Persoonlijke tragedie en kankerdiagnose
Tragedie trof de Nelson familie op 31 december 1985, toen Ricky Nelson omkwam bij een vliegtuigongeluk. Het ongeluk, dat plaatsvond in De Kalb, Texas, doodde ook Nelson’s vriendin en mede-bandleden. Twee jaar later, op 23-jarige leeftijd, trouwde Nelson met acteur Billy Moses uit de populaire soap Falcon Crest. Kort na haar huwelijk, begon Nelson zich zwak en ziek te voelen. Ze had toen een droom waarin, zo herinnerde ze zich later, “mijn vader me aan de telefoon belde en zei: ‘Ik weet dat je me mist, maar het is nog niet de tijd om te sterven. Je moet naar een dokter gaan.”
Een biopsie in december 1987 onthulde een kwaadaardige tumor ter grootte van een grapefruit in haar borst. Ze werd gediagnosticeerd met Hodgkin lymfoom, een vorm van kanker. Ze wijt de ziekte aan de stress van de dood van haar vader en een lelijke familieruzie tussen haar moeder en oom over de voogdij over haar jongste broer.
Tot overmaat van ramp werd bij de vader van haar man op hetzelfde moment een inoperabele keelkanker geconstateerd. Nelson onderging een zeven uur durende operatie waarbij delen van haar lever en lymfeklieren werden verwijderd, en moest vervolgens maandenlang slopende chemotherapie ondergaan waardoor haar gewicht was gedaald tot 87 pond. Binnen zes maanden na de diagnose ging de kanker in remissie.
Tijdens dit alles bleef Nelson werken. Tijdens haar ziekte en behandeling speelde ze de rol van zuster Stephanie “Steve” Oskowski in de serie Father Dowling Mysteries. Ook speelde ze in gastrollen in televisieshows als Perry Mason en Melrose Place. Ondanks de vrees dat ze door de bestralingen onvruchtbaar zou zijn geworden, beviel Nelson in augustus 1992 van een dochter, Remington genaamd.
Persoonlijk leven
Nelson en haar echtgenoot Billy Moses zijn in 1997 gescheiden en delen de voogdij over hun dochter. In 2001 kreeg Nelson een tweede kind, Elijah Nelson Clark, met vriend Chris Clark. Ondanks de vele uitdagingen die ze in haar leven heeft moeten doorstaan, is Nelson vastbesloten om er een beter mens uit te komen. “Dingen gebeuren met een reden,” zegt ze, “en ik geloof dat ik een kans heb gekregen om sterker te worden als persoon.”