Tokyo’s Toyosu vismarkt nog steeds geplaagd door problemen een jaar na de verhuizing van Tsukiji

De eerste verjaardag van de kostbare en omstreden verhuizing van Tokyo’s beroemde Tsukiji vismarkt van Chuo Ward naar het terrein van een voormalige gasfabriek 2 km ten zuiden langs Tokyo Bay werd vrijdagochtend gevierd met een tonijnveiling.

Terwijl de consumptie van vis en zeevruchten in Japan afneemt en de lijst met complicaties op de nieuwe locatie groeit, valt nog te bezien of de Toyosu-markt genoeg business zal aantrekken om het beroemde Tsukiji-merk te evenaren.

De Toyosu-groothandelsmarkt beslaat een terrein van 40 hectare – en is daarmee ruwweg 1,7 keer zo groot als Tsukiji.

De Toyosu-groothandelsmarkt is 40 hectare groot – en is daarmee ruwweg 1,7 keer zo groot als Tsukiji.

De Toyosu-groothandelsmarkt beslaat een terrein van 40 hectare en is daarmee ruwweg 1,7 maal zo groot als Tsukiji. Hij beschikt over luchtdichte gebouwen met een betere temperatuurbeheersing en over faciliteiten voor het ter plaatse verwerken en verpakken van levensmiddelen, een combinatie die het naar verluidt mogelijk maakt om producten met een constante koeling te leveren.

Hoewel, frequente ongelukken met zware machines en slechte toegang voor het verkeer zijn slechts enkele van de problemen die Toyosu hebben geteisterd sinds de opening in oktober 2018, zei Makoto Nakazawa, secretaris-generaal van de Tokyo Central Market Labor Union, wiens primaire zorg de last is die op veel klanten wordt gelegd, die nu verder moeten reizen om de markt te bereiken.

“Tsukiji mag dan oud zijn, maar de lay-out van de faciliteit en de toegang tot het verkeer maakten het een efficiënte, ongelooflijk goed gerunde markt,” zei Nakazawa. “Toyosu daarentegen wordt doorkruist door een ingewikkeld netwerk van wegen, waardoor het inefficiënt is wat betreft de toegang voor voertuigen en het vervoer van voedsel.”

De neergang van Tokyo’s belangrijkste vismarkt begon echter al lang voor de verhuizing. Een groeiend aantal Japanners zoekt alternatieven voor zeevruchten op hetzelfde moment dat meer detailhandelaren groothandels omzeilen om rechtstreeks in de havens te kopen.

Volgens statistieken van de Tokyo Metropolitan Central Wholesale Market was het volume van mariene producten dat in Toyosu werd verwerkt over een periode van 10 maanden die begon in november 2018 6,24 procent lager dan de hoeveelheid die in Tsukiji werd verwerkt over een vergelijkbare periode van 10 maanden vanaf november 2017. De hoeveelheid geld die in Toyosu werd verwerkt, was ruim 4 procent lager dan Tsukiji in dezelfde perioden.

“Het is een feit dat het aantal vissen dat in Japan wordt gevangen en geconsumeerd afneemt en dat de hoeveelheid zeevruchten die op groothandelsmarkten wordt gekocht en verkocht, blijft afnemen”, vertelde de gouverneur van Tokio, Yuriko Koike, verslaggevers tijdens een wekelijkse nieuwsconferentie eerder deze maand. “Onder deze omstandigheden is het belangrijk dat we eraan werken om de Toyosu-markt te vestigen als een hub voor de distributie van zeevruchten in de ogen van zowel producenten, consumenten als handelaren.”

De hogere exploitatiekosten bij Toyosu vormen een extra uitdaging voor kleine vishandelaren.

De jaarlijkse exploitatiekosten, inclusief arbeids- en gebruikskosten, zullen naar verwachting ¥ 16 miljard bedragen, of het drievoudige van waar ze bij Tsukiji mee werden geconfronteerd. Een schatting uit 2017 van de Tokyo Metropolitan Government voorspelde dat de nieuwe markt verliezen tot ¥ 10 miljard per jaar zal oplopen.

Een woordvoerder van de Centrale Groothandelsmarkt hield vol dat de vishandel floreert.

“We zijn blij om te zien dat zeevruchten en producten uit de hele wereld op de markt in handen zijn overgegaan sinds Toyosu zijn deuren heeft geopend,” zei de woordvoerder in een schriftelijke verklaring die naar The Japan Times is gestuurd. “

Het besluit om van Tsukiji naar Toyosu te verhuizen werd in 2001 genomen nadat duidelijk was geworden dat de Tsukiji-markt verouderd was. Slechte temperatuurbeheersing en verouderde apparatuur leidden tot bezorgdheid dat de zeevruchten niet goed werden gekoeld.

Bij Toyosu zei Nakazawa dat de hoge luchtvochtigheid in zijn kantoor – dat twee verdiepingen boven de verkoopvloer ligt – de documenten binnen vochtig maakte en schimmel veroorzaakte op de scharnieren van een tafel. Terwijl Nakazawa zei dat een aantal bedrijven op dezelfde verdieping soortgelijke problemen ondervinden, maakte hij duidelijk dat hij dit probleem nog nergens anders op het terrein heeft gezien.

Hiroyasu Ito, voorzitter van de Toyosu Market Association – voorheen de Tsukiji Market Association – zei dat de zaken het afgelopen jaar zeer vlot zijn verlopen en prees de geavanceerde temperatuur- en hygiënecontroles van de markt, die in Tsukiji niet konden worden geïnstalleerd.

In een recent interview met Diamond Online, een uitgever van tijdschriften, zei Ito echter dat de producten van Toyosu niet onder constante koeling werden geleverd via een “koudeketen”, zoals de regering van de metro beweerde.

Tsukiji heeft zijn merk in de loop van 83 jaar gevestigd door de inspanningen van vishandelaren die visproducten van hoge kwaliteit leverden, allemaal op loopafstand van het chique winkeldistrict Ginza. Ongeveer een decennium geleden werd het een hotspot voor toeristen over de hele wereld die verse vis wilden eten en getuige wilden zijn van de legendarische tonijnveilingen in de vroege ochtend.

De toeristen in Toyosu mogen echter niet rondlopen op de groothandelsverdiepingen en zijn, om hygiënische redenen, door glazen wanden gescheiden van de veilingvloer.

“Het merk Tsukiji is zo goed als verloren gegaan,” zegt Tai Yamaguchi van Hitoku Shoten, een vijfde-generatie familiebedrijf dat vorig jaar naar Toyosu is verhuisd. “Het was een wereldberoemde markt, maar het lijkt erop dat die reputatie langzaam verdwijnt.”

De omzet van Hitoku Shoten is sinds de verhuizing met bijna 40 procent gedaald, en andere kleine bedrijven ondergaan hetzelfde lot, aldus Yamaguchi.

“Mijn kinderen en kleinkinderen werken bij ons en we willen dat zij de zaak overnemen, dus we hebben geen andere keus dan het te blijven proberen,” zei ze. “Ons levensonderhoud hangt ervan af.”

De sloop van de oude markt is in volle gang, en de ruimte zal worden gebruikt als parkeerplaats voor bussen, shuttles en andere voertuigen tijdens de Olympische en Paralympische Spelen van 2020 voordat het pand wordt ontwikkeld tot een “themapark” dat is ontworpen om de eetcultuur van Japan te vieren.

Oorspronkelijk gepland voor november 2016, werd de verhuizing van Tsukiji in september van dat jaar uitgesteld door Koike om de bodemverontreiniging op de nieuwe locatie, die in het midden van de bouw was, te onderzoeken.

De totale kosten van de verhuizing, inclusief het werk om de waterbeheersystemen te installeren die nodig zijn om giftige chemicaliën in het grondwater te bemonsteren, bedroegen ongeveer 600 miljard yen.

Bureaucraten van de stad zeiden destijds dat grondwater- en luchtonderzoeken bij Toyosu aantoonden dat de concentraties van benzeen en arseen – beide kankerverwekkende stoffen – onder de door de overheid vastgestelde veiligheidslimieten lagen, en dat deskundigen geloofden dat ze geen gevaar vormden.

Sommigen waren bezorgd dat het voedsel en de producten op de markt besmet konden zijn, anderen zeiden dat die angst voortkwam uit onvoldoende of sensationele berichtgeving door de media.

De regelgeving met betrekking tot mogelijk giftige chemicaliën in het grondwater is even streng als die voor leidingwater.

Volgens het Ministerie van Milieu zou de kans op kanker met 0,001 procent toenemen als iemand 70 jaar lang elke dag 2 liter verontreinigd water uit de Toyosu-site zou drinken.

“De normen gelden voor drinkwater, en aangezien niemand ooit van plan was het water onder Toyosu te drinken, was het in de eerste plaats nooit een probleem,” zei Minoru Yoneda, een professor in de afdeling geïntegreerde biowetenschappen aan de Graduate School of Engineering van de Kyoto University. “

Als de media er goed over hadden bericht en het publiek hadden uitgelegd wat deze getallen betekenden, zou er nooit zoveel ophef zijn geweest.

Surveys van het grondwater hebben sindsdien weinig verandering in de concentratie van giftige stoffen onder Toyosu aangetoond.

Maar het feit dat de concentratie onder de door de staat vastgestelde normen ligt, betekent niet dat er geen risico is, volgens Akio Hata, voormalig voorzitter van de Japan Association on Environmental Studies.

In het geval van een natuurramp, voegde hij eraan toe, zou schade aan gebouwen in de Toyosu-markt vis en andere voedselproducten direct kunnen blootstellen aan het vervuilde grondwater.

“Waar ik bang voor ben is een aardbeving of stormvloed die scheuren in de grond veroorzaakt waardoor het grondwater naar de oppervlakte zou kunnen stijgen,” zei Hata. “Omdat dat risico er altijd zal zijn, zal dit probleem semi-permanent blijven bestaan.”