Wat zijn ze?
Een tsunami is een serie oceaangolven die wordt opgewekt door een plotselinge verplaatsing van de zeebodem als gevolg van gebeurtenissen zoals aardbevingen, vulkanische activiteit, of aardverschuivingen (www.tsunami.noaa.gov). Deze verstoringen van de zeebodem veroorzaken de verplaatsing van enorme hoeveelheden water. Een tsunami is een van de gevaarlijkste natuurgevaren: alleen al in de afgelopen tien jaar zijn er duizenden doden en gewonden gevallen en zijn er in veel kustgebieden over de hele wereld verwoestingen aangericht.
Tsunami’s kennen geen “seizoen”, en een tsunami kan op elk moment van de dag of nacht toeslaan, bij goed of slecht weer. Wanneer een tsunami de kust bereikt, kan een reeks golven het binnenland overspoelen gedurende een periode van enkele uren. Tsunami’s kunnen ver weg ontstaan en vele uren nodig hebben om de kust te bereiken, maar ze kunnen ook plaatselijk ontstaan en de kust in enkele minuten bereiken.
De meeste tsunami’s komen voor in de Stille Oceaan omdat grote aardbevingen en geologische activiteit in de regio vaak voorkomen, maar ook de Caribische eilanden, het zuidoosten en de kusten van de Golf van Mexico hebben in het verleden tsunami’s meegemaakt. Bekijk een kaart van tsunami-gevoelige gebieden. Aardbevingen in deze gebieden kunnen plaatselijke tsunami’s veroorzaken, die de aangrenzende kusten treffen, maar kunnen ook verre tsunami’s veroorzaken die over de oceaan, de Golf van Mexico of de Caribische Zee trekken. Lees dit document voor meer informatie.
Tsunamigolven kunnen zich in de diepe oceaan voortbewegen met de snelheid van een straalvliegtuig (meer dan 500 mijl per uur), maar iemand op een boot in diep water merkt misschien niet eens dat er tsunamigolven onder hem doorvaren.
Als tsunamigolven de kust naderen, beginnen ze af te remmen en in hoogte toe te nemen. De vorm van de golf verandert ook door de diepte van het water en de helling van de kust.
Op sommige plaatsen kunnen de golven aan land komen als een enorme overstroming die honderden meters landinwaarts gaat, of zelfs kilometers, zoals het geval was tijdens de Japanse tsunami in 2011. Op andere plaatsen zijn er misschien helemaal geen overstromingen. Baaien, havens, inhammen en de monding van rivieren hebben meer kans op grotere overstromingen dan steile kustgebieden met rotsachtige kliffen. Tsunamigolven kunnen ook volledig om een eiland heen slaan en gevaarlijke omstandigheden creëren, zelfs aan de verre kant vanwaar de tsunami nadert.
Bestudering van de geschiedenis van gebeurtenissen in het verleden helpt ons te weten welke gebieden veilig zijn voor tsunamigolven en welke gebieden gevaarlijk zijn en geëvacueerd moeten worden. Tsunami’s kunnen dodelijk zijn; door ze te begrijpen en te leren wat te doen als er een toeslaat, kunnen gemeenschappen beter bestand zijn tegen de gevolgen ervan.
Tsunami-evacuatiezones
Tsunami-evacuatiezones worden gecreëerd door te evalueren hoe ver tsunamigolven in het verleden landinwaarts zijn gekomen en hoe ver ze in de toekomst landinwaarts kunnen komen aan de hand van waarschijnlijke aardbevingsscenario’s. Evacuatiezones worden ook bepaald aan de hand van tsunamimodellen. Tsunami-evacuatiezones omvatten vaak rivieren en stromen, omdat tsunamigolven door rivieren en stromen dicht bij de kust kunnen stromen, waardoor ze onveilig worden.
Iedereen die in een tsunami-evacuatiezone woont, werkt, naar school gaat of op vakantie gaat, moet een tsunami-evacuatieplan hebben voor het geval er een tsunami nadert. Mensen moeten ook op de hoogte zijn van tsunami-evacuatieplannen voor familieleden binnen het tsunami-evacuatiegebied (bijvoorbeeld schoolkinderen).
Wat te doen vóór, tijdens en na een tsunami
Vóór een tsunami
Tsunami’s kunnen elk moment gebeuren. Het is belangrijk om de nodige voorraden bij de hand te hebben voor enkele dagen na de gebeurtenis. Winkels hebben misschien geen voedsel, en vers water kan schaars zijn. Bewaar noodvoorraden in een rugzak of container die u gemakkelijk kunt dragen. Bij een plaatselijk veroorzaakte tsunami hebt u misschien maar een paar minuten om bovengronds te komen, dus wees van tevoren voorbereid.
Tijdens een tsunami-dreiging
Wanneer er een tsunamiwaarschuwing wordt afgegeven, schakelt u de lokale radio- of televisiezenders in voor meer informatie over wanneer de tsunami-evacuatiezones moeten worden geëvacueerd. Voor plaatselijk opgewekte tsunami’s is er misschien geen tijd voor sirenes of afgegeven waarschuwingen. Waarschuwingssignalen zullen uit de natuurlijke omgeving komen: een aardbeving langer dan 20 seconden, zeewater dat zich plotseling terugtrekt, of een bulderend geluid dat uit de oceaan komt. Als één van deze zich voordoet, evacueer dan onmiddellijk. Evacueer altijd landinwaarts of naar hoger gelegen grond. Vermijd rivieren en beken, omdat het tsunami-water in de kanalen kan stromen.
Nadat het gevaar is geweken
Een tsunami bestaat nooit uit één golf. Er is altijd sprake van een reeks golven met gevaar dat enkele uren kan aanhouden. De eerste golf is misschien niet de grootste, dus denk niet dat het veilig is om terug te gaan naar de kust alleen maar omdat de eerste golf is gepasseerd. De eerste golf kan de weg vrijmaken voor andere golven die verder landinwaarts gaan. Wacht altijd op een officieel bericht dat het veilig is voordat u terugkeert naar een kustgebied. Wanneer u met een boot in de diepe oceaan bent, probeer dan niet naar de kust te komen; blijf in plaats daarvan op zee en wacht op een officieel bericht voordat u terugkeert naar de haven.
Als u surft, ga dan zo snel mogelijk aan land. Probeer nooit te surfen op een tsunami. Tsunamigolven zijn geen surfgolven, omdat er geen golfvlak is om op te surfen, en tsunamigolven zitten vol puin en veroorzaken gevaarlijke stromingen.