EDITORS’ NOTE: De in Dallas gevestigde sportjournalist Art Stricklin doet deze week verslag van de spirituele kant van de Super Bowl. Zijn laatste verhaal vanuit Detroit verschijnt maandag in BP.
VERSLAG zaterdag 4 februari.
DETROIT (BP)-Een emotionele Indianapolis Colts-hoofdcoach Tony Dungy, in zijn eerste toespraak sinds de begrafenis van zijn zoon, leidde zaterdagochtend het 19e jaarlijkse Athletes in Action Super Bowl-ontbijt in het Super Bowl XL-hoofdkwartierhotel in Detroit.
New York Jets running back Curtis Martin ontving de Bart Starr Award, die jaarlijks aan een NFL speler wordt gegeven op basis van karakter en service. Maar alle ogen waren gericht op Dungy, die twee staande ovaties kreeg toen hij vertelde over de pijn en de lessen van de zelfmoord van zijn zoon in december.
Dungy zei dat hij veel had geleerd van zijn zoons, Eric, 14 en Jordan, 5, “maar het belangrijkste kwam van James, die 19 zou zijn geweest.”
“Hij was een christen en is vandaag in de hemel. Hij worstelde met de dingen van de wereld en nam zijn eigen leven. Mensen vragen hoe ik zo snel weer aan het werk kon. Ik ben nog niet helemaal hersteld, ik weet niet of ik dat ooit zal zijn, het is nog steeds pijnlijk,” zei hij terwijl hij een traan wegveegde. “Maar er zijn goede dingen uit voortgekomen.”
Hij zei dat hij tientallen brieven heeft ontvangen van mensen die hem hebben horen spreken op de begrafenis van zijn zoon of op een Colts-nieuwsconferentie over de vrede en zekerheid die hij heeft in de redding en de eeuwige bestemming van zijn zoon. Dungy vertelde over twee mensen die het geschenk van het gezichtsvermogen hebben ontvangen van de gedoneerde hoornvliezen van zijn zoon en over de jongeren met wie hij heeft gesproken die worstelen met soortgelijke problemen als zijn zoon.
Maar Dungy gebruikte de belangrijkste les om zijn punt te benadrukken voor de volle balzaal vol met voormalige NFL spelers en coaches, league officials en fans.
“Als God voor James’ dood met mij had gesproken en had gezegd dat zijn dood al deze mensen zou hebben geholpen, het zou hen hebben gered en hun zonden hebben genezen, maar ik zou uw zoon moeten nemen, dan zou ik nee hebben gezegd, dat kan ik niet doen.
“Maar God had 2000 jaar geleden dezelfde keuze met Zijn Zoon, Jezus Christus, en het maakte de weg vrij voor u en mij om eeuwig leven te hebben. Dat is het voordeel dat ik kreeg, dat is het voordeel dat James kreeg en dat is het voordeel dat jij kunt krijgen als je Jezus vandaag in je hart aanneemt als je Verlosser.”
Dungy zei dat de grootste spijt in zijn leven is dat toen hij zijn zoon voor het laatst zag tijdens de Thanksgiving-vakantie, hij hem niet omhelsde toen hij wegging, maar hem slechts een oorzakelijk afscheid gaf.
Hij zei dat hij niet dezelfde spijt wilde hebben tijdens het uitverkochte ontbijt, terwijl hij de menigte voorging in gebed en degenen die Jezus nog niet in hun leven hadden, vroeg om Hem voor de allereerste keer aan te nemen.
“Ik wil dat jullie weten dat er een vrede in je geest is door Gods geest als je Jezus kent en weet dat je met Hem in de hemel zult zijn.”
Toen hij opstond om te spreken, zei Dungy dat het de achtste of negende keer was dat hij het jaarlijkse Super Bowl-evenement had bijgewoond, maar zijn droom blijft om aanwezig te zijn slechts 24 uur voordat hij het veld opgaat als Super Bowl-coach.
“Dit is een geweldig evenement en het is geweldig om hier te zijn, maar ik wilde hier niet komen als de uitgenodigde spreker, maar als de hoofdcoach van een Super Bowl-team. Mijn doel is om de dag voor de wedstrijd een paar tafels te vullen met mijn spelers.
“Het is nog niet gebeurd; ik zal zeker blij zijn als het gebeurt.”
Voordat hij opstond om te spreken, werd een korte video getoond van Colts spelers die spraken over de impact die Dungy had op hun leven voor en na de tragische dood van zijn zoon.
“Dit is de manier waarop een christelijke man een team zou moeten coachen,” zei punter Hunter Smith. “Ik geloof dat Jezus op deze manier een team zou coachen.”
Martin, in zijn dankwoord voor de Bart Starr Award, zei dat zijn geloof in God hem had geholpen een moeilijk begin van zijn leven te overwinnen, waaronder de dood van familie en vrienden toen hij jong was en een gewelddadige thuissituatie waarin zijn vader zijn moeder regelmatig sloeg.
“Ik dacht altijd dat ik voor mijn 21e zou sterven, maar ik waardeer het leven nu en ik realiseer me dat we een God hebben die alles vergeeft.”
De leden van de Hall of Fame Steve Largent, een receiver bij de Seattle Seahawks, en Lem Barney, een cornerback van de Detroit Lions, spraken ook getuigenissen uit over Gods goedheid, zowel op als buiten het veld.
“Waarom staat God pijn in ons leven toe?” vroeg Dungy in zijn emotioneel geladen toespraak. “Omdat we geliefd zijn door God en de pijn ons in staat stelt terug te keren naar onze Vader.”
-30-
-
Art Stricklin