Catchers hebben altijd hun lichaam op het spel gezet. Maar de eerste pogingen om zichzelf te beschermen, stuitten op veel kritiek.
We gebruikten geen matras op onze handen,
Geen kooi op ons gezicht;
We stonden rechtop en vingen de bal,
Met moed en met gratie.
– Harry Ellard, “The Reds of Sixty-Nine” (jaren 1880)
De veldpositie die op uw scorekaart als 2 staat aangegeven, is nooit een gemakkelijke klus geweest. Afvallende ballen, foute tips, en rondvliegende knuppels zijn allemaal een bron van pijn voor vangers. Botsingen op de plaat komen met regelmaat voor, sommige pijnlijker dan andere. De achterhoedespelers uit de eerste vijftig jaar van het honkbal moesten dagelijks fysieke straf verduren, en dat zonder de luxe van de huidige beschermende uitrusting. Deugden als kracht, uithoudingsvermogen en moed bij botsingen waren een vereiste.
Een bunker of wat dan ook had de drieëntwintigjarige Ray Fosse niet kunnen beschermen tegen de blessure die hij in 1970 opliep in de All-Star Game. Vanger-turned-announcer Tim McCarver zegt dat hij nog steeds last heeft van zenuwschade in zijn nek als gevolg van back-to-back plaat botsingen een kwart eeuw geleden. Vandaag de dag zetten catchers hun lichaam vaak letterlijk op de lijn, meestal die aan de kant van het derde honk.
Van catchers wordt verwacht dat ze hun klappen opvangen zonder te mopperen. Maar de vroege pogingen van catchers om zichzelf te beschermen, stuitten op veel kritiek. Een typische reactie kwam van het publiek op de Polo Grounds toen de New York Giants het seizoen 1907 openden tegen de Philadelphia Phillies. Toen de Giants het veld betraden, leek catcher en Hall of Famer Roger Bresnahan meer op een keeper dan op een achtervanger toen hij achter de plaat hurkte in een paar dik beklede scheenbeschermers.
Het was de eerste keer dat een catcher het aandurfde om de beschermende uitrusting in het openbaar aan te trekken, en de reactie van het publiek kwam net zo snel als een foute tip en net zo vervelend. “Toeschouwers huilden van verrukking toen een foute tip in de vijfde inning de beschermers scherp raakte,” meldde de New York Times. Bresnahan, meer bezorgd over zijn broodwinning dan opmerkingen over zijn mannelijkheid, negeerde de beledigingen van fans en vijanden.
Bresnahan’s scheenbeschermers waren de laatste stukken van het belangrijkste harnas van de catcher, na de handschoen, het masker en de borstbeschermer.
Dit harnas werd liefdevol “het gereedschap der onwetendheid” genoemd door Herold “Muddy” Ruel, een achtervanger en advocaat die in de jaren twintig van de vorige eeuw ving voor grootheden als Walter Johnson bij de Washington Nationals. Ruel zou waarschijnlijk advocaat zijn gebleven als hij had gevangen in de late jaren 1860 toen vangers nog geen uitrusting hadden.
New York Mutuals catcher Nat Hicks was de eerste achtervanger die dichter bij de slagman kwam te staan, in de jaren 1870. Voor Hicks, catchers stonden ver achter de slagmensen, het veld op de stuit. Hicks moest zijn onverschrokkenheid bekopen met herhaaldelijke en soms ernstige beschadigingen aan zijn gezicht en een bijna verlies van zijn rechteroog in 1873.
De meeste backstops begonnen in het begin van de jaren 1880 op de plaat te staan, vooral toen een verandering in de regels voorschreef dat de laatste slag, inclusief foul tips, gevangen moest worden op een fly voor een putout. Werpers begonnen bovenhands te gooien in 1884, toen, na een regelwijziging in de National League, alle beperkingen op de worp werden opgeheven en de werper naar believen onderhands, zijwaarts of volledig bovenhands kon gooien. Men is het er ook over eens dat de heuvel in 1893 of kort daarna werd aangelegd. Tot dat jaar was de positie van de werper bekend als de werpkist. In 1893 werd de achterste voet van de werper verder van de thuisplaat verplaatst tot de huidige afstand van 60 voet, 6 inches. Door de afstand tot de slagman te verkleinen konden de vangers de worpen beter omkaderen, bunts beter vangen en honk-steelers eruit gooien.
In 1901 stelde de National League de regel in dat een “catcher binnen de lijnen van zijn positie moet staan wanneer de werper de bal aflevert en binnen tien voet van het thuishonk”. De American League nam deze regel het jaar daarop over. De huidige regels stellen dat de “catcher zich direct achter de plaat moet opstellen … met beide voeten binnen de lijnen van de catcher’s box totdat de bal de hand van de werper verlaat” (Regel 4.03). De catcher’s box meet 43 inches in doorsnee en 8 feet lang vanaf de plaat naar achteren.
METE MANNEN
Het eerste beschermingsmiddel voor catchers, een rubberen mondbeschermer, stamt uit de jaren 1870 en is misschien afkomstig uit de bokssport. George Wright, broer van Red Stockings oprichter Harry Wright, ging het masker vooraf met deze “mondbeschermer”. Zijn uitvinding was een rubberen mondbeschermer van vijftig cent, vergelijkbaar met het mondstuk dat een bokser draagt. Deze innovatie verminderde volgens de kranten van die tijd zeker de spraakzaamheid van vangers.
Maskers waren duidelijker een beschermingsmiddel. Waarschijnlijk werd het eerste uitgevonden door een man uit de Ivy League, Fred Thayer, die in 1876 een schermmasker aanpaste voor Alexander Tyng, die toen bij de Harvard Nine zat. Aanvankelijk werd de betere muizenval van Thayer spottend een rattenval genoemd. Maar het vangersmasker sloeg snel aan bij zowel profs als amateurs en werd in de jaren 1880 op grote schaal gebruikt. Het bood niet alleen bescherming, maar hielp ook bij het veldspel vanaf de eerste wedstrijd. Tyng van Harvard maakte slechts twee fouten in die wedstrijd van 12 april 1877, uitzonderlijk weinig zelfs voor een catcher van profs in die tijd.
Thayers gepatenteerde masker (patent 200.358) kwam in de Spalding-catalogus voor het seizoen 1878, en aanpassingen volgden elkaar snel op. De eenvoudige voorhoofd- en kinsteunen werden verfraaid met een vulling – volgens een Spalding-catalogus gemaakt van “geïmporteerde hondenhuid” – om het stalen geraamte te beschermen tegen het gezicht van de vanger.
Betere zichtbaarheid was altijd een doel bij catchersmaskers. Uitvinder George Barnard patenteerde zijn “open zicht” masker in 1888 (patent 376,278) dat zowel bescherming als zicht bood. Deze kooien met draadkorven, gedragen door backstops zoals Roger Bresnahan en Marty Bergen in 1890, maakten plaats voor het sterk verbeterde perifere zicht van de zogenaamde Open Vision en Wide Sight maskers tegen het seizoen van 1911. A. J. Reach ontwierp dit masker (patent 1,012,223) met als doel de verticale balk te verwijderen voor een beter zicht zonder de structurele sterkte op te offeren.
Het “platformmasker”, een gietstuk uit één stuk aluminium met horizontale dwarsbalken in plaats van gesoldeerd gaas, werd gepatenteerd door scheidsrechter James E. Johnstone in 1921 (patent 1,449,183). Het gaas evolueerde echter nog steeds en kreeg in de jaren 1920 verende, schokabsorberende actie en balafbuigende vormen. Eén zo’n masker, ontworpen door H. Goldsmith in 1923 (octrooi 1.475.991) had een gevoerde “ovale rand” met twee dwarsstangen. Andere maskermaterialen hebben hun intrede gedaan, maar draadgaas van koolstofstaal blijft tot op heden het materiaal bij uitstek. De vangers verkiezen de gelaste draadbescherming omdat ze een betere luchtcirculatie heeft en minder massieve staven die het zicht kunnen belemmeren. Koolstofdraad wordt gebruikt omdat het flexibel maar sterk is. Het doel is om enige vervorming in het gaas aan te brengen om de schokken te verminderen en toch de structurele integriteit te behouden.
Soms leidde een verandering in een onderdeel van de uitrusting tot veranderingen in de uitrusting van andere vangers. Bijvoorbeeld, bij het vangen met twee handen, met behulp van de pillowstyle handschoen, volgden de handen van de vanger de bal in zijn lichaam. Daarbij trok de vanger zijn kin in, zodat zijn keel niet bloot kwam te liggen. De vangers van vandaag, met de scharnierende handschoen, houden de bal met één hand verder weg van hun lichaam, en ze kijken vaak omhoog, zodat hun keel meer bloot is. Dit is de reden waarom de vangers van vandaag maskers met keelbeschermers dragen, populair gemaakt door Dodger catcher Steve Yeager. In 1976 zat Yeager op zijn knieën in de on-deck cirkel toen een knuppel versplinterde en een scherp stuk in zijn keel sloeg. Om hem tegen verdere verwondingen te beschermen, bedachten de Dodgers het bokje dat aan zijn masker hing. Keelbeschermers gaan echter al terug tot 1888, zoals blijkt uit een advertentie van Spalding voor het Spalding’s Trade Marked Catcher’s Mask No. 30 met een gepatenteerde nekbescherming. In 1903 bood de Victor Sporting Goods Company keelbescherming aan in haar model 314N met een nekverlengstuk. Bij de laatste versie van het masker is de keelbeschermer geïntegreerd in de draadvormige gelaatskooi.
Aan het einde van de twintigste eeuw is het masker geëvolueerd tot iets dat lijkt op wat Darth Vader draagt. Het is voortgekomen uit het keepersmasker van ijshockey en werd geïntroduceerd door catcher Charlie O’Brien. Het is gemaakt van nieuw high-tech polycarbon, en O’Brien’s masker is ontworpen door Jerry Van Valden van het in Toronto gevestigde Catch You Later Headgear. De helm beschermt de bovenkant, zijkanten en achterkant van het hoofd, maar de kooiachtige opening aan de voorkant is groter dan die van een normaal masker. Het perifere zicht van een vanger wordt vergroot en de bal wordt afgebogen in plaats van de vanger vlak te raken, zoals bij het vorige masker. Met 50 ons is de helm ongeveer 10 ons zwaarder dan een normaal masker/helm-combinatie. Verschillende major-league catchers dragen de helm al, en binnenkort kan het een standaard uitrusting worden.
METEN VOOR DE HANDEN
METEN waren een vanzelfsprekend onderdeel van het vangen. Een vroeg gedocumenteerd gebruik van een handschoen door een speler vond plaats op 28 juni 1870, en dat was door een catcher. Een sportjournalist van de Cincinnati Commercial stuurde een telegram naar zijn kantoor: “Allison ving vandaag in een paar buckskin wanten, om zijn handen te beschermen.” Het stond in de krant van de volgende dag in een verslag van de wedstrijd tussen de Cincinnati Red Stockings en de Washington Nationals. Ook verscheen in de Detroit Free Press van 14 augustus 1867 een verslag van een catcher genaamd Ben Delaverage die voor de Victory Club of Troy speelde en daarbij een catcherhandschoen gebruikte. Aan het eind van de jaren 1870 werden handschoenen algemeen in gebruik genomen. In het begin moesten de spelers zich op het veld verstoppen. Maar sterspeler Albert Spalding, die werper werd en eerste honkman, maakte er in 1877 een mannelijke zaak van door een zwarte, vingerloze maar gevoerde handschoen aan te trekken. Spalding, de ondernemer bij uitstek, verwachtte een grote omzet voor zijn postorderbedrijf in sportartikelen. De vangers behoorden tot zijn beste klanten. Uitvinder A.C. Butts patenteerde een vingerloze handschoen in 1883 (patent 290.664), en G.H. Rawlings voegde in 1885 padding toe (patent 325.968).
Geschiedkundigen zijn het er niet over eens of Harry Decker, Joe Gunson, Ted Kennedy of Jack McCloskey aan het eind van de jaren 1880 voor het eerst de gevoerde catcherhandschoen gebruikten. Gunson, van de Kansas City Cowboys, had de want bedacht, maar hij had het te druk met catchen in Al Spalding’s wereld honkbal tour om van het idee gebruik te maken. Dus vroeg ex-catcher Decker patent aan op zijn want-ontwerp in 1889 (patent 408.650). De “Decker Safety Catcher’s Mitt” was een constructie die in feite bestond uit een handschoen die aan de achterkant van een rond kussen was genaaid dat de palm van de hand bedekte. Deze handschoenen waren letterlijk platte kussens die tijdens het werk werden ingeslagen ten koste van de handpalm van de vanger. Decker wijzigde zijn want in 1891 in een comfortabeler ontwerp (patent 447.233) met de toevoeging van een leren vetersluiting op de rug van de hand om de want op zijn plaats te houden.
Het duurde tot 1895 voordat bepalingen betreffende het gebruik van handschoenen in de regels werden opgenomen: Deze beperkten de grootte van de handschoenen tot tien ons en veertien duim omtrek voor alle spelers behalve vangers en eerste honkmannen, die elke maat handschoen mochten gebruiken. De vroege handschoenen, zonder riemen en veters, boden slechts bescherming voor de handen. Negentiende-eeuwse spelers droegen vaak handschoenen aan beide handen. Voor de werphand werd de handschoen bij de vingers ingeknipt om de handvaardigheid te vergroten.
In 1899 kwam J.F. Draper met de ronde, kussenvormige want (patent 627.687) die, met enkele kleine aanpassingen, tot in de jaren twintig van de vorige eeuw het instrument bleef dat catchers droegen. R. H. Young wijzigde in 1920 deze standaard kussenwant om een luchtstroom te verspreiden en zo een kussen te vormen wanneer de bal werd gevangen (octrooi 1.362.280).
De wanten waren vrij klein, plat, en vormloos gedurende het hele dode bal tijdperk, totdat een Rawlings medewerker, Harry “Bud” Latina, die tientallen wanten/handschoenen ontwierp, een betere want ontwierp. Dit hand/vinger ontwerp maakte de want los genoeg om hem snel te kunnen laten vallen of af te werpen, maar niet per ongeluk, door gebruik te maken van vingerlussen (patent 1.562.176). Dit werd gedurende meer dan veertig jaar de norm. Bovendien had het een echte verandering in de diepte van de want zodat de bal echt zou blijven hangen, ook al moest de vanger nog steeds twee handen gebruiken. De vangtechniek met de kussenwant bestond erin de bal met de betrekkelijk stijve want tegen te houden en hem dan met de blote hand vast te houden. Dit werd bereikt door de blote hand achter de want te houden en deze snel naar de gevangen bal te bewegen. Maar als de vanger zijn want moest bewegen om een bal te vangen en hij slaagde er niet in beide handen tegelijk te bewegen, kon de blote hand gemakkelijk bloot komen te liggen en letsel oplopen. Geblokkeerde en gebroken vingers waren veel voorkomende blessures in het tijdperk van de pillow-mitts.
De moderne wanten zijn aangepast aan de huidige honkbalstijl. Catchers moeten de bal nu met één hand of backhand spelen, wat betekent dat ze veel lager moeten werken omdat de worp nu lager is (op of onder de knieën van de slagman). Maar als een vanger zo laag zit, kan hij niet twee handen voor zich houden of zelfs maar één met de vingers naar boven en parallel aan het lichaam.
In de jaren 1950 knipte catcher Gus Niarhos een opening in de achterkant van zijn handschoen, zodat hij de twee zijden een beetje tegen elkaar kon drukken, zoals bij een veldspelershandschoen. Dit leidde tot catcher’s mitts met openingen erin en lange ovale zakken. Voorheen hadden wanten wel een zak maar geen openingen, en ving de achtervanger met twee handen zodat de bal er niet uit zou springen. Met één hand vangen werd mogelijk met de scharnierende want, populair gemaakt door Johnny Bench en Randy Hundley in de late jaren 1960. Bij deze handschoenen klikt de handschoen dicht bij contact met de bal door een scharnier dat op een veer werkt.
De oorsprong van de flexibele catcherhandschoen gaat terug tot de eerste honkmanhandschoenen van de jaren 1950. Logischerwijs zou men kunnen veronderstellen dat voormalige eerste honkmannen (zoals J. C. Martin), die in de vroege jaren 1960 in groten getale catchers werden, degenen zouden zijn geweest die de want introduceerden. Maar in feite werd de flexibele scharnier catcher’s handschoen geïntroduceerd door Hundley in 1966 en Bench in 1968; geen van hen had ooit eerste honk gespeeld.
Nieuwe en soms eigenzinnige innovaties in wanten zijn ontstaan sinds de jaren 1960. Zo introduceerde Al Campanis, voormalig algemeen manager van de Dodgers, in 1975 een oranje fluorescerende streep rond de omtrek van de want om werpers te helpen zich op hun doel te concentreren (patent 3.898.696). Dit sloeg aan, maar niet elke ontwikkeling werd aanvaard. De meeste catchers hadden geen hoge pet op van een andere innovatie in wanten, de oversized “Big Bertha” ontworpen door Baltimore Orioles manager Paul Richards aan het eind van de jaren 1950. Vermoedelijk was het om zijn ontvangers te helpen de gekmakende knuckleball van Hoyt Wilhelm te hanteren. Dergelijke manden groeiden uit tot een omtrek van 45 inch voordat ze in 1965 werden gereguleerd tot 38 inch. Het oppervlak kon helpen om de bal te raken, maar het belemmerde het zicht en beperkte de beweeglijkheid van de handen. Een ander nadeel van de “Big Bertha” was dat zelfs als je de bal in zo’n handschoen ving, het moeilijk was om hem op tijd te vinden om honk-steelers te vangen.
Enkele van de huidige catchers zijn zeer geïnteresseerd in de nieuwste ontwikkeling op handschoengebied, een “digitaal lederen” handschoen van de firma Franklin. Deze innovatie is al te vinden in de huidige lijn veldhandschoenen van Franklin en zal binnenkort haar debuut maken in catchershandschoenen. Het tegenoverliggende leer is geëtst met een patroon van groeven en ruiten dat een tweeledig doel heeft. Ten eerste absorbeert het patroon de schok van de impact. Vervolgens grijpen de contouren de bal en stoppen het draaien ervan. Beide eigenschappen zouden van sommige hardhanden zachte kunnen maken. Webbing, lucht- of gelkussentjes en andere elementen van handschoenontwerp hebben de snelheid van geslagen en gegooide ballen aangepakt, maar pas de laatste tijd hebben fabrikanten hun aandacht gericht op de spinfactor. De rotatie van een honkbal kan behoorlijk hoog zijn, 1800 toeren per minuut of meer bij een curveball, bijvoorbeeld. Franklin vergelijkt zijn digitale leer met het weg-grippatroon van een band. Dan blijft de bijna spinloze knuckleball over, een probleem dat nog groter zal worden naarmate meer werpers de knuckler Tim Wakefield en andere “goofy” werpers volgen.
BODY ARMOR FOR THOSE WAYWARD 95-MPH FASTBALLS
Vrouwen zijn aan de slag gegaan om van catchen een veiliger beroep te maken. Volgens de legende bedacht de vrouw van Detroit Wolverines catcher Charles Bennett een borstkussen om haar man tijdens wedstrijden te beschermen. Hij droeg de creatie buiten zijn trui in 1883. Hoewel sommige verslagen zeggen dat vangers eerder in het decennium experimenteerden met borstbeschermers, probeerden deze imago bewuste ontvangers de apparaten onder hun uniform te verbergen om razzing te voorkomen. Van de linkshandig werpende catcher Jack Clements werd in 1884 geciteerd dat hij een “schapenvacht”, zoals borstbeschermers voor het eerst werden genoemd, onder zijn uniform droeg om te voorkomen dat hij voor mietje werd uitgemaakt.
James “Deacon” White, die in de jaren 1870 negen jaar catcher was en daarna nog negen jaar op het derde honk speelde, zou in het begin van de jaren 1880 de eerste borstbeschermer hebben ontworpen. Zijn ontwerp bestond uit een met canvas bedekte rubberen blaas die volgepompt werd met lucht. De luchtbuizen werden uiteindelijk vervangen door watten.
De borstbeschermers van vandaag, hoewel geribbeld met licht maar schokabsorberend polyfoam, hebben de cirkel rond gemaakt vanaf de oorspronkelijke met bont gevulde schapenvacht “borstbeschermers” die tot 1884 onder het uniform werden gedragen. Gaandeweg kregen catchers en umpires opblaasbare vesten. “Gray’s Patent Body Protector (octrooi 295.543) met zijn ribben van rubberblaasjes werd in 1891 verkocht voor $10, tweemaal de prijs van opgevuld canvas of leer. Gray’s beschermer bedekte de schouders niet, een doelwit bij uitstek voor foute tips. John Gamble voegde in zijn ontwerp van 1903 opblaasbare pads toe die de schouders bedekten (patent 745.007).
Hoewel scheidsrechters tot de moderne tijd bleven vasthouden aan opblaasbare beschermers, gingen vangers al snel voor de manoeuvreerbaarheid die lichtgewicht vulling zoals kapok bood. Kapok is een lichtgewicht materiaal dat wordt gebruikt in reddingsvesten. Tegenwoordig zijn borstbeschermers gevuld met schuim. Opgevulde beschermers stelden achtervangers in staat om te hurken en te rennen naar achtervang honken. F. W. Glahe kwam in 1963 met een zeer flexibele borstbeschermer (octrooi 3.076.197) die de mobiliteit sterk verbeterde.
Eén van de laatste modificaties aan de borstbeschermer was de toevoeging van verwijderbare schouderflappen. M. Neuhalfen patenteerde in 1991 zijn ontwerp (patent 5,020,156) dat bescherming bood tegen die vervelende vuistslagen die in de bovenarmen vlogen. Met de komst van ballistische materialen, klittenband, ademend doek, en polyfoam padding, dragen vangers vandaag de dag de meest mogelijke bescherming met een minimum aan gewicht. De 2008 versie van de borstbeschermer weegt minder dan de helft van de borstbeschermer die beschikbaar was in de jaren 1920 tot 1940.
ANTI-SPIKE PROTECTORS: DE SCHUIMBESCHERMERS
Van de onwetendheidsinstrumenten zijn de ontwerpen van maskers en wanten het meest geëvolueerd, in reactie op de manier waarop honkbal wordt gespeeld. Borstbeschermers en scheenbeschermers zijn daarentegen niet zo veel veranderd. Al in 1890 begonnen vangers hun blote onderbenen in te wikkelen met kranten of leer, dat dan onder hun uniform werd verborgen. Dit evolueerde in meer uitgebreide pads, allemaal onder hun broek, maar Roger Bresnahan had het lef nodig om publiekelijk toe te geven dat zijn benen pijn deden van alle wilde worpen, foute ballen, gegooide knuppels, en priemende spikes. De rariteiten die Bresnahan meer dan een eeuw geleden droeg, waren eigenlijk een aangepaste versie van de beenbeschermers die door cricketspelers werden gedragen. De scheenbenen werden bedekt met stokken van licht riet, omhuld door gewatteerde stof, en de knieën werden beschermd door padding.
Op den duur werden de knieschijven, wreefbenen en enkels bedekt met gewatteerd leer. Harde, zware beschermers van vezelplaat verschenen in 1916 in advertenties van Rawlings. In de jaren twintig en dertig van de vorige eeuw verdrong vezelplaat het riet. Verschillende uitvinders speelden met het vezelplaatontwerp, waaronder D. Levinson in zijn idee uit 1918 (octrooi 1.253.260). William Barrett patenteerde in 1927 de prototypische catcher beenbeschermers (patent 1,624,129) die in wezen het ontwerp gebruikt dat we vandaag zien.
De scharnierende scheenbeschermer werd ontwikkeld door de Dodgers in de late jaren 1950, een van de drie opmerkelijke catcher uitvindingen die zij creëerden. (De bok keel beschermer en de scharnierende handschoen waren de andere twee.) Tegen de jaren 1960, licht maar taai gegoten kunststoffen vervangen vezel. Hoe sterk? Omroeper en voormalig catcher Tim McCarver overleefde twee botsingen waarbij de spikes van ex-Met Tommy Agee vast kwamen te zitten in de beschermers.
In 1995 patenteerde W. F. Hunt Jr. beenbeschermers met verstelbare onderbeenstukken om lager te kunnen hurken en een betere bescherming te bieden (patent 5,452,475). G. J. Collins volgde met zijn meerdelige dijbeen- en kniebeschermers in 2004 (octrooi 6,687,912). De volgende generatie zou wel eens complete, flexibele en lichtgewicht leggings kunnen omvatten, gemaakt van Kevlar en gedragen tijdens het hele spel en niet alleen wanneer de vanger achter de plaat staat.
Catching is nooit een gemakkelijke of luie baan gebleken. Zelfs met beschermende accessoires, lijkt de positie de competitie te leiden in blessures per jaar. Daarom zijn veiligheid en productiviteit in de loop van de geschiedenis van het spel de doelen geweest van allerlei uitvindingen op het gebied van catching.
Baseball, hoewel het soms de meest traditioneel ingestelde sport lijkt, heeft altijd blijk gegeven van die typisch Amerikaanse hang naar knutselen en innovatie. Deze zoektocht naar de beste muizenval is ruimschoots toegepast op de uitrusting van catchers. De evolutie van de uitrusting komt overeen met de feitelijke veranderingen in de tactiek en de regels van het spel. Het sleutelen gaat door. Een nieuwe “digitale” catcherhandschoen, ontworpen om de impact van de bal te verzachten en fouten te verminderen, heeft reeds zijn debuut gemaakt.
De goed beschermde strijder achter de thuisplaat maakt tegenwoordig gebruik van moderne technologie, met name die welke voor de rechtshandhaving is ontwikkeld. Lichaamspantser, voor de catcher in de eenentwintigste eeuw, zou wel eens identiek kunnen zijn aan de lichtgewicht Kevlar-vesten die tegenwoordig onder de shirts van politieagenten worden gedragen. Immers, als een dun, bijna hemdachtig vest een kogel kan tegenhouden, kan het zeker een snelle bal van 95 km/u tegenhouden. Dus misschien zal borst- en beenbescherming de cirkel rond maken en zullen de catchers van morgen hun pantser onder hun uniform dragen, net zoals de spelers in de jaren 1880 deden.
CHUCK ROSCIAM, een gepensioneerde kapitein bij de marine met 43 jaar actieve dienst en al meer dan veertig jaar een amateur catcher, is de schepper van www.baseballcatchers.com. Zijn artikelen over honkbal zijn verschenen in “The Baseball Research Journal” en “The National Pastime”.
Bjarkman, Peter C. The Baseball Scrapebook (New York: Dorset Press, 1991).
Burns, Ken, en Geoffrey C. Ward. Honkbal: An Illustrated History (New York: Knopf, 1994).
Gutman, Dan. Bananenknuppels en Ding-Dong Ballen: A Century of Unique Baseball Inventions (New York: Macmillan, 1995).
Honig, Donald. The Greatest Catchers of All Time (Dubuque, Iowa: Wm. C. Brown, 1991).
Hughes, Thomas. Amerikaanse Genesis: A Century of Invention & Technology (New York: Viking Penguin, 1989).
Nemec, David, en Saul Wisnia. 100 Years of Major League Baseball (Lincolnwood, Ill.: Publications International, 1999).
Obojski, Robert. Baseball Memorabilia (New York: Sterling, 1991).
Owens, Tom. Great Catchers (New York: Friedman/Fairfax, 1997).
Seymour, Harold. Honkbal: The Early Years (New York: Oxford University Press, 1960).
Spalding, Albert. Baseball: America’s National Game (oorspronkelijk gepubliceerd in 1911; San Francisco: Halo Books, 1991). —. Spalding’s Official Base Ball Guides, 1876-1913.
Trucks, Rob. The Catcher (Cincinnati: Emmis Books, 2005).
U.S. Patent and Trademark Office, http://uspto.gov.
PERIODIEKEN: Antiek en Verzamelen, Sporting Life, The Sporting News.