Die besprekingen, bemiddeld door voormalig Amerikaans senator George Mitchell, leidden tot het Goede-Vrijdagakkoord (Belfast Agreement), dat op 10 april 1998 werd bereikt. Dit baanbrekende akkoord voorzag in de oprichting van een Noord-Ierse assemblee met gedeelde macht, in een institutionele regeling voor grensoverschrijdende samenwerking tussen de regeringen van Ierland en Noord-Ierland over een aantal kwesties, en legde de basis voor voortgezet overleg tussen de Britse en de Ierse regering. Op 22 mei hielden Ierland en Noord-Ierland een gezamenlijk referendum over het akkoord, dat werd goedgekeurd door 94 procent van de stemmers in de republiek en 71 procent van de stemmers in Noord-Ierland, waar de katholieke goedkeuring van het akkoord (96 procent) veel hoger was dan de protestantse (52 procent). Niettemin was het een splintergroepering van de IRA, het Real Irish Republican Army, die de geest van het akkoord het meest op dramatische wijze schond, met een bomaanslag in Omagh in augustus die 29 levens eiste.
De verkiezingen voor de nieuwe Assemblee werden in juni gehouden, maar doordat de IRA zich niet had teruggetrokken, werd de vorming van de Noord-Ierse Uitvoerende Macht met gedeelde bevoegdheden uitgesteld tot december 1999, toen de IRA beloofde zijn verplichting tot ontwapening na te komen. Die maand wijzigde de republiek Ierland haar grondwet, waarbij zij haar territoriale aanspraken op het hele eiland introk, en het Verenigd Koninkrijk gaf het rechtstreekse bestuur over Noord-Ierland op. Ogenschijnlijk was er een einde gekomen aan de Troubles, maar hoewel Noord-Ierland aan zijn rustigste periode in een generatie begon, was de vrede broos. De sektarische tegenstellingen bleven bestaan, het proces van ontmanteling verliep aan beide kanten traag en de invoering van de nieuwe instellingen verliep moeizaam, wat resulteerde in opschortingen van devolutie en het opnieuw instellen van direct bestuur.
In juli 2005 kondigde de IRA echter aan dat het al zijn eenheden opdracht had gegeven “de wapens te dumpen”, dat het zijn doelen voortaan alleen met vreedzame middelen zou nastreven en dat het met internationale inspecteurs zou samenwerken “om zijn wapens op verifieerbare wijze buiten gebruik te stellen”. Op een persconferentie in september verklaarde een woordvoerder van de Onafhankelijke Internationale Commissie voor Ontmanteling: “Wij zijn ervan overtuigd dat de ontmantelde wapens het volledige arsenaal van de IRA vertegenwoordigen. In maart 2007 bereikten Gerry Adams en Ian Paisley, de leiders van respectievelijk Sinn Féin en de DUP, de twee partijen die bij de verkiezingen voor de Assemblee die maand de meeste zetels hadden behaald, een akkoord over de vorming van een regering waarin de macht zou worden gedeeld. Op 8 mei werd de directe regering opgeheven en werd Paisley beëdigd als eerste minister en Martin McGuinness van Sinn Féin, een voormalig IRA-commandant, werd vice-eerste minister.
Jeff Wallenfeldt