Als je ooit in een ander land hebt gereden, weet je hoe moeilijk dat kan zijn.
Straatborden zijn in verschillende talen en op sommige plekken rijd je aan de andere kant van de weg. En dan heb ik het nog niet eens over verschillende culturen van beleefd of agressief zijn, en grote verschillen van plaats tot plaats in hoe nauw chauffeurs zich daadwerkelijk aan de regels houden.
Met de opkomst van Uber en Lyft verdienen steeds meer mensen die in het buitenland hebben leren rijden, er hier hun brood mee. En de combinatie van groeiende aantallen buitenlandse bezoekers en immigranten in het noordwesten – in combinatie met gebrekkige openbaarvervoersmogelijkheden – betekent nog meer buitenlandse chauffeurs in de straten van Seattle.
Het is voor een nieuwkomer net zo moeilijk om zich aan te passen aan het rijden in Seattle als het voor een Seattleiet is om te wennen aan het rijden in Europa of Afrika.
Mohammed Hassan, de directeur van First Pass Driving School in Renton – en zelf een immigrant uit Somalië, gaf een paar tips voor nieuwkomers over hoe ze veilig en succesvol kunnen rijden in de Emerald City:
#1 Goed rijden is een gewoonte
Gelijk waar je bent, het hebben van goede rijgewoonten is de sleutel tot veilig rijden.
“Mensen denken dat omdat ze een rijbewijs hebben, ze een goede gewoonte hebben,” zei Hassan. “Maar om een goede gewoonte te hebben, moet je er een vormen.”
Ken je sterke punten als chauffeur en verhelp je zwakke punten. Goede gewoonten zoals het dragen van je gordel, weten waar je naartoe gaat voordat je instapt en je telefoon wegleggen, zullen je een heel eind op weg helpen om je veilig te houden.
#2 Ken de omgeving
Elke plek waar we rijden heeft een andere – en voortdurend veranderende – omgeving, die van invloed zal zijn op je rijgedrag.
“Veel mensen die in Seattle komen rijden, zijn niet gewend om in de omgeving te rijden. Het kan moeilijk zijn,” zei Hassan.
Doe een beetje onderzoek om te zien waar je naartoe gaat en wat je moet weten. Hebben anderen daar gereden en erover geschreven? Je wilt zo goed mogelijk voorbereid zijn om succesvol te kunnen rijden.
#3 Wees oplettend en geduldig
Rijscholen prediken consequent dat je een defensieve chauffeur moet zijn. Om dat te kunnen doen, moet je oplettend en bewust achter het stuur zitten; voorbereid op elke situatie die zich op elk moment kan voordoen. Hassan is het daarmee eens.
“Menselijke fouten veroorzaken veel aanrijdingen,” zei hij.
Volgens het Seattle Traffic Report werden er in 2012 11.581 aanrijdingen gemeld door lokale politieafdelingen. Hassan benadrukte dat afhankelijk van waar je rijdt, het recht van voorrang kan veranderen. Wees oplettend en geduldig als je deze situaties tegenkomt.
#4 Ken de basisregels van de weg
“Waar ik vandaan kom, zijn er niet veel stoptekens,” zei Hassan. “Echt veel verkeersregels zijn er niet.”
In Seattle zijn die er wel. Volwassenen hoeven geen rijlessen te volgen voordat ze een rijbewijs halen, maar ze worden wel geacht de regels te kennen.
Voor bezoekers van korte duur raadt het Department of Motor Vehicles aan om een internationaal rijbewijs (IDP) uit je eigen land te halen voordat je in de VS aankomt – hoewel je als bezoeker technisch gezien maximaal een jaar met je buitenlandse rijbewijs mag rijden.
Als je eenmaal inwoner van Washington bent geworden, heb je slechts 30 dagen de tijd om een rijbewijs voor de staat Washington te halen. Als u een rijbewijs uit Duitsland, Zuid-Korea of Brits-Columbia hebt, kunt u een rijbewijs voor de staat Washington krijgen zonder een nieuw examen af te leggen. Alle anderen moeten opnieuw beginnen alsof ze een nieuwe bestuurder zijn.
#5 Check Your Mood
Jouw humeur heeft invloed op hoe je zult rijden. Nieuwe omgevingen kunnen stress veroorzaken, zorg ervoor dat je zeker bent van je zaak en weet waar je naartoe gaat.
“Als je kalm blijft en zelfverzekerd bent, ben je een betere chauffeur,” zei Hassan, die eraan toevoegde dat een manier om stress te verminderen is om routebeschrijvingen uit te printen en door te nemen voordat je de weg op gaat.
#6 Wees voorzichtig als je in de regen rijdt
Seattle staat bekend om zijn regen. Iedereen zou er inmiddels aan gewend moeten zijn, maar het verkeer heeft nog steeds de neiging om te vertragen als het regent.
Regen belemmeren het zicht tijdens het rijden, maar als je bent uitgerust met de nodige hulpmiddelen en kennis hoeft dat geen probleem te zijn.
Als het regent na een zeldzame droge periode in Seattle, moet u oppassen dat de weg niet glad wordt, zoals dat gebeurt als het na een langere periode van droogte nat wordt. Neem de scherpe bochten wat langzamer en wees extra voorzichtig. Ga er altijd van uit dat het verkeer om de hoek zal stilstaan.
Iedereen houdt ervan de open weg te zien en 60 MPH te rijden, maar pas op dat vooral in de regen alles kan veroorzaken dat het verkeer vertraagt. Wees je bewust van het verkeer dat vertraagt om de hoek of over het viaduct dat je niet kunt zien.
#7 Mind Pedestrian Habits
Afhankelijk van waar je rijdt in Seattle, zullen voetgangers ofwel wachten op het voetgangerssignaal of lopen wanneer ze een open weg zien. Downtown is een druk voetgangersgebied en mensen zijn niet altijd geduldig als het gaat om te wachten om over te steken. Anticipeer er altijd op dat je moet stoppen of afremmen voordat je een afslag neemt of een kruispunt oversteekt.
Het gevaar van sms’en tijdens het rijden krijgt tegenwoordig veel aandacht, en hetzelfde geldt voor lopen en sms’en. Lopende voetgangers zitten vast aan hun telefoon en spelen spelletjes, luisteren naar muziek of sms’en. Door deze afleiding kijken ze vaak niet op als ze de straat oversteken. Wees oplettend en zorg ervoor dat u voetgangers ziet, zelfs als ze u niet zien.
#8 Onthoud eenrichtingsstraten in de binnenstad
Als je een kaart van het centrum van Seattle bekijkt, zul je zien dat elke andere weg een eenrichtingsweg isweg is die de andere kant op gaat. Dit kan erg verwarrend zijn voor iemand die hier niet bekend is en een specifieke locatie probeert te vinden. Bestuurders kunnen gratis linksaf slaan vanaf de middelste rijstrook bij een rood licht.
In mijn ervaring is de beste manier om door het centrum van Seattle te rijden het bekijken van een kaart of routebeschrijving voordat je de weg opgaat, en het plannen van je route op basis van waar eenrichtingsstraten zijn.
Kijk uit voor het gevreesde bord “One Way” voordat je een afslag neemt, om te voorkomen dat je de enige bestuurder bent die stroomopwaarts tegen het tegemoetkomende verkeer in zwemt.
Als er naar je getoeterd wordt, raak dan niet in paniek, blijf kalm en besluit waar je heen gaat. Het kan heel gemakkelijk zijn om in de binnenstad te worden omgedraaid. Als dat gebeurt, ga dan gewoon aan de kant en vraag de weg – iemand zal u in de juiste richting kunnen wijzen
#9 Respecteer de fietspaden
Als u in het centrum en Capitol Hill rondrijdt, valt het u misschien op waar de kleinere groene of witte stroken of groene vakken bij een kruispunt voor zijn. Die fietspaden zijn een van de nieuwste toevoegingen aan de wegen van Seattle. In 2012 meldde Seattle Department of Transportation dat 34% van alle fietsers de fiets als dagelijks vervoermiddel gebruikt.
De drie belangrijkste tips voor het delen van de weg met fietsers:
Geef de fietser 3 meter ruimte als je in hun buurt rijdt. Hun rijstrook volproppen is gevaarlijk voor jou en voor hen.
Tweede, wees geduldig. Ja, we moeten allemaal ergens naar toe, maar dat betekent niet dat je een fietser moet achtervolgen. Wacht tot het veilig is om de fietser te passeren of tot ze op de parkeerstrook kunnen rijden.
Ten derde, controleer altijd je dode hoek voordat je een fietsstrook oversteekt. Elke auto heeft dode hoeken en fietsen passen daar heel mooi in. De extra controle draagt bij aan de veiligheid van u als bestuurder en de fietser.
#10 De Seattle Freeze geldt ook voor autorijden
Heb je wel eens gehoord van de term de Seattle Freeze? Het Urban Dictionary definieert het als “Een oppervlakkige vriendelijkheid waarmee nieuwkomers worden begroet”, waarbij wordt opgemerkt dat “de stad Seattle en/of de buitenwijken over het algemeen niet vriendelijk, sociaal afstandelijk, introvert of kliekjesachtig zijn, waardoor het in de stad moeilijk is om op alle niveaus sociale contacten te leggen.”
Dit kun je nu toepassen op het rijden in Seattle: In het begin lijkt het misschien alsof niemand claxonneert en iedereen overdreven hoffelijk is bij vierwegstops, maar maak je geen zorgen, deze beleefdheid verdwijnt snel in stressvolle situaties. Mensen zullen hun hoorns gebruiken en worden gierig als het gaat om samenvoegen en af en toe ontketenen sommige woedend opgekropte rode woede. Probeer een gevoel voor humor te houden en wees niet bang om je claxon te gebruiken – misschien niet in die mate als in Manhattan of Cairo – maar vergeet niet dat hij er is als je hem nodig hebt.