The Princess Bride is vooral bekend als een klassieke, perfecte film uit 1987, maar de originele roman van William Goldman uit 1973 moet je zeker eens bekijken, heb je dat nog nooit gedaan. Alle geweldige sprookjes en slimme humor uit de film is er, maar ook een grote hoeveelheid onvoorstelbare (zie je wat ik daar deed?) donkere komedie, meta storytelling, en gewoon algehele blij-knuffelen-met-de-lezerigheid.
Het meeste hiervan gebeurt binnen Goldman’s framing device. De film wordt gepresenteerd als een verhaal dat door een oude man (Columbo) wordt verteld aan zijn zieke kleinzoon (Kevin Arnold). Het boek werd op een veel slimmere, veel grappigere manier verteld, te onmogelijk om te verfilmen. In de film zegt opa dat zijn verhaal “The Princess Bride, by S. Morgenstern” is, maar in Goldmans boek wordt dat begrip echt uitgediept. De volledige titel van de roman is The Princess Bride: S. Morgenstern’s klassieke verhaal van ware liefde en hoog avontuur. Goldman, zo schrijft hij over zichzelf in de lange preambule van het boek, schreef The Princess Bride niet; dat deed S. Morgenstern. Hij is een legendarische Florinese auteur, en zijn originele versie van het verhaal was een episch verhaal, waarvan de gepubliceerde, al lang uitverkochte versie gigantisch groot en extreem lang was, waaruit Goldman bewerkte om zijn boek te presenteren, of zoals hij het noemt “de goede delen”. Goldman vertelt ook hoe hij hoopte dat het geschenk van het Morgenstern-deel zijn afschuwelijke zoon zou behagen.
Natuurlijk is niets van dit alles waar. Goldman schreef de enige Princess Bride die er ooit was. Morgenstern is niet echt, Florin is niet echt, en Goldman heeft zelfs nooit een zoon gehad.
Het boek is doorspekt met onderbrekingen van Goldman, die de lezer vertelt wat hij uit de oorspronkelijke tekst heeft weggelaten. Slechts een keer vermeldt hij het schrijven van zijn eigen scène, een krachtig emotionele reüniescène tussen de held van het verhaal, Wesley, en zijn ware liefde, Buttercup. Maar die scène staat niet in het boek, legt Goldman uit, omdat hij van de uitgever geen woorden in de mond van de grote Morgenstern mocht leggen. Goldman vertelt de lezer wel dat hij de scène die hij schreef naar hem kan laten opsturen als hij schrijft naar de uitgever van het boek, Harcourt Brace Jovanovich. Duizenden mensen schreven plichtsgetrouw, die Goldman hielpen in zijn bedrog en multi-level storytelling. Omdat niemand ooit die scène kreeg. Goldman heeft er zeker nooit een geschreven, maar dat was het punt niet. Het punt is dat als je naar HBJ (en later naar Random House) schreef, je een grappige brief kreeg waarin de schertsvertoning van Goldman en Morgenstern werd voortgezet … en nooit de reüniescène.
Hier is de oorspronkelijke brief:
De lezer,
Bedankt voor het insturen, en nee, dit is niet de reüniescène, vanwege een zekere wegversperring genaamd Kermit Shog.
Zodra de gebonden boeken klaar waren, kreeg ik een telefoontje van mijn advocaat, Charley (je weet het misschien niet meer, maar Charley is degene die ik vanuit Californië heb gebeld om in de sneeuwstorm The Princess Bride te kopen van de tweedehandsboekhandelaar). Hoe dan ook, meestal begint hij met Talmoedische humor, wijsheidsgrapjes, maar deze keer zegt hij gewoon: “Bill, ik denk dat je beter hierheen kunt komen,” en voordat ik ook maar een ‘waarom?’ kan zeggen, voegt hij eraan toe: “Meteen als je kunt.”
Gepikeerd zoom ik naar beneden, me afvragend wie er dood kan zijn gegaan; ben ik gezakt voor mijn belastingcontrole, wat? Zijn secretaresse laat me zijn kantoor binnen en Charley zegt: “Dit is Mr Shog, Bill.”
En daar zit hij dan, in de hoek, met zijn handen op zijn aktetas, precies lijkend op een vette versie van Peter Lorre. Ik had echt verwacht dat hij zou zeggen: “Geef me de Falcon, dat moet wel, anders ben ik gedwongen je te kelen.”
“Meneer Shog is advocaat,” gaat Charley verder. En dit volgende werd onderstreept gezegd: “Hij vertegenwoordigt het landgoed Morgenstern.”
Wie had dat kunnen weten? Wie had kunnen dromen dat zoiets bestond, een nalatenschap van een man die al minstens een miljoen jaar dood is en waar hier toch nog nooit iemand van heeft gehoord?
“Misschien geeft u me nu de Falcon,” zei Mr. Shog. Dat is niet waar. Hij zei: “Misschien wilt u nu even alleen met uw cliënt praten.” Charley knikte en ging weg. Toen hij weg was, zei ik: “Charley, mijn god, ik had nooit gedacht…” Hij zei: “Harcourt wel?” Ik zei: “Niet dat ze ooit hebben gezegd…” Hij zei: “Ooch”, het grommende geluid dat advocaten maken als ze weten dat ze een verliezer hebben gesteund. “Wat wil hij?” vroeg ik. “Een ontmoeting met meneer Jovanovich,’ antwoordde Charley.
Nou, William Jovanovich is een behoorlijk drukbezette kerel, maar het is verbazingwekkend hoe snel je een ontmoeting kunt regelen als je wordt geconfronteerd met een potentiële miljardenrechtszaak.
Al het Harcourt-kopstuk was er, ik ben er, Charley; meneer Shog, die in een iglo zou zweten omdat hij zo zwartgallig is, stroomt toe. De advocaat van Harcourt begon: “Het spijt ons verschrikkelijk, Mr. Shog. Het is een onvergeeflijke vergissing, en accepteer alstublieft onze oprechte verontschuldigingen.” Meneer Shog zei: “Dat is een begin, want alles wat u deed was het belasteren en belachelijk maken van de grootste moderne meester van het Florinese proza, die toevallig ook vele jaren een vriend van mijn familie was.” Toen zei het hoofd van Harcourt: “Oké, hoeveel wilt u?”
Grote vergissing. “Geld?” riep meneer Shog. “Denkt u dat dit kleingeestige chantage is die ons samenbrengt? Het gaat om de wederopstanding, meneer. Morgenstern moet onbezoedeld blijven. U zult de originele versie publiceren.” En nu een blik op mij. “In onverkorte vorm.”
Ik zei: “Ik ben er klaar mee, ik zweer het. Er is alleen nog de reüniescène die we hebben afgedrukt, maar daar is geen haast bij, dus wat mij betreft is het verleden tijd.” Maar Mr. Shog was nog niet klaar met mij: “Jij, die het waagde de karakters van een meester te belasteren, gaat nu jouw woorden in hun mond leggen? Nossir. Nee, zeg ik.” “Het is maar een kleinigheid,” probeerde ik; “maar een paar bladzijden.”
Toen begon meneer Jovanovich zachtjes te praten. “Bill, ik denk dat we de reüniescène beter kunnen overslaan, vind je niet?” Ik maakte een knikje. Toen wendde hij zich tot Mr. Shog. “We zullen de onverkorte drukken. U bent een man die geïnteresseerd is in onsterfelijkheid voor zijn cliënt, en er zijn er niet zo veel van u in de uitgeverij als vroeger. U bent een heer, meneer.” “Dank u,” zei de heer Shog; “ik denk graag dat ik dat ben, althans bij gelegenheid.” Voor het eerst glimlachte hij. We glimlachten allemaal. Heel vriendschappelijk nu. Dan, een aanvulling van Mr. Shog: “Oh, ja. Uw eerste druk van de onverkorte versie zal 100.000 exemplaren zijn.”
Tot nu toe zijn er dertien rechtszaken, waarbij ik slechts in elf gevallen direct betrokken ben. Charley belooft dat er niets voor de rechter komt en dat Harcourt uiteindelijk de onverkorte versie zal uitgeven. Maar juridisch manoeuvreren kost tijd. Het auteursrecht op Morgenstern loopt begin ’78 af, en al degenen die hebben geschreven worden alfabetisch op de computer gezet, dus wat er ook eerst gebeurt, de schikking of het jaar, u krijgt uw exemplaar.
Het laatste wat ik hoorde was dat Kermit Shog bereid was zijn eerste druk te verlagen op voorwaarde dat Harcourt zou instemmen met het uitgeven van het vervolg op The Princess Bride, dat nog niet in het Engels is vertaald, laat staan hier gepubliceerd. De titel van het vervolg is: Buttercup’s Baby: S. Morgenstern’s Glorious Examination of Courage Matched Against the Death of the Heart.
Ik had er natuurlijk nog nooit van gehoord, maar er is een promovendus in Florinese Lit op Columbia die het nu doorneemt. Ik ben wel benieuwd wat hij te zeggen heeft. William Goldman
Dit addendum is toegevoegd in 1978, met vermelding van Buttercup’s Baby, Morgensterns verloren gegane vervolg op The Princess Bride, dat natuurlijk niet bestaat.
P.S.
Het spijt me echt, maar kent u het verhaal dat eindigt met: “negeer vorige draad, brief volgt?” Nou, je moet de zaak over het aflopen van het copyright van Morgenstern in ’78 negeren. Dit was een duidelijke fout, maar Mr Shog, die Florinees is, heeft natuurlijk moeite met ons nummer systeem. Het copyright loopt af in ’87, niet in ’78.
Erger nog, hij is overleden. Meneer Shog bedoel ik. (Vraag niet hoe je dat kon zien. Het was makkelijk. Op een ochtend stopte hij gewoon met zweten, dus daar was het.) Wat het nog erger maakt, is dat de hele zaak nu in handen is van zijn kind, genaamd – wacht even – Mandrake Shog. Mandrake beweegt zich met de verve en snelheid van een hagedis die aan de oever van een rivier is uitgevlogen.
Het enige goede aan deze hele misère is dat ik eindelijk Buttercup’s Baby heb kunnen lezen. Op Columbia vinden ze dat het qua satirische inhoud beter is dan The Princess Bride. Persoonlijk heb ik er geen emotionele band mee, maar het is een geweldig verhaal, zonder twijfel.
Dit is toegevoegd in 1987, nadat de filmversie van The Princess Bride uitkwam.
P.P.S.
Dit begint vernederend te worden. Hebt u in de kranten gelezen over de handelsproblemen die Amerika heeft met Japan? Welnu, hoe gek dit ook moge zijn, omdat het de reüniescene weerspiegelt, we hebben ook handelsproblemen met Florin dat, zo blijkt, onze grootste leverancier is van Cadminium waar, zo blijkt ook, NASA om zit te springen.
Dus alle Florijns-Amerikaanse rechtszaken, inclusief de dertien rechtszaken, zijn officieel opgeschort.
Wat dit betekent is dat de reüniescène voorlopig klem zit tussen onze behoefte aan Cadminium en de diplomatieke betrekkingen tussen de twee landen.
Maar de film is in ieder geval gemaakt. Mandrake Shog heeft hem gezien, en ik hoorde dat hij zelfs een paar keer heeft geglimlacht. Hope springs eternal.
Een andere toevoeging werd toegevoegd voor de 25e jubileumeditie van het boek, gepubliceerd in 1998, en betreft Goldmans juridische hoofdpijn met de vreselijke kleindochter van advocaat Kermit Shog, Carly. In 2003 werd de brief nog eens bijgewerkt (voor het 30-jarig jubileum van het boek), maar het kreeg een moderne link naar een website waar Goldman, eindelijk, beloofde dat de Wesley/Buttercup reünie scène kon worden gemaild naar vragende lezers.
De website is nu ter ziele, maar als je naar princessbridebook.com ging, en je email inplugde, kreeg je in korte tijd een email van Random House met … de tekst van alle Goldman Princess Bride brieven.