Ten – Laat u niet intimideren door de grote mensenmassa’s en de grote gebouwen. New York kan een vriendelijke en beheersbare stad zijn voor bezoekers als je wat van deze beproefde adviezen in acht neemt.
1.Wees niet bang om te dwalen. Begin het nieuws te verspreiden: New York is de veiligste grote stad in de Verenigde Staten. Voorbij zijn de dagen dat mensen werden gewaarschuwd zich niet in Alphabet City of de Lower East Side te wagen. Vrijwel niets in Manhattan is verboden terrein – hoewel het nog steeds een stedelijk gebied is, dus gebruik uw gezond verstand (u kunt bijvoorbeeld beter niet alleen om 3 uur ’s nachts rondlopen). Het grootste deel van Manhattan, met uitzondering van een paar wijken in het centrum, zoals de West Village, de Lower East Side en Battery Park, is aangelegd volgens een rastersysteem met zeer weinig heuvels, waardoor het uiterst gemakkelijk is om de weg te vinden. In feite zal een hoogtepunt van uw reis waarschijnlijk het slenteren door de straten zijn, starend naar de fascinerende mensen, gebouwen en bezienswaardigheden die op elke hoek opduiken.
2.Neem de ‘A’ (en de ‘B’ en de ‘C’…) trein. Hoewel het New Yorkse metrosysteem al oud is – de eerste metrolijn begon te rijden in 1904 – zijn de treinen goed aangegeven en verrassend snel, vaak een betere gok dan taxi’s als u probeert de stad van oost naar west of vice versa te doorkruisen, of reist tijdens de ochtend- of avondspits. De metro’s rijden 24 uur per dag, maar als u alleen bent, kunt u zich beter op uw gemak voelen als u na middernacht een taxi neemt, hoewel u veel mensen zult aantreffen die nog steeds op de rails rijden. Probeer HopStop.com om erachter te komen met welke metrolijn u het snelst uw bestemming kunt bereiken, maar houd er rekening mee dat er veel routes omgeleid of gesloten kunnen zijn voor onderhoud, vooral in het weekend, dus controleer ook de website van de Metropolitan Transportation Authority voor de laatste updates van de metroroutes. Tip: De 7-daagse onbeperkte rit MetroCard is meestal een goede deal, zodat u geen $ 2 uitgeeft aan MetroCards elke keer dat u op de trein stapt.
3.Eet vroeg – of laat. Als New Yorkers uit eten gaan, doen ze dat het liefst tussen 20.00 en 22.00 uur. Als u op dezelfde plekken wilt eten als zij, kunt u het beste van tevoren reserveren – op zijn minst een week van tevoren voor de meeste plekken en een volle maand van tevoren voor de eeuwig volgeboekte favorieten zoals Daniel, Babbo en Le Bernardin – en op een avond tussen zondag en woensdag gaan in plaats van de altijd overvolle donderdag tot en met zaterdag. Maar als u tot het laatste moment hebt gewacht, probeer dan een dag of twee van tevoren te bellen en reserveer een tafel voor 19.00 uur of na 22.30 uur, waardoor uw kans op een zitplaats exponentieel toeneemt, zelfs bij de populairste plekken in de stad. Natuurlijk werkt deze tactiek niet bij de handvol trendy restaurants die geen reserveringen vooraf accepteren, zoals Momofuku, Boqueria en Bar Jamon. Daar zul je in de rij moeten staan met de rest van de gulzige massa’s.
4.De wereld op een menu. New York City herbergt zoveel diversiteit aan keukens dat het zonde is om het bij toeristische buurten of ketenrestaurants te houden die u waarschijnlijk thuis ook heeft. Reis naar enkele van de etnische enclaves van de stad om te proeven van heerlijke, goedkope en authentieke gerechten. In Queens, een gemakkelijke metro- of taxirit vanaf Manhattan, is er gerenommeerd Indiaas eten in Jackson Heights (het Jackson Diner in de buurt wordt regelmatig beoordeeld als een van de beste Indiase restaurants in NYC) en moeilijk te vinden Egyptische gerechten in de “Little Cairo” buurt van Astoria. Astoria is ook de thuisbasis van veel ouderwetse Griekse restaurants, voornamelijk gelegen aan Broadway of Ditmars Blvd. U kunt een authentiekere Italiaanse maaltijd krijgen op Arthur Ave. in de Bronx dan in de met toeristen overvolle straten van Manhattan’s Little Italy, en het is moeilijk om het soul food in Harlem te overtreffen, inclusief het beroemde, door een familie gerunde Sylvia’s. Overweeg om uw grenzen te verleggen met een rondleiding door de buurt, zoals een rondleiding die wordt aangeboden door Savory Sojourns en wordt geleid door Addie Tomei, de moeder van Marissa.
5.Ga op zoek naar de kleinere winkels. Het is bijna onmogelijk om een van de modehoofdsteden van de wereld te bezoeken en niet wat geld uit te geven aan kleding, schoenen en andere goodies (tenzij je heel veel wilskracht hebt!). Maar beperk je niet tot de shopping mekka’s SoHo en Fifth Avenue, hoewel elk zijn eigen New Yorkse charme heeft – SoHo voor zijn prachtige 19de-eeuwse gietijzeren gebouwen en Fifth Avenue voor zijn elegante warenhuizen en de nabijheid van Central Park. Ga naar de Lower East Side voor intieme boetiekjes met plaatselijke ontwerpers en trendy nieuwe en vintage stukken die je nergens anders kunt vinden. U vindt ook speciale winkels verspreid over de downtown buurten van de West Village, de East Village en Nolita, evenals aan de overkant van de East River in artsy Williamsburg, Brooklyn.
6.Buy-buy Broadway. Met de opening van Mel Brooks’ Young Frankenstein vorig jaar, bereikte de maximumprijs van een Broadway-ticket voor de allereerste keer $450. Hoewel dit een extreem geval is, is het tegenwoordig moeilijk om een plaats bij een populaire Broadway-show te vinden voor minder dan $ 100. Een paar opties kunnen u geld besparen: Meld je aan voor de gratis kortingskaarten op www.theatermania.com en www.playbill.com, waar je vooraf kaartjes kunt kopen voor bepaalde Broadway en Off-Broadway shows. Of ga in de rij staan bij een TKTS Discount Booth op de dag dat u een voorstelling wilt zien om tot 50% te besparen op een verscheidenheid aan toneelstukken. (Tip: De South St. Seaport locatie is meestal een stuk minder druk dan die op Times Square, en alleen daar kun je de dag ervoor kaartjes kopen voor matinees). Dat gezegd hebbende, als er een bepaalde Broadway show is waar je je zinnen op hebt gezet, koop dan de kaartjes zo ver mogelijk van te voren (en wees bereid om veel geld uit te geven). Als de show uitverkocht is, kijk dan bij de online ticket brokers zoals www.stubhub.com of www.razorgator.com, waar mensen extra plaatsen verkopen of plaatsen die ze niet gaan gebruiken doorverkopen.
7.Luister naar de muziek. Het is moeilijk om verveling te claimen in New York. Elke avond van de week kun je luisteren naar muzikanten van wereldklasse in zalen over de hele stad, van klassieke instellingen zoals Carnegie Hall, Lincoln Center en Radio City Music Hall tot gritty downtown (of, in toenemende mate, Brooklyn) rockclubs tot traditionele jazzbars (hoewel het tijdperk van de traditionele rokerige bar voorbij is, aangezien roken in bars en clubs in 2003 werd verboden). Je vindt indierock-evenementen op www.ohmyrockness.com, klassieke muziekevenementen op www.classicaldomain.com en jazz op www.gothamjazz.com. Het beste van alles is dat sommige van deze concerten gratis zijn, vooral in de zomermaanden.
8.Pak je loopschoenen in. In het weekend is Central Park afgesloten voor verkeer en verandert het in een grote hardloopbaan (en fiets- en inlineskatebaan) in de open lucht. Geniet van het mensen kijken terwijl u traint, of kies voor andere schilderachtige paden langs Riverside Park aan Manhattan’s Upper West Side, langs de Hudson River richting Battery Park, op een pad naast de East River, of over de Brooklyn Bridge. Hoewel het comfortabeler is om in de lente of herfst te hardlopen, zul je veel winterharde New Yorkers vinden die de extreme hitte en vochtigheid van de zomer of de bittere kou van de winter trotseren voor hun outdoor fitness fix.
9.Overdrijf jezelf niet. Veel toeristen (en familieleden die lokale familieleden bezoeken) die naar New York komen, kunnen er maar niet over uit hoe druk het in de stad is. Het gekke geheim over New York is dat veel inwoners niet tegen drukte kunnen – daarom blijven ze weg, koste wat kost, van Macy’s op elk moment behalve doordeweekse avonden, vakantie etalages en Rockefeller Center tussen Thanksgiving en Kerstmis, en Times Square wanneer menselijkerwijs mogelijk (behalve wanneer ze zich daar moeten wagen om te werken of om een show te zien). Hoewel u deze iconische delen van New York City misschien graag wilt zien, kunt u overwegen uw bezoek zo te plannen dat u niet in de grote warenhuizen komt, bijvoorbeeld in de week voor Kerstmis – tenzij u denkt dat het trotseren van hordes opdringerige mensen deel uitmaakt van die ouderwetse charme van New York City. (En dat is het echt niet!)
10. Let op de etiquette in de stad. Helaas hebben toeristen de reputatie een paar dingen te doen waar New Yorkers gek van worden: het hele trottoir in beslag nemen zodat andere wandelaars er niet langs kunnen; helemaal tot stilstand komen bovenaan of in het midden van de metrotrap, waardoor de weg naar beneden geblokkeerd wordt; over een schouder of naar beneden op een gids kijken terwijl ze recht vooruit lopen, waardoor ze mensen die naar hen toe lopen van de zijkant afslaan. New Yorkers lopen graag snel en doelgericht en hebben vaak haast (of lijken haast te hebben). Respecteer hun doelgerichtheid en houd rekening met de ruimte om u heen – en u zult hernieuwd respect krijgen voor toeristen van over de hele wereld! Aan de andere kant, als je de weg nodig hebt of als je iets laat vallen in de metro of op het trottoir, zullen New Yorkers de eersten zijn om achter je aan te rennen en je hun hulp aan te bieden. Het zijn tenslotte echt aardige mensen.
Liz Humphreys is de auteur van USATODAY.com’s New York City Guide.