The Emotion Machine

Wat betekent het om een “dikke huid” te hebben? Vaak beschrijft het een persoon die in staat is om kritiek, beledigingen en onaangename informatie te verdragen zonder er al te emotioneel en opgefokt over te raken.

Een persoon die geen dikke huid heeft, kan erg gevoelig zijn en over-reactief. Ze hebben een zeer dunne huid – dus het is gemakkelijk om eronder te komen en hun innerlijke rust te verstoren. Je zult ze vaak zien schreeuwen, huilen of in de verdediging schieten als ze het gevoel hebben dat ze door iets worden bedreigd – zelfs iets dat voor een buitenstaander klein en onschuldig lijkt.

Maar een persoon met een dikke huid weet hoe hij kalm moet blijven onder druk. Als ze zich bedreigd voelen, weten ze zich te concentreren, en ze brokkelen niet af of breken niet emotioneel af als iets niet gaat zoals ze willen.

Een “dikke huid” hebben is op een kalme, neutrale en stoïcijnse manier reageren, zelfs als er iets in je brandt.

Het hebben van een “dikke huid” is een belangrijk onderdeel van emotionele intelligentie. Het vertegenwoordigt de “zelfregulatie” pijler van emotionele intelligentie, die gaat over het leren hoe je je gedachten, spraak en gedrag kunt beheersen, zelfs wanneer je de meest negatieve en pijnlijke emoties voelt.

Dat is gemakkelijker gezegd dan gedaan. We zijn allemaal “gevoelig” voor bepaalde dingen, en zelfs de rustigste geesten raken af en toe van slag.

Hoewel, we kunnen een “dikke huid” ontwikkelen als we zijn toegerust met de juiste tools en mindset om beter met onze emoties om te gaan. Laten we eens nader ingaan op wat het betekent om een gevoelig persoon te zijn en hoe we onze emotionele reacties beter kunnen reguleren.

Hoe gevoelig ben jij?

We zijn allemaal wel ergens “gevoelig” voor. We hebben allemaal onze triggers – woorden, zinnen, gedragingen of stimuli die onmiddellijk onder onze huid kruipen en een automatische reactie veroorzaken, zonder dat we er zelfs maar over nadenken of twijfelen.

Neem even de tijd en vraag jezelf af: Waar word jij gevoelig van? Wanneer is de laatste keer dat iemand je onder de huid kroop – waarom?

Sommige mensen zijn van nature gevoeliger dan anderen, vooral als het gaat om het oppikken van signalen uit onze omgeving en sociale interacties. Sommige onderzoeken suggereren dat mensen met sociale angst of sociale fobie beter dan de gemiddelde persoon reageren op negatieve gezichtsuitdrukkingen.

Verhoogde gevoeligheid en bewustzijn kunnen ons gevoeliger maken voor de details van onze omgeving, maar het kan ook snel overweldigend en moeilijk hanteerbaar worden.

Sommige mensen beschrijven zichzelf als een hooggevoelig persoon (HSP), waaronder ikzelf. Psychologen zeggen dat dit ongeveer 1 op de 5 mensen beschrijft. De meest voorkomende kenmerken van HSP zijn:

• Diepte van verwerking: HSP hebben vaak meer tijd nodig om informatie uit hun omgeving te verwerken, dus is het belangrijk voor hen om tijd te maken voor gezonde reflectie.
• Over arousal: HSP worden vaak meer reactief en geprikkeld op emotioneel en fysiek niveau. Dit kan leiden tot verhoogde stress en angst, dus het is belangrijk dat ze leren hoe ze de dagelijkse stress effectief kunnen managen.
• Hoge empathie: HSP zijn vaak erg empathisch en ervaren vaak de emoties van andere mensen vanuit een eerste persoonsperspectief. Soms zijn ze zo gevoelig voor andermans gevoelens en grenzen dat ze vergeten dat zij ook het recht hebben om ruimte in te nemen.
• Gevoeligheid voor subtiele prikkels: HSP pikken vaak bepaalde informatie op die door anderen niet zou worden opgemerkt. Ze kunnen erg detail-georiënteerd zijn, wat zowel zijn voordelen als kosten heeft.

Psychologen geloven dat een groot deel van de verschillen tussen hoogsensitieve mensen kan worden toegeschreven aan verschillen in de manier waarop ons zenuwstelsel informatie verwerkt.

Heb je ooit iemand zichzelf zien schamen en werd je net zo verlegen als hij of zij? Misschien begon je zelfs zelf te blozen, ook al deed je niets? Deze “secundaire verlegenheid” kan vaak een teken zijn dat je een hoogsensitief persoon bent (vooral als het gaat om het “hoge empathie”-aspect).

Het is duidelijk dat er veel voordelen zitten aan het zijn van een sensitief persoon. Ze kunnen vaak op een dieper niveau contact maken met mensen, beter op hun omgeving inspelen, en ook meer introspectief en creatief zijn.

Maar soms kan deze hooggevoeligheid ook vermoeiend, ongezond en contraproductief worden. Het is belangrijk dat we weten hoe we met onze “gevoeligheid” kunnen omgaan en dat we die zelfs “harder” of “zachter” kunnen zetten als dat nodig is.

“Je gevoeligheid lager zetten”

Wanneer je te gevoelig bent, betekent dit vaak dat je je te veel concentreert op informatie die er voor jou eigenlijk niet toe zou moeten doen.

Het is beter om je gevoeligheid soms “af te zwakken” door te weten welke informatie je moet negeren of verwijderen.

Iemand kan tegen je zeggen: “Verdorie, jullie band is echt waardeloos” en je kunt niet stoppen met eraan te denken omdat het je zo stoort. Misschien wil je tegen ze schreeuwen, of ze slaan, of ze vertellen hoe erg hun band nog meer zuigt.

Wat bereik je eigenlijk met deze emotionele reacties? Wat schiet je ermee op? Je geeft het alleen maar gratis onroerend goed in je hoofd.

Zeker, het is belangrijk om naar de mening van mensen te luisteren, vooral als die uit een constructieve hoek komt met goede bedoelingen, maar hecht nooit te veel waarde aan wat één persoon over je denkt.

Als het om bepaalde dingen gaat, zou niemands mening er toe moeten doen, behalve die van jezelf.

Te veel gevoeligheid kan je ervan weerhouden je doelen en passies in het leven te volgen – het kan je ervan weerhouden jezelf te zijn, omdat je te bezorgd bent over hoe andere mensen over je denken of hoe ze je zullen beoordelen als je een andere weg inslaat.

Als je naar de meeste succesvolle mensen in het leven kijkt, hebben ze vaak een dikke huid die hen ongevoelig maakt voor dit soort nutteloze kritiek en haat. Sterker nog, hoe succesvoller je bent, hoe meer kritiek je dagelijks moet verdragen – wat betekent dat je huid dikker zal moeten zijn.

Stel je voor dat je een “giving a f$*!”-meter in je hersenen hebt. De volgende keer dat je merkt dat je ergens te gevoelig voor bent, beeld je dan in dat je de fader naar beneden draait en je gevoeligheidsniveau verlaagt.

Het is een gek beeldje, maar het is een leuke manier om jezelf eraan te herinneren dat je moet chillen.

Hoe je een dikke huid opbouwt

Het opbouwen van een dikke huid is een levenslang project, het gebeurt niet van de ene op de andere dag. Je moet jezelf trainen om “minder te geven” om de dingen waar je je helemaal niet druk om zou moeten maken.

Hier volgen enkele belangrijke lessen die je in gedachten moet houden als je een “dikke huid” in je leven probeert op te bouwen. Probeer ze uit, wees geduldig met jezelf, en je zult merken dat het makkelijker wordt om je emoties te beheersen ten opzichte van dingen waardoor je je bedreigd en ongemakkelijk voelt.

• Oefen stilte – Je hoeft niet te reageren op alles wat mensen zeggen of doen. Zwijgen is een van de belangrijkste daden van mensen met een “dikke huid”. Ze laten de woorden en daden van andere mensen gewoon langs zich heen gaan en geven er geen tweede gedachte aan. Studies tonen aan dat zwijgen mentale hulpbronnen kan sparen wanneer iemand een onbeleefde of onbeleefde opmerking maakt, dus verspil je energie niet door de hele tijd op mensen te reageren.
• Focus op je sterke punten. – Het is gemakkelijk om je te concentreren op alle negatieve informatie over jezelf en alle positieve informatie te vergeten, waaronder je sterke punten, talenten, vaardigheden en vroegere prestaties. Geef jezelf meer krediet. Vaak nemen we onze natuurlijke sterke punten voor lief omdat ze ons zo gemakkelijk afgaan, maar we hebben ze allemaal. Herinner jezelf aan alle manieren waarop je waarde creëert in de wereld – cultiveer een innerlijk gevoel van vertrouwen en eigenwaarde dat niemand anders kan aanraken.
• Herformuleer je zwakke punten. – Wat we zien als een zwakte kan soms ook een vermomde kracht zijn. Leer hoe je je zwakke punten in een ander licht kunt zien en reframe je zwakke punten. Misschien ontdek je dat je meer sterke punten hebt dan je beseft, je moet er alleen op de juiste manier aan denken en ze beter in balans brengen.
• Nodig meer kritiek uit – Een manier om een dikkere huid op te bouwen is door actief meer kritiek in je leven uit te nodigen. Vraag mensen: “Wat vond je ervan?”, maar leer om alles wat ze zeggen niet te persoonlijk op te vatten. Hoe meer kritiek je krijgt, hoe meer feedback je krijgt, maar ook hoe ongevoeliger je er in het algemeen voor wordt. Feedback wordt een normaal onderdeel van het groeiproces, in plaats van iets dat je actief moet vermijden of waar je bang voor moet zijn.
• Ga buiten je “comfort zone” – Probeer jezelf bloot te stellen aan dingen waar je je niet prettig bij voelt of waarvan je denkt dat je ze niet leuk zult vinden; al is het maar het kijken naar een type film waarvan je denkt dat je ze zult haten, of het luisteren naar een muziekgenre waarvan je denkt dat je het niet kunt uitstaan, of het kijken naar een politieke show waar je het meestal niet mee eens bent – je zult leren toleranter te worden voor dingen die tegen je voorkeuren ingaan, wat een sterk teken is van een dikkere huid. Wie weet ontdek je zelfs nieuwe dingen die je leuk vindt of nieuwe aspecten van jezelf? Je kunt altijd later teruggaan naar je comfortzone om te ontspannen en op te laden.
• Besteed aandacht aan dingen die je beledigen – Wanneer je merkt dat je je beledigd of bedreigd voelt door iets wat iemand zegt, vraag jezelf dan af: “Wat hieraan stoort me echt?” Ondervraag je gevoelens en je ontdekt misschien iets inzichtelijks over waar ze vandaan komen – soms heeft het niets te maken met wat er gezegd wordt, maar waar het je aan doet denken.
• Vermijd overdreven denken – Vaak als mensen te gevoelig lijken, komt dat omdat ze deelnemen aan een soort overdreven denken. Ze nemen een kleine situatie en maken er iets veel groters van dan het in het grote plan van dingen is. Gevoeligheid is de kunst om van een molshoop een berg te maken.
• Zoek iemand bij wie je je kunt openstellen – Het is gezond om je gedachten en gevoelens te uiten, maar je moet het wel bij de juiste mensen doen. We hebben allemaal behoefte aan die ene persoon in het leven die ons vertelt: “Ik voel je,” en biedt ons die emotionele validatie die we allemaal nodig hebben (zodat we niet het gevoel hebben dat we gek worden). Dit kan een goede vriend of familielid zijn, of zelfs een mentale gezondheidscoach, therapeut of mentor die op een niet-oordelende manier naar je gedachten en gevoelens luistert.
• Vertrouw op jezelf – Zoek niet de hele tijd de goedkeuring van mensen, onthoud dat het enige dat er echt toe doet je eigen goedkeuring is. Zoals de grote psycholoog Fritz Perls ooit zei: “Onze afhankelijkheid maakt slaven van ons, vooral als deze afhankelijkheid een afhankelijkheid is van ons gevoel van eigenwaarde. Als je aanmoediging, lof, schouderklopjes van iedereen nodig hebt, dan maak je iedereen tot je rechter.” Stel het ultieme vertrouwen in jezelf om de juiste beslissingen voor je te nemen.

Er is geen gemakkelijke weg naar een dikke huid, het vergt tijd, inspanning en geduld.

Je kunt alleen een “dikkere huid” opbouwen door te vertrouwen op je vermogen om het leven te verkennen en de obstakels te overwinnen. Het kan alleen worden gebouwd door oefening en ervaring – niet alleen het lezen van artikelen als deze.

De hierboven genoemde ideeën zijn een goed startpunt, maar nu is het tijd om de realiteit onder ogen te zien en sterker te worden.