Voor meer informatie over ethiek, zie het How To artikel uit maart 2003, Determining What is Ethical.
Aandacht besteden aan ethiek is zakelijk gezien verstandig. We creëren goodwill voor onze bedrijven en vergroten onze kansen op succes wanneer we onze verplichtingen nakomen en klanten, collega’s en ondergeschikten eerlijk en oprecht behandelen. Ethisch gedrag is belangrijk op de werkplek, of het nu gaat om een kantoor, een fabriek, een directiekamer of een bouwplaats. Overal waar zaken worden gedaan, is ethiek van belang.
Wat betekent het om “ethisch” te zijn?”
Wanneer we het woord ethisch horen, komen verschillende ideeën in ons op, met name goed (versus slecht) en juist (versus fout). Zes concepten vormen het fundament van vertrouwen waarop ethisch zakendoen is gebouwd:
- Ethiek: Ethiek verwijst naar een reeks regels die beschrijven wat aanvaardbaar gedrag is in de samenleving. Ethiek dient als leidraad voor een moreel dagelijks leven en helpt ons te beoordelen of ons gedrag kan worden gerechtvaardigd.
- Waarden: Waarden worden gedefinieerd als de handelingen, gebruiken en instellingen die een groep mensen op een gunstige manier beschouwt.
- Moraal: Moraal is een reeks regels of gedragswijzen waarop de samenleving is gebaseerd. Bepaalde morele elementen zijn universeel, zoals de wetten die doodslag verbieden en de basisplichten om goed te doen en het welzijn van anderen te bevorderen. Moraal en ethiek lijken sterk op elkaar; beide hebben betrekking op de opvattingen van de samenleving over goed en kwaad.
- Integriteit: Integriteit is eerlijk en oprecht zijn. Integriteit wordt gedefinieerd als het naleven van een morele code bij de dagelijkse besluitvorming. Integriteit Eenvoudig gezegd: wanneer mensen en bedrijven integer zijn, betekent dit dat ze te vertrouwen zijn.
- Karakter: Karakter bepaalt wat we doen als niemand kijkt. Elke persoon heeft de mogelijkheid om zijn of haar eigen karakter op te bouwen, te veranderen of zelfs te vernietigen. We kunnen ons karakter opbouwen door de manier waarop we leven – door goede gedachten te denken en goede daden te verrichten.
- Wetten: De wet is een reeks regels en voorschriften die zijn ontworpen om de behoeften van de mensen tot uitdrukking te brengen. Wetten geven ons vaak een gevoel van goed en kwaad en leiden ons gedrag, maar niet altijd. Hoewel moord tegen de wet is, weerhoudt dit iemand er niet van een ander te doden uit haat, woede, of ter verdediging van een persoonlijke filosofie. Het is vermeldenswaard dat een illegale daad ethisch kan zijn. Een van de beroemdste voorbeelden is de overtreding van de wet door Martin Luther King Jr. met marsen en sit-ins tijdens de strijd tegen segregatie.
Deze zes concepten – ethiek, waarden, moraal, integriteit, karakter en wetten – vormen de basis van ethische bedrijfspraktijken.
Hoe kan ons bedrijf ethische praktijken afdwingen?
Veel beroepen en bedrijven hebben ethische codes ontwikkeld om hun unieke bedrijfssituaties aan te pakken. Door een ethische code te ontwikkelen, maakt een organisatie duidelijk dat werknemers en leden zich niet kunnen beroepen op onwetendheid als verdediging voor onethisch gedrag. In het algemeen bestaat de juiste rol van het bedrijfsmanagement in het bevorderen van bedrijfsethiek uit het verduidelijken en afdwingen van verwachtingen, luisteren naar en respecteren van uiteenlopende standpunten over diverse kwesties, consistent handelen in de loop van de tijd, en het creëren van een sfeer die vrij is van pesterijen en ongelijkheid. Een beroepsethiek stelt een norm waaraan elk lid van de beroepsgroep geacht kan worden te voldoen. Het is een belofte om te handelen op een manier die het welzijn van het publiek beschermt. Een beroepscode informeert het publiek wat het van een bedrijf en zijn werknemers mag verwachten.
In het kielzog van bedrijfsschandalen die werknemers en investeerders miljarden dollars hebben gekost, heeft de federale overheid wetgeving aangenomen die vereist dat beursgenoteerde bedrijven een ethische gedragscode voor bedrijven hebben. Hoewel de Sarbanes-Oxley-wet van 2002 (SOX) niet garandeert dat onethische praktijken worden uitgebannen, biedt zij wel een manier om dergelijk gedrag wettelijk aan te pakken. De Federal Sentencing Guidelines for Organizations vormen een extra stimulans voor het hebben van ethische gedragscodes voor bedrijven en ethiektrainingen. Bedrijven die zich te goeder trouw hebben ingespannen om onethisch en illegaal gedrag te voorkomen, zullen waarschijnlijk minder zware straffen krijgen als een werknemer schuldig wordt bevonden aan het overtreden van de wet.
Veel ethische normen voor bedrijven falen omdat ze te vaag en algemeen zijn en geen specifieke richtlijnen geven. Ethische gedragscodes moeten specifiek genoeg zijn om het beoogde gedrag over te brengen. Zij moeten echter niet zo prescriptief zijn dat een letterlijke interpretatie een excuus wordt voor niet-naleving. Codes moeten ook algemeen genoeg zijn om te voorkomen dat defensief management wordt aangemoedigd, waarbij een werknemer niet in staat is te handelen en beslissingen te nemen uit angst dat elke actie onethisch zal zijn.
De rol van het topmanagement en het hogere personeel is van cruciaal belang bij het ontwikkelen van de cultuur van een organisatie. De meeste deskundigen zijn het erover eens dat de chief executive officer en de vice-president op leidinggevend niveau de ethische toon zetten voor de hele organisatie, en dat de lagere supervisors hun signalen van deze personen krijgen. Als een bedrijf ethisch gedrag wil handhaven, moeten de beleidslijnen, regels en normen in het controlesysteem worden verwerkt. Ethisch blijven is geen statische kwestie. Het vereist herziening en evaluatie. Bedrijven moeten hun prioriteiten periodiek herzien en de nodige aanpassingen aanbrengen. Anders raken hun normen en training verouderd.
Het potentieel voor onethisch gedrag in het bedrijfsleven is overal aanwezig. Verschillende factoren dragen echter bij aan hoe vastgoedbeheerders ethisch kunnen handelen. Houd in gedachten dat ethiek positief is – het is bedoeld om u te helpen slagen, maar ook om een oordeel te vellen als u faalt. U moet bepalen hoe u tegenstrijdige behoeften in evenwicht brengt. Ethische dilemma’s zijn zelden eenvoudig. Verschillende tegenstrijdige kwesties kunnen met elkaar in verband staan en er kunnen verschillende partijen bij betrokken zijn. Het meest frustrerende van alles is dat een reactie op een van deze situaties onethisch kan zijn voor de andere. Duidelijke communicatie is van cruciaal belang. Velen van ons hebben wel eens gedacht dat we ons in een ethisch compromitterende situatie bevonden, om er later achter te komen dat we de motieven, acties of omstandigheden die tot de situatie hebben bijgedragen verkeerd begrepen of er verkeerd over waren ingelicht. Begrip van oorzaak en gevolg is ook van vitaal belang. Het proces van hoe gebeurtenissen zich ontwikkelen is net zo belangrijk als het eindresultaat.
Het vaststellen van een ethische standaard voor zakelijk gedrag houdt meer in dan een geschreven beleid. De meest overtuigende steun voor een ethische norm is het naleven en handhaven van die norm door degenen die hem instellen, en door degenen voor wie hij is geschreven. Meer dan briefings en beleidslijnen die aan elke werknemer worden uitgedeeld, vormen ons gedrag, onze praktijk en onze daden de basis voor het creëren van een ethische norm en zorgen dat deze blijft hangen.
Het voorgaande artikel is gebaseerd op de korte cursus Ethiek is goed zakendoen van BOMI International. Voor meer informatie over de producten en diensten van BOMI International, bezoek onze website op www.bomi.org, of bel 1-800-235-BOMI (2664).