder de beveiliging tegen terrorisme – en de bescherming van al het dienstdoende personeel van de Amerikaanse regering (afgezien van het personeel dat onder het bevel staat van een Amerikaanse en hun afhankelijke personen;
- zorgvuldig gebruik van de middelen van de missie door regelmatige evaluaties van programma’s, personeel en financiering;
- de missie zodanig aanpassen dat zij de Amerikaanse belangen en waarden dient en ervoor zorgt dat alle uitvoerende agentschappen die aan de missie zijn verbonden, hetzelfde doen; en
- de Amerikanen dienen met professionele uitmuntendheid, de hoogste normen van ethisch gedrag en diplomatieke discretie.